Du franc au louis d’or (1360-1640)

La disparition du franc d’or

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Écu d’or à la couronne de Charles VI

Sous le règne de Charles VI (1380-1422), l’écu d’or remplace le franc. Cette pièce, dont la première émission a lieu le 11 mars 1385, tire son nom de son droit, frappé d’un écu de France à trois fleurs de lys surmonté d’une couronne, accompagné de la légende circulaire KAROLVS DEI GRACIA FRANCORVM REX, « Charles, par la grâce de Dieu, roi des Francs ». Au revers, on aperçoit au centre une croix fleurdelisée et végétalisée, inscrite dans un quadrilobe cantonné de quatre petites couronnes. La légende est traditionnelle : + XPC VINCIT XPC REGNAT XPC INPERAT, « Christ vainc, Christ règne, Christ ordonne ».

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Le franc disparaît sous Charles VI (1380-1422), remplacé par l’écu d’or à la couronne. La reprise de la guerre de Cent Ans s’accompagne de désordres monétaires qui s’aggravent après la défaire d’Azincourt en 1415. Quatre autorités frappent alors concurremment la monnaie : le roi de France, le roi d’Angleterre, notamment à Caen, le duc de Bourgogne, et le Dauphin réfugié à Bourges.

La reconquête du royaume menée par Jeanne d’Arc permet à Charles VII (1422-1461) de restaurer son autorité politique et monétaire. À l’occasion d’une réévaluation, le roi frappe en 1423 un nouveau « franc à cheval » avec la volonté d’un retour à la bonne monnaie. Mais celui-ci cède une fois encore la place à l’écu d’or et disparaît pour 150 ans.

Le franc d’argent et ses divisions

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Quart de franc d’Henri III

Type à col plat

Sur ce quart de Franc frappé au nom d’Henri III à Poitiers, le droit représente le buste du roi, en cuirasse, la tête couverte d’une couronne de laurier à l’antique. Au revers, la croix, feuillue et fleurdelisée, s’accompagne d’un H en son cœur.

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Il faut attendre 1575 pour qu’Henri III (1574-1589) crée un franc d’argent, appelé « franc blanc ». Comme Charles V (1364-1380), il a l’ambition de faire correspondre monnaie de compte et monnaie réelle. Mais une déclaration royale en interdit la frappe dès 1586 : cette belle pièce, lourde de 14 grammes, est trop souvent rognée ! L’écu d’or au soleil, valant trois livres, devient alors la principale unité monétaire du royaume. Ne subsistent du franc que ses divisions : les demis et quarts de franc, frappés très irrégulièrement mais peu utilisés sous Henri IV (1589-1610).

Après la profonde réforme monétaire engagée à la fin du règne de Louis XIII (1610-1643), qui crée le louis d’or, les derniers demis et quarts de franc sont frappés en 1641. Ils disparaissent au profit des séries fondées sur l’écu d’argent et il n’est plus émis de pièces libellées en « franc » jusqu’en 1793.

Le système louis-écu-liard

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Louis d’or de Louis XIII

En 1640, Louis XIII décide de réformer le système monétaire et frappe une nouvelle pièce d’or qui prend son nom : le louis. Le droit présente le profil du souverain couronné de lauriers, avec la légende LUD. XIII. D. G FR. ET. NAV. REX ( « Louis XIII, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre » ) qui s’accompagne du millésime. Ici, on lit 1640 : c’est donc l’un des premiers louis frappés en France. Au revers, une croix formée de quatre doubles L, dont le coeur est frappé de la lettre de l’atelier dans un cercle, accompagnée de quatre fleurs de lys et quatre couronnes, ainsi que de la légende circulaire CHRS. REGN. VINC. IMP, pour Christus regnat, Christus vincit, Christus imperat, « Christ règne, Christ vainc, Christ ordonne ».

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La monnaie du Grand Siècle et des Lumières repose sur le système louis-écu-liard. Diverses monnaies françaises et étrangères circulent en France lorsque Louis XIII décide de réformer le système monétaire en 1640. Grâce à l’afflux de l’or espagnol (le pistol) et au décri des espèces anciennes, le roi peut frapper une belle pièce d’or à laquelle il donne son prénom : le louis d’or. Le louis d’argent qui en découle est appelé « écu ». À partir de 1656, ce système homogène est complété par la monnaie de cuivre appelée « liard » (3 deniers tournois), les doubles deniers et deniers de cuivre n’étant plus frappés. Ce système perdure globalement jusqu’à la Révolution.

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Écu de Louis XIII

À partir de 1640, Louis XIII décide de réformer le système monétaire. Après le louis d’or en 1640, il frappe, à partir du 23 décembre 1641, un écu d’argent. Ces pièces portent, au droit, le buste du roi lauré, de profil à droite, et sur l’avers, un écu à trois fleurs de lys couronné.

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Liard de Louis XIV

À partir de 1656, le système louis-écu mis en place par Louis XIII au début des années 1640 est complété par la monnaie de cuivre appelée « liard », qui correspond à trois deniers tournois, et remplace plusieurs monnaies de cuivre.

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