Roman de Lancelot

Les manuscrits Français 113 à 116 : un cycle de quatre volumes

Premier d'une série de quatre tomes comprenant l'ensemble du cycle Lancelot-Graal, le manuscrit Français 113 présente l'Estoire del Saint Graal, le Merlin sans suite, et le début du Roman de Lancelot qui, avec ses 920 pages, se poursuit dans les manuscrits Fr. 114-115 et s'achève au tout début du Fr. 116, avant que ne commence la Queste del Saint Graal. Les principales aventures de Lancelot sont ici compilées dans un seul livre à feuilleter.

Auteur et commanditaire : 13^e siècle
Au Moyen Âge, il est traditionnel de représenter en tête des manuscrits enluminés l'auteur remettant son livre à son patron. Jouant un rôle similaire aux prologues qui mentionnent le commanditaire du livre ou son dédicataire, ce motif iconographique place l'ouvrage sous la protection et l'autorité d'un personnage important. Bien que l'auteur ne se nomme pas dans le texte, le clerc Gautier Map est représenté dans la position de l'auteur offrant son œuvre au roi Henry II d'Angleterre. Au 13^e siècle, le nom d'Henry II est si étroitement associé à l'histoire d'Arthur que la tradition fait de lui le commanditaire du cycle Lancelot-Graal. La rédaction est attribuée à Gautier Map, polygraphe de la cour anglo-normande sous le règne du Plantagenêt. Or tous deux sont morts depuis près d'un demi-siècle au moment de la composition du cycle. Cette attribution fictive, caractéristique des romans en prose de l'époque, renforce la valeur de l'histoire.

Enlumineur et possesseurs : 15^e siècle
Les quatre volumes du cycle Lancelot-Graal ont été exécutés entre 1470 et 1475 pour Jacques d’Armagnac (1433-1477), duc de Nemours et pair de France. Résidant dans le Centre de la France, en particulier à Carlat, le duc fait travailler quelques copistes et enlumineurs dont le mieux documenté est Evrard d’Espinques. C’est à l'atelier de cet artiste que l’on doit ce frontispice et les abondantes peintures qui illustrent le texte. Le duc de Nemours avait déjà en sa possession un exemplaire de la Vulgate arthurienne hérité de son arrière grand-père, le célèbre bibliophile Jean de Berry, et disposait d'une autre compilation du cycle, les trois volumes du Fr. 112, commandée au même atelier. Il se constitua ainsi une riche collection de romans arthuriens en prose qu'il put répartir dans les bibliothèques de ses différentes résidences. Quand Jacques d'Armagnac fut décapité en 1477 pour s'être opposé à Louis XI, tous ses biens furent confisqués par le roi. Mais de nombreux livres de sa bibliothèque, dont le Fr. 113-116, furent transmis à son cousin, Pierre II de Beaujeu, duc de Bourbon. Ce sont ses armoiries, soutenues par deux sirènes et deux sauvages, qui figurent au bas du frontispice.

Prologue de l'oeuvre :
Ici commence le premier livre de messire Lancelot du Lac, fils du roi Ban de Bénoïc, qui fut en son temps le meilleur chevalier du monde, excepté seulement son propre fils Galaad. Il parlera premièrement de la façon dont le Saint Graal fut transporté en Grande Bretagne puis de Merlin, du roi Arthur et des actions des compagnons de la Table Ronde. Le livre sera divisé en trois parties.

Celui qui met par écrit la noblesse et la valeur d'une si noble histoire que celle du Graal, par le commandement du Grand Maître, salue tout d'abord tous ceux et toutes celles qui croient en la Sainte et Glorieuse Trinité, c'est-à-dire au Père, au Fils et au Saint Esprit. Au Père par qui toutes choses sont créées et établies, et commencent à exister ; à Celui qui délivre tous ceux et toutes celles qui croient en lui des douleurs éternelles et les ramène à la noble joie qui dure sans fin ; au Saint Esprit qui purifie et sanctifie toutes les bonnes choses. Le nom de celui qui met par écrit cette histoire n'est pas donné ni éclairé en ce commencement. On pourra discerner et connaître son nom, sa vie et ses origines par les paroles qui suivront. Mais en ce commencement, il ne veut pas les découvrir.

Le système féodal</b><br>Un poète du 13^e siècle écrit :

« Le travail du prêtre est de prier Dieu, celui du chevalier de rendre la justice, celui du travailleur de trouver du pain pour tous. Ainsi chacun exerce-t-il son métier, et tous vivent en harmonie ». Chacun a sa place, son rôle, et s'y tient. La société féodale est une société d'échanges de service, chacun reconnaissant qu'il a besoin de l'autre pour subsister. Le paysan nourrit le seigneur qui le protège et assure la justice. Le seigneur promet une aide militaire et fidélité à son suzerain qui lui donne un fief en contrepartie. Cette organisation s'est développée au 10^e siècle, à l'époque où les invasions normandes, sarrasines et hongroises ravagent la France. Le roi, qui n'a pas d'armée de métier, doit s'en remettre aux grands seigneurs pour défendre le territoire. Il s'attache leur fidélité par la cérémonie de "l'hommage" où sont échangés des serments de foi, de loyauté et d'entraide. Puis le roi remet des parts de terre, la grande richesse du temps. Devenus vassaux du roi, ces seigneurs répartissent à leur tour des domaines parmi d'autres nobles plus modestes, s'assurant leur concours à la guerre et leur fidélité. Ainsi se constitue, au sein de l'aristocratie, toute une hiérarchie de puissance depuis le petit châtelain propriétaire de quelques arpents de terre, jusqu'aux comtes et aux ducs placés à la tête d'immenses provinces comme la Bourgogne ou la Bretagne, et jusqu'aux roi lui-même qui n'a d'autre maître que Dieu. Mais le roi a parfois fort à faire avec ses comtes qui ont souvent la tentation de se comporter en roitelet.

Cette organisation politique et sociale est transposée dans les romans arthuriens. Ainsi Arthur, roi de Logres, en Cornouilles, mais dont le pouvoir s'étend sur les trois Bretagne, est le suzerain de Ban de Bénoïc et de Bohort de Gaunes qui gouvernent deux provinces en Bretagne armoricaine. Eux-mêmes sont menacés par Claudas, roi de la Terre Déserte, un domaine voisin, vassal du roi de Gaule. A l'époque de la naissance de Lancelot, Arthur vient d'être désigné roi en tirant l'épée du perron de pierre et doit affronter la révolte de ses barons qui contestent son autorité. Il ne peut porter secours à ses vassaux de Petite Bretagne. C'est à la fin du roman de Lancelot qu'Arthur entreprendra une expédition punitive contre Claudas.

Ici commence le second livre de messire Lancelot du Lac.

Extrait du fol. 150v :
Aux frontières de la Gaule et de la Petite Bretagne, il y avait jadis deux rois qui étaient frères et qui avaient épousé deux sœurs. L'un d'eux s'appelait le roi Ban de Bénoïc et sa femme était la reine Hélène. L'autre était le roi Bohort de Gaunes, et sa femme la reine Evaine. Le roi Ban était d'un âge avancé, alors que la reine son épouse était une tout jeune femme, très belle, et très appréciée des gens de bien. Le roi Ban son mari n'avait pu avoir d'elle qu'un seul enfant, un beau garçon qu'on surnommait Lancelot.

Comment le roi Ban de Bénoïc s'en alla avec sa femme en emmenant Lancelot qui était encore petit enfant, et comment il regarda son château qui brûlait, tomba de cheval et mourut de chagrin, ce qui fut un grand malheur.

Extrait du fol. 154v :
Or dit le conte que le roi Ban gravit un tertre pour contempler son château : le jour commença à bien s'éclaircir et le roi vit les murs de la haute tour et de l'enceinte qui l'entourait blanchir avec l'aube. Mais il n'observait pas depuis longtemps ce spectacle quand il vit une grande fumée dans le château, et ensuite des flammes qui sortaient de partout (...) Il se sentit rempli de pitié à la pensée que son fils devrait quitter la France dans la pauvreté et la souffrance, et que sa femme serait à la merci de la bonté d'autrui au lieu de ne dépendre que d'elle-même. Quant à lui, pauvre vieillard solitaire, il devrait achever dans le besoin une vie qui lui avait été si douce et si plaisante (...) Il tourna ses regards vers le ciel, battit sa coulpe, et déplora ses péchés en présence de Notre Seigneur, puis il cueillit trois brins d'herbe et les prit en communion au nom de la Sainte Trinité. Alors son cœur se serra, ses yeux se troublèrent, il fut parcouru d'un tel frisson que les veines de sa poitrine se rompirent et que son cœur éclata. Il retomba mort, les mains tendues vers le ciel et la tête tournée en direction de l'Orient.

La Dame du Lac de Diane
D'origine celtique, la fée Viviane incarne la traditionnelle fée des eaux. Elle est appelée Niniane dans le texte original qui précise : "Ce lac, qui était très grand, s'appelait depuis l'époque païenne le lac de Diane… c'était la dame qui monde qui aimait le plus les plaisirs de la forêt. Tout au long du jour, elle s'en allait chassant, si bien que les païens la nommaient déesse des bois." Au Moyen Âge, le nom de Diane se confond souvent avec celui des fées. Le Domaine du Lac, sis en forêt de Brocéliande, est un espace merveilleux, soustrait au monde des hommes.

L'origine des fées
L'apparition de Viviane est l'occasion d'un développement à caractère historique sur l'origine des fées : "A cette époque, on appelait fées les femmes qui s'y connaissaient en charmes et en enchantement ; et en ce temps-là, il y en avait beaucoup plus en Grande-Bretagne que dans les autres pays. Le livre des histoires dit qu'elles connaissaient la valeur efficace des paroles, et les propriétés des pierres et des herbes, grâce à quoi elles conservaient jeunesse et beauté et disposaient d'autant de richesses qu'elles le décidaient. Et cela commença au temps de Merlin, le prophète des Bretons, qui possédaient toute la science qui peut venir des diables, et une partie de celle qui vient de Dieu. De ce fait, il était grandement redouté des Bretons, et si honoré que tous l'appelaient le saint prophète. Cette demoiselle dont parle le conte devait toute sa science en matière de magie à Merlin, et elle l'avait acquise par ruse.

Comment Viviane, qui était la Dame du Lac, emporta Lancelot dans le lac, ce dont la mère de l'enfant conçut un chagrin extraordinaire.

Extrait du fol. 156v :
La reine Hélène vit son fils hors de son berceau, tout démailloté : une demoiselle le tenait sur ses genoux et l'embrassait et le serrait tout doucement contre son sein, en lui couvrant de baisers les yeux et le visage : elle n'avait pas tort car c'était le plus bel enfant du monde. La matinée était froide, le jour se leva bientôt et la reine dit à la demoiselle : "Très belle et douce amie, laissez l'enfant tranquille ; désormais, il ne connaîtra que le malheur, plus qu'il ne lui en faudrait. Car il est devenu orphelin en ce jour, et a perdu toute sa joie car son père est mort, il a perdu une terre qui aurait été de bonne taille si Dieu la lui avait gardée telle qu'il aurait dû l'avoir". La demoiselle ne répondit pas un mot à ce que disait la reine. Mais en la voyant approcher, elle se leva avec l'enfant qu'elle tenait sans ses bras et s'en alla tout droit au lac où elle sauta à pieds joints. Et quand la reine vit son fils disparaître dans le lac, elle tomba évanouie. Lorsqu'elle revint à elle, elle ne vit pas trace de son fils ni de la demoiselle. Elle commença alors à manifester la douleur la plus profonde qu'on puisse imaginer.

Le « bon conseil »
La décoration marginale comprend de façon assez originale une banderole portant la mention "bon conseil" qui invite à réfléchir sur les critères d'un bon jugement. A l'injustice perpétrée par le maître s'oppose le juste châtiment que lui inflige paradoxalement son élève. Cette démonstration de violence est particulièrement frappante, car elle inverse les rapports de pouvoir et d'autorité habituels : de nombreuses enluminures médiévales montrent des scènes d'enseignement où les maître battent leurs élèves, au moyen de verges en particulier. Les châtiments corporels étaient ainsi une pratique pédagogique courante. Or le texte donne raison à Lancelot qui de façon précoce exerce sa "générosité", manifestant sa noble qualité et sa compréhension des valeurs chevaleresques en faisant le don de son cheval. Il regrette davantage la perte de son arc que les sévices infligés à son maître qu'il châtie pour s'en être pris à un noble animal innocent et sans défense. Le maître qui ne tolère pas d'être contredit par son élève est le premier à recourir aux coups d'abord dirigés vers l'animal, moins susceptible de répondre. Il reste dans le domaine de l'estimation marchande et d'une conception avare et égoïste de la possession, imperméable à la logique chevaleresque du don et du service rendu. Cette réaction est aussi le signe de son statut social inférieur. Lorsqu'elle est informée de l'aventure, la Dame du Lac estime que Lancelot sait désormais juger du meilleur et du plus noble comportement, il n'aura donc plus besoin de la tutelle d'un maître.

Comment Lancelot battit son maître avec son arc pour venger son lévrier.

Extrait du fol. 164 :
Quand son maître entendit parler contre sa volonté, il leva un bâton qu'il avait à la main et en frappa aux flancs le lévrier. Le bâton était fin et cinglant et le lévrier, tout jeune, cria de détresse. Cela mit en colère l'enfant qui laissa ses deux chiens, attrapa son arc derrière son cou, le prix à deux mains. Le maître le vit venir et cru pouvoir le maîtriser mais l'enfant était vif et rapide, il sauta de côté et frappa son gouverneur du tranchant de l'arc sur sa tête nue, si bien qu'il lui arracha les cheveux et lui fendit le cuir chevelu jusqu'à l'os. Il l'étourdit si rudement qu'il l'abattit à terre, alors que son arc volait en éclats, ce qui contraria énormément l'enfant. Voyant cela, l'enfant, furieux d'avoir perdu son arc, jura que son maître le paierait très cher. Il en ramassa un morceau et se remit à frapper son gouverneur sur la tête, les bras et tout le corps, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de l'arc, détruit et réduit en pièces, et qu'il ne puisse plus s'en servir pour donner le moindre coup.

Le lévrier, un animal noble, signe de distinction courtoise
Le lévrier, qui apparaissait déjà dans l'épisode où Lancelot bat son maître, est un animal de luxe prisé par les membres de l'aristocratie. Sa couleur blanche peut en faire un animal merveilleux, à l'image du blanc cerf, récurrent dans les textes arthuriens. Dans l'enluminure, les chiens portent un collier ouvragé et élégant, marque de leur distinction. Ils ont donc la noblesse nécessaire pour se substituer momentanément aux deux enfants, les princes Lionel et Bohort, héritiers légitimes de la terre de Gaunes, et cousins de Lancelot.

Comment la Demoiselle du Lac envoya quérir Lionel et Bort.

Extrait du fol. 167v :
La Dame du Lac fit appeler une de ses suivantes, une jeune fille belle et de grande sagesse du nom de Saraïde. Et sa dame lui dit : "Saraïde, il vous faut aller à la cour du roi de Gaunes, de manière à y arriver le jour de la Madeleine ; et vous y remplirez pour moi une mission qui ne devrait pas vous déplaire. En effet, vous ne ramènerez, je l'espère, deux enfants de très noble origine : ce sont les deux fils du roi Bohort de Gaunes. Je vous dirai comment procéder". Elle lui expliqua alors sa mission de la meilleure façon qu'elle put, ainsi que vous allez ensuite l'entendre conter. Elle lui donna aussi les choses dont elle pourrait avoir besoin pour accomplir sa mission.

L'équipement de Lancelot
Contrairement à la coutume, le nouveau chevalier Lancelot ne va pas recevoir ses armes de son parrain, le roi Arthur, mais de sa protectrice. La Dame du Lac lui fournit un équipement qui le fera reconnaître entre tous : son armure, "un haubert blanc, léger et solide" ; son casque, "un heaume argenté", qui enveloppe la tête et le visage ; son bouclier, "un écu blanc comme neige avec une boucle d'argent", une épée… remarquablement grande et tranchante, et prodigieusement lourde", "une lance blanche dont le bois était court et épais, spécialement rigide, et le fer bien tranchant", "un bel et bon destrier" (cheval de guerre) et, "pour son adoubement, une robe de samit blanc (sorte de satin) assortie au manteau fourré d'hermine… et à la cotte doublée de cendal blanc (étoffe de soie), afin qu'il n'y ait que du blanc."La blancheur de l'enluminure s'efforce de rendre compte du caractère extraordinaire, quasiment féerique, de l'équipage. La Dame du Lac regarde intensément Lancelot, très élégant avec un chapeau à plumes, la cravache à la main et l'épée ceinte à la taille. Derrière lui, un chevalier porte son écu, un écuyer tient sa lance.
La conduite et les devoirs du chevalier

Avant de lui remettre ses armes, la Dame du Lac donne une célèbre leçon à Lancelot sur la conduite et les devoirs d'un chevalier digne de ce nom : "... Au commencement, quand l'ordre de chevalerie fut établi, on imposa à celui qui voulait devenir chevalier, et qui en avait reçu le don par droit d'élection, d'être courtois sans vilénie, magnanime sans félonie, hardi sans couardise, rempli de compassion à l'égard des malheureux, généreux et tout prêt à secourir ceux qui étaient dans le besoin, tout prêt aussi à confondre les bandits et les tueurs, juge impartial sans sympathie ni antipathie : sans sympathie qui le pousse à aider le parti en tort pour causer du mal au parti en droit, sans antipathie qui le fasse nuire à ceux qui ont raison pour favoriser ceux qui ont eu tort. Un chevalier ne doit pas faire par peur de la mort quelque chose qui puisse lui être imputé à déshonneur, mais il doit davantage redouter la honte que la mort. Les chevaliers ont été établis, fondamentalement, pour protéger la sainte Eglise, car elle ne doit pas se défendre par les armes, ni rendre le mal pour le mal : le chevalier a la tâche de protéger celui qui tend la joue gauche quand on l'a frappé sur la joie droite…" Viviane poursuit en faisant le lien entre chevalerie et religion. Présentant le chevalier, "serviteur de l'Eglise et seigneur du peuple, protecteur de l'un et l'autre", elle donne un sens religieux aux armes du chevalier qu'elle détaille longuement. Ainsi "l'écu, qui lui pend au cou et dont il est couvert, signifie que le chevalier doit s'interposer entre la sainte Eglise et tous les malfaiteurs, qu'ils soient bandits ou incroyants, comme l'écu s'interpose entre lui et les coups". Ce discours nouveau, qui cherche à christianiser l'ordre profane de la chevalerie en le mettant au service de l'Eglise, fait écho aux discussions du 13^e siècle sur l'articulation entre pouvoir temporel et pouvoir spirituel.

Comment la Dame du Lac emmena Lancelot à la cour du roi Arthur pour qu'il y soit fait chevalier et comment elle lui donna des armes de couleur uniquement blanche.

Extrait du Fr. 112 fol. 61v :
La dame lui prit un haubert blanc, léger et solide, un heaume précieux et de toute beauté, et un écu blanc avec une boucle d'argent, parce qu'elle voulait que tout soit blanc. Elle lui donna aussi une épée bien trempée, grande et tranchante, à sa taille, et une lance à la hampe de frêne courte et épaisse au fer aiguisé brillant et bien acéré. Elle lui avait également procuré un cheval fort et rapide, aussi blanc que neige. Elle lui donna aussi un habit et une cotte de samit blanc fourrés d'hermine. Et quand tout fut prêt, la dame avait bien quarante chevaux blancs dont tous les cavaliers étaient vêtus de blanc.

Devenir chevalier au service d'Arthur
"Sire, que Dieu vous bénisse. Je suis venue de bien loin pour vous demander un don". C'est par un recours au motif du don contraignant que la Dame du Lac obtient que son protégé soit adoubé. Alors qu'il n'est pas encore chevalier, le jeune Lancelot est appelé "valet" par la Dame du Lac. Ce terme vient de vassellitus, dérivé du gaulois latinisé vassus (serviteur). Il implique la notion de service, mais n'a rien de péjoratif, car il désigne tout d'abord un jeune homme (de même que jouvencel. Il peut se référer à un jeune homme qu'il soit noble (comme damoisel) ou bien de basse condition (un gars/garçon), mais le plus souvent il s'applique en ancien français un jeune homme de l'aristocratie chargé de divers services dans le domaine de la chasse et des armes avant d'être fait chevalier. Valet a aussi pour synonyme escuyer (celui qui porte l'écu : destiné à devenir chevalier, il est mis pour son éducation au service d'un seigneur).

Comment le roi Arthur trouva un chevalier qui était transpercé de deux glaives en travers du corps et d'une épée au niveau de la tête et comment la Dame du Lac présenta Lancelot au roi Arthur pour qu'il le fasse chevalier.

Extrait du Fr. 112 fol. 62 :
Et le roi salua la dame le premier. Celle-ci lui dit : "Sire, que Dieu vous bénisse. Je suis venue de bien loin pour vous demander un don". Et le roi le lui octroya, pourvu qu'il n'en retirât aucune honte. Elle lui dit : "Je vous demande une seule chose : que vous fassiez chevalier ce jeune homme qui est à mon service avec les armes et l'équipement qu'il a". Et le roi dit qu'il le ferait volontiers chevalier.

Le rite de l'adoubement
L’adoubement, qui désigne le rite d’admission dans l’ordre de la chevalerie, est l’aboutissement d’un long apprentissage. Dès sept ans, un jeune garçon peut quitter le château paternel pour entrer comme page chez un feudataire. De quatorze à dix neuf ans environ, il le sert comme écuyer. C’est entre dix-huit et vingt ans que l’écuyer devient en général chevalier. L’adoubement proprement dit s’organise en plusieurs temps. La veille, le futur chevalier prend un bain purificateur puis il revêt une tunique blanche. Il doit jeûner pour faire pénitence. Il passe la nuit qui précède l’adoubement en prière dans une chapelle ou une église, en compagnie de ses parrains, c’est la veillée d’armes. Le lendemain matin, après s’être confessé, il assiste à la messe où il communie. Devant une noble assistance, il s’approche ensuite de l’autel, l’épée suspendue à son cou. Le prêtre la bénit. Il doit ensuite s’agenouiller devant l’homme d’église et prononcer, la main sur l’évangile, le serment des chevaliers. Il revêt sa tenue de chevalier qui comprend la cotte de maille, la cuirasse, les brassards et les éperons dorés. Enfin, il ceint l’épée. Il s’agenouille de nouveau pour recevoir la colée : son seigneur lui donne trois coups du plat de l’épée sur la joue en disant : "Au nom de Dieu, de saint Michel et de saint Georges, je te fais chevalier. Sois vaillant, loyal et généreux." Il saute ensuite sur son cheval sans toucher les étriers et part au galop en renversant de sa lance une série de mannequins.

Comment Lancelot fut fait chevalier, de ses premières amours avec la reine Guenièvre, et comment il entreprit une bataille pour la dame de Nohault.<br><br><b>

Extrait du Fr. 112 fol. 62v :
Messire Yvain l'emmena la nuit dans une église. Et le lendemain, après avoir assisté à la grand messe dans l'église, tous firent apporter leurs armes. Le roi leur donna alors leurs habits, mais il ne leur remit leurs épées qu'au retour de l'église, car il n'était pas coutume de le faire auparavant. Quand la messe fut dite, ils sortirent donc de l'église, mais le jeune homme aux blanches armes partit, alors qu'il n'avait pas encore d'épée dans son équipement.

Le blason de Lancelot
Lors des épreuves de la Douloureuse Garde, le Chevalier Blanc gagne les couleurs de son blason, à "trois bandes de gueule (rouge) sur une face d'argent (blanc)", renouant ainsi avec un usage ancestral de l'héraldique, quand motifs et couleurs étaient choisis pour rappeler un fait d'arme ou de guerre. C'est en effet sur les champs de bataille qu'est née l'héraldique médiévale, pour distinguer les combattants des camps ennemis. On a d'abord commencé par peindre d'une même couleur vive tous les boucliers d'une même armée. La couleur fut reproduite sur les bannières qui suivent le chef. A l'époque des croisades, qui réunissent des chevaliers de tous pays, on coud en signe de ralliement une croix rouge sur le manteau. Ce symbole clair et immédiatement identifiable est vite adopté par les grands ordres militaires et religieux, comme les Templiers. Puis les emblèmes se diversifient : animaux (lion, aigle, léopard), plantes (fleur de lys, feuille de chêne), armes (épée, lances, poignard) ou monuments (tours, ponts, château), et bien d'autres figures encore apparaissent au fil du temps sur les armoiries des seigneurs. Au 15^e siècle, les enlumineurs ont attribué des blasons à tous les chevaliers de la Table ronde.

Comment le Blanc Chevalier conquit la Joyeuse Garde, des grandes prouesses qu'il y fit, et comment une demoiselle remplaça son écu au cours du combat et lui en mit un autre au cou.

Extrait du Fr. 112 fol. 64 :
Il trouva une demoiselle en deuil qui lui raconta qu'on avait tué son ami au château du nom de la Douloureuse Garde (...) Cette forteresse avait deux paires de murs comportant chacun une porte. Et à chaque entrée, il fallait combattre dix chevaliers d'une façon très étrange. On ne pouvait se contenter d'en blesser un seul, mais il fallait montrer une vaillance extraordinaire pour pouvoir les tuer tous les dix avant que les autres hommes du château n'attaquent à leur tour. Et sur la porte du mur le plus haut se trouvait un chevalier de cuivre, armé et monté sur un destrier de cuivre, tenant une grande hache entre ses deux mains. D'après l'enchantement, le château ne tomberait jamais tant que ce chevalier tiendrait debout. Mais dès que le chevalier qui devait conquérir la forteresse entrerait dans la première enceinte et regarderait l'homme de cuivre, celui-ci s'écroulerait immédiatement.

Comment messire Gauvain se battit tant lors d'une bataille contre Galehaut qu'il en garda les marques toute sa vie.

Extrait du fol. 304v :
Messire Gauvain accomplit à cet endroit des merveilles et tous ses compagnons furent fortement encouragés par son exemple. Mais cela ne pouvait servir à rien, car les chevaliers de Galehaut étaient quatre fois plus nombreux que ceux de son camp. Ils leur firent subir de grands dommages pendant un certain temps, mais finalement ils cédèrent le terrain et furent ramenés à leurs lices. A cette occasion monseigneur Gauvain manifesta sa grande prouesse, car il endura de tels assauts que les hommes de son parti en furent émerveillés et ceux de Galehaut aussi... Il y eut une grande mêlée et messire Yvain commença à se battre mieux que personne auparavant. En effet, il réussit énergiquement à faire remonter messire Gauvain sur un cheval duquel il avait abattu le roi Premier Conquis. Cependant messire Gauvain avait reçu tant de coups qu'il ne fut plus jamais le même par la suite.

Comment Galehaut, le fils de la Belle Géante, seigneur des Lointaines Iles, se rendit au roi Arthur par amour pour Lancelot du Lac.

Extrait du fol. 239v :
[Lancelot] dit qu'il voulait s'en aller mais Galehaut lui dit : "Ah! Beau doux ami, restez encore, et ne croyez pas que je veuille vous tromper, car vous obtiendrez tout ce que vous demanderez en échange. Sachez que vous pourriez aisément avoir pour compagnon un homme plus puissant que moi, mais jamais vous ne trouverez personne qui vous aime autant. Et puisque je ferai plus que personne au monde pour avoir votre compagnie, il est juste que je l'obtienne de préférence sur tout autre". "Sire, dit le chevalier, je resterai car je ne pourrais avoir de meilleure compagnie que la vôtre. Mais je vais vous dire maintenant le don que je requiers en échange... Seigneur, je vous demande, dès que vous aurez si nettement le dessus sur le roi Arthur qu'il n'aura plus aucune chance de salut, à l'instant où je vous ordonnerai de le faire, d'aller lui crier merci et de vous remettre entièrement entre ses mains".

Comment messire Lancelot du Lac, fils du roi Ban de Bénoïc qu'on appelait également le roi mort de deuil, tomba amoureux de la reine Guenièvre, femme du roi Arthur et fille du roy Léodagan de Carmélide, qu'on tenait pour une des plus belles et des meilleures femmes du monde. Par amour pour elle, il accomplit les prouesses qui vous ont été dites et grâce à son intervention, Galehaut se soumit au roi Arthur. Par l'intermédiaire de Galehaut, il parla à la reine et lui donna son premier baiser, ce dont s'aperçut la dame de Malehaut, qui avait bien reconnu Lancelot.

Extrait du fol. 244v :
Tous les trois se rapprochèrent et firent semblant de discuter, mais la reine voyait bien que le chevalier n'osait aller plus loin. Elle le prit alors elle-même par le menton et lui donna un long baiser devant Galehaut, si bien que la dame de Malehaut s'en aperçut. La reine, qui était une dame fort sage et de grande valeur prit alors la parole : "Beau doux ami, dit-elle au chevalier, vous avez tant fait pour moi que je suis à vous, et je m'en réjouis fort. Mais prenez soin de garder cette chose secrète comme il convient, car je suis une des dames au monde dont on dit le plus de bien et si ma réputation se gâtait à cause de vous, cet amour serait bien laid et bas".

Comment messire Gauvain combattit contre Segurade et le blessa, et comment il partit sans que la dame de Roestoc n'y prenne garde.

Extrait du fol. 254 :
La force de chacun était bien diminuée : leurs bras étaient si las et leur haleine si courte qu'à ce moment là personne n'aurait été assez fort pour ne pas ressentir le besoin de se reposer. Leurs armes en outre étaient si abîmées qu'on aurait pu passer le poing dans les trous de leurs hauberts et leurs heaumes étaient si éprouvés qu'ils ne pouvaient plus guère leur servir car leur fond était endommagé en plusieurs endroits et leur nasal était rompu et fendu : ils manifestaient donc une endurance extraordinaire. En outre les restes de leurs écus ne suffisaient pas à couvrir leur visage, tant il les avaient hachés et tailladés à coups d'épées. Mais dès qu'ils reprenaient leur souffle et regagnaient un peu de force, ils se jetaient à nouveau l'un sur l'autre. Même l'homme le plus hardi aurait craint d'en perdre la vie. Ils continuèrent ainsi jusqu'à midi. Segurade commença alors à gagner du terrain sur messire Gauvain, qui semblait aux yeux de tous bien affaibli par rapport à sa valeur habituelle, si bien que tous ceux de son camp étaient anxieux et remplis de peur, car il ne faisait plus désormais que recevoir les coups. Mais telle était son habitude : sa force diminuait ainsi chaque jour, et lorsque l'heure de midi approchait, son courage, son assurance et sa force redoublaient. Effet, dès que midi fut passé, tous ceux qui le regardaient le virent manifestement aussi frais et aussi ardent qu'il l'avait été au début de la bataille.

Comment Gauvain abattit un chevalier, trouva son frère Agravain, et guérit de son sang la jambe de celui-ci.

Extrait du fol. 260 :
Ils approchèrent alors de la tour et quand ils arrivèrent à la porte, la jeune fille passa la première et il la suivit. À l'intérieur, il vit un chevalier armé au milieu de la cour qui lui cria qu'il était entré pour son malheur. Il s'élança alors contre messire Gauvain qui fit de même. Ils se frappèrent sur leurs écus et la lance du chevalier se brisa. Messire Gauvain lui donna alors un tel coup qu'il le porta à terre puis se détourna pour suivre la jeune fille là où elle se dirigeait.

Comment Hector des Marais, frère de Lancelot du Lac, jeta à terre le Chevalier du Pavillon qui était très orgueilleux, et comment il le blessa après être descendu de cheval.

Extrait du fol. 265 :
Le Chevalier du Pavillon monta sur son cheval, prit une lance épaisse et bien raide, et se remit à jouter avec Hector. Celui-ci le désarçonna aussi aisément qu'il l'avait fait la première fois. Hector mit pied à terre, honteux de poursuivre à cheval un homme à pieds, et tous deux commencèrent à se battre à l'épée avec une grande violence. Et la demoiselle qu'Hector avait amenée partit vers le bois, en un endroit qu'elle jugeait assez touffu pour pouvoir s'enfuir s'il arrivait malheur à son champion. S'il l'emportait sur le chevalier, elle pourrait rapidement revenir. Le combat d'Hector et du chevalier fut violent et dura longtemps : Hector repoussa son adversaire dans ses derniers retranchements jusqu'à ce que enfin il ne puisse plus lui résister. Il arracha alors son heaume et menaça de lui couper de la tête. La demoiselle qui s'était enfuie vers le bois revint aussi vite que pouvait aller son palefroi : Hector l'entendit de loin lui crier de couper la tête au chevalier, mais celui-ci, de son côté, implorait sa merci.

Comment Hector et Gauvain se combattirent avant de se reconnaître mutuellement.

Extrait du fol. 389 :
Ils s'éloignèrent alors l'un de l'autre, frappèrent tous deux leurs écus des coudes et s'affrontèrent si violemment que leurs lances volèrent en pièces. Comme ni l'un ni l'autre ne tomba, ils passèrent outre, mirent la main à l'épée, et commencèrent à se donner de grands coups sur leurs écus, les frappant si énergiquement qu'aucun d'entre eux n'avait loisir de se reposer. Chacun eut bientôt perdu du sang en abondance ; midi commença à approcher. Ils étaient si hors d'haleine et si affaiblis que leurs coups ne portaient plus.

Comment Lancelot combattit merveilleusement et coupa la cuisse à Hargodabrant à la Roche aux Saxons.

Extrait du fol. 295v :
Quand les Saxons le virent venir, comme ils le redoutaient pour les merveilles qu'il accomplissait, ils n'osèrent l'attendre et prirent la fuite le plus rapidement possible. Mais le cheval de Lancelot, qui était plus rapide que celui de Hargodabrant, le rattrapa près d'un tertre. Lancelot leva l'épée pour l'abattre, mais le Saxon baissa la tête et protégea ses arrières avec son écu. Or Lancelot le frappa si fort qu'il lui fit voler la tête par terre et son coup descendit jusqu'à la cuisse droite qu'il lui coupa entièrement. Il trancha aussi la couverture du cheval jusqu'à ses flancs, et abattit ainsi le Saxon et sa monture en un seul tas. Sans en faire davantage, Lancelot continua alors là où il penser trouver la bataille, mais sans succès, car tous les Saxons et les Irlandais s'étaient enfuis dès qu'il avaient vu tomber Hargodabrant qui était leur seul recours.

Comment Lancelot et Galaaud s'en vont vers Sorelois et de la grant pensee où entra Gallehault

Extrait du fol. 297v :
En cette partie, le conte dit que Galehaut quitta la cour du roi Arthur. Il emmena dans son pays Lancelot son compagnon qui aurait bien préféré rester, mais n'osa rien en faire paraître à son ami Galehaut qu'il craignait et respectait plus que tout chose et que tout homme au monde. Mais de son côté, Galehaut était préoccupé car il portait à la dame de Malehaut un amour extrême et était convaincu que nul homme ne pouvait être plus amoureux que lui. Il se reprochait fortement de l'avoir quittée si rapidement après avoir obtenu ses premières faveurs. Mais il dissimulait de son mieux ses sentiments par ce qu'il aurait eu trop honte que quiconque en prît conscience.

Comment une demoiselle amena Lancelot du Lac au château d'Escalon le Ténébreux et comment il entra dans l'église dont il dissipa les ténèbres.

Extrait du fol. 335v :
Lancelot entra ensuite plus en avant dans l'église et fit le signe de la vraie croix puis se dirigea à grands pas vers la lueur qu'il apercevait, mais il n'avait pas parcouru un tiers du chemin qu'il fut frappé de tous les côtés, comme ses prédécesseurs l'avaient été. Il lui semblait que des fers de lance lui piquaient le dos et que des coups de masses et d'épées s'abattaient sur sa tête si bien que tout l'étourdissait. Cependant il se montra résistant et endurant, il se tint pour ne pas tomber et donna de grands coups autour de lui de son épée bien tranchante... et il se tira à la force de ses bras si bien qu'au prix d'une grande énergie, de grands efforts et d'une grande souffrance, il parvint à la porte, la saisit à deux mains et la tira si violemment depuis le sol qu'il crut faire éclater tous les vaisseaux de son cœur. Il l'ouvrit avec une telle force qu'il la jeta à l'extrême opposé et que le bruit s'en répandit partout, car la porte était de fer. Une clarté inouïe se répandit alors et inonda également le château.

Comment Lancelot entra au Val des Faux Amants et délivra tous ses prisonniers parce qu'il n'avait jamais failli à l'amour de sa dame.

Extrait du fol. 339 :
Ils laissèrent alors leurs chevaux et entrèrent dans le souterrain. Lancelot vit les dragons et dit à la demoiselle : « Ces bêtes gardent-elles ce passage pour que nul ne s'aventure au-delà ? » « Oui, répondit-elle. Et sachez que nulle épée n'est assez tranchante pour pénétrer leur cuirasse". "Il faudra que celle-ci soit bien dure, si mon épée ne peut la pénétrer, car mon arme a plusieurs fois entamé l'acier et le fer ». Et il tira l'écu de son cou, sortit l'épée du fourreau, et courut auprès du dragon qui était le plus proche. Celui-ci se lança contre lui, planta ses griffes sur son écu, et Lancelot lui porta un coup à la tête mais son épée rebondit. Quand il vit cela, Lancelot maudit celui qui avait conçu son épée mais l'autre dragon le pourchassa et il en frappa un au front du pommeau de l'épée : du sang vermeil jaillit des yeux du monstre qui cracha du feu. Si les deux autres dragons avaient pu s'approcher de Lancelot, ils l'auraient consumé.

Comment Morgane la fée gardait Lancelot en prison parce qu'il ne voulait pas l'aimer et comment Lancelot lui dit qu'il se laisserait mourir de faim si un autre que lui parvenait à secourir messire Gauvain.

Extrait du fol. 341 :
En cette manière dit le conte que la nuit où Morgane eut mené Lancelot en prison, elle lui rendit visite et lui dit : « Comment, Lancelot, ne vous voulez-vous donc point me racheter votre liberté ? ». « Si madame, répondit-il, mais vous ne le souhaitez pas ». « Il ne me semble pas, fit-elle, que vous désiriez tant être délivré, quand pour sortir de prison vous refusez de me donner un objet de peu de valeur ». Il répondit qu'elle ne l'obtiendrait jamais. « Sachez pourtant, dit-elle, que d'ici samedi soir, la Douloureuse Tour sera conquise. Et si vous manquez son assaut, vous serez honni à jamais". "Vous n'obtiendrez jamais l'anneau, répondit-il, à moins de me couper le doigt. Et sachez que si l'on délivre messire Gauvain sans moi, je me laisserai mourir de faim ». « Et si vous laissais aller à la Douloureuse Tour, reviendriez-vous en ma prison après la prise du château ? » Il acquiesça. « C'est donc possible, fit-elle. Mais vous me jurerez loyalement qu'aussitôt que mon messager vous ordonnera de revenir, vous retournerez en ma prison ». Lancelot le lui promit.

Comment Morgane qui tenait Lancelot en prison lui subtilisa un anneau que la reine Guenièvre lui avait donné.

Extrait du fol. 346v :
En cet endroit dit le conte que quand Lancelot eut quitté messire Gauvain dont on vous a déjà raconté l'histoire, il partit avec la demoiselle qui revint à la prison de Morgane. Celle-ci déploya de nombreux efforts pour trouver le moyen de se procurer l'anneau que Lancelot portait au doigt. Mais elle ne parvint jamais à l'obtenir, quelles que soient les menaces ou les prières qu'elle lui fit. Une nuit, elle le fit tant boire qu'il s'endormit profondément. Elle s'approcha alors de lui, ôta l'anneau de son doigt et le remplaça par un anneau qui lui ressemblait.

Comment au cours de sa quête de Lancelot, Galehaut passa par un château où il emporta de force l'écu de Lancelot, et des exploits merveilleux qu'il y fit.

Extrait du fol. 348 :
Il entra alors en un château très grand et bien planté, celui d'Escalon le Délivré (...) Et quand il arriva devant la porte il y trouva des dames, des demoiselles et de nombreux chevaliers qui tous dansaient. Il vit alors au milieu de la carole un très beau pin auquel pendait un écu : tous les danseurs s'inclinaient devant lui quand ils passaient à proximité, comme ils l'auraient fait devant une relique. Galehaut s'émerveilla fort de cela, il entra dans la cour et en observant l'écu qui pendait au pin il découvrit que c'était celui que Lancelot portait quand il quitta Londres. Il s'approcha et rencontra un vavasseur d'un bel âge qui lui dit : « Bienvenue, messire ». Galehaut lui rendit son salut et lui demanda pourquoi tous ces gens célébraient ainsi cet écu. Le vavasseur répondit qu'il appartenait au meilleur chevalier du monde qui avait délivré ce château d'un grand malheur.

Ici commence la seconde branche du second livre de messire Lancelot du Lac

Extrait du fol. 352 :
Or dit le conte que quand Lancelot eut quitté le royaume de Sorelois, il s'abandonna chaque jour à sa douleur, mangeant et dormant peu. Il perdit la raison et passa dans cet état de démence tout l'hiver, jusques à Noël, errant dans diverses contrées, tout absorbé par sa folie. Après Noël, la Dame du Lac qui l'avait élevé et le cherchait partout, finit par le retrouver, la veille de la Chandeleur, gisant en un buisson dans la forêt de Tintagel en Cornouailles. Elle l'emmena alors avec elle, le guérit et le garda tout l'hiver et tout le carême, si bien qu'il recouvra plus de beauté et de force qu'il n'en avait jamais eu, car elle lui promettait qu'elle lui ferait connaître la plus grande joie qu'il ait jamais eue. Et tant qu'il demeura avec sa dame, il ne sut rien de la mort de Galehaut.

Extrait du fol. 354v :
En ce temps là, la charrette était une chose si infâmante que nul ne pouvait s'y asseoir sans perdre tous ses droits et tout son honneur. Et quand on voulait ôter tout dignité à un homme, on le faisait monter dans une charrette qu'on promenait par la ville et il y demeurait jusqu'à ce que tout le peuple l'ait vu. Et il n'aurait pu coucher dans une ville, si grande soit elle, plus d'une nuit. Lancelot dit au nain qu'il suivrait volontiers la charrette plutôt que de monter dedans, mais celui-ci répondit qu'il ne le conduirait pas Lancelot refusait d'y monter. Me promets-tu, dit Lancelot, de m'amener jusqu'à ma dame si j'y monte?  « Je te jure, répondit le nain, que je tu la verras demain avant l'heure de prime ». Alors Lancelot sauta sans hésiter dans la charrette.

Comment messire Lancelot occit les deux chevaliers qui gardaient le passage de la forêt et qui l'avaient traité de misérable fils de pute déshonoré par l'épreuve de la charrette.

Extrait du fol. 360 :
Il s'approcha alors d'une forêt haute et touffue. A l'entrée de celle-ci se trouvait un étroit sentier que gardaient deux chevaliers en armes... Et quant il vint devant eux, ils reconnurent à son écu le chevalier qui avait été dans la charrette. Ils lui envoyèrent alors un écuyer en lui demandant de s'arrêter. En effet, un homme aussi vil et déshonoré que lui ne devait pas essayer de se rendre là où des hommes de bien avaient passé de nombreuses fois. L'écuyer vint lui transmettre ce message, mais Lancelot ne répondit mot. Quand il fut près des chevaliers, ceux-ci commencèrent à le traiter de misérable fils de pute déshonoré et vaincu par l'épreuve de la charrette. Il leur répondit tout bas qu'il n'avait pas de chevalier au monde, si fort soi-il, qu'il ne convaincrait de mensonge s'il le traitait de fils de pute. Il n'avait jamais été couard et s'en défendrait. Il piqua alors des éperons vers l'un des chevaliers qui s'élança aussi vers lui et il lui donna un si grand coup de lance sur l'écu que son arme vola en morceau (...) Quand l'autre chevalier vit son compagnon à terre il en éprouva une grande colère et voulut le venger (...) Mais Lancelot frappa son adversaire si violemment de toute la force de ses bras et de son corps que celui-ci tomba si durement à terre qu'il se brisa la clavicule.

Comment Gauvain rencontra une demoiselle qui lui indiqua la route du Pont Perdu.

Extrait du fol. 361v :
« Je m'appelle Gauvain, dit-il, et je suis le neveu du roi Arthur ». « Ah, répondit-elle, messire Gauvain. Soyez donc le bienvenu, je vous indiquerai le chemin du Pont Perdu et vous le montrerai si vous acceptez de me rendre un service (...) Un chevalier a trouvé sur moi une belle ceinture incrustée d'or à laquelle pendait une belle aumônière : « il me l'a prise de force en disant qu'il la donnerait à sa dame. Quand je vis qu'il me l'avait ainsi prise, j'en fus fort triste car c'est en vain que mon ami me l'offrit, et il ne croira pas à ma mésaventure mais pensera que j'ai donnée cette ceinture à un autre chevalier. Je vous implore donc au nom de celle que vous aimez le plus au monde, d'obtenir que ce chevalier me la rende ». Gauvain répondit qu'il ferait ce qui était en son pouvoir.

Comment les exilés fêtèrent Lancelot et comment un chevalier l'interpella violemment alors qu'il était à table.

Extrait du fol. 366 :
Or dit le conte que quand Lancelot et ses compagnons furent arrivés chez leur hôte, il y avait tant de dames et de chevaliers qu'il se demanda avec émerveillement d'où tant de gens pouvaient venir. Il est impossible de dire la joie avec laquelle on accueillit Lancelot, car on ne saurait la mesurer. C'était en une très belle et très riche ville peuplée uniquement d'exilés, et qui n'avait donc pas de forteresse. A une demie lieue de là se trouvait un château fort qui était fermé du côté de la ville des exilés, pour les surveiller de telle sorte qu'ils ne puissent se révolter contre les gens du pays. On prépara un repas splendide et copieux. Et quand ils en arrivèrent au troisième mets, entra un chevalier tout armé, très vif et rapide. Il s'approcha à cheval devant la table, en homme rempli d'orgueuil. "Où est, dit-il, le chevalier déshonoré qui a été traîné dans la charrette, et qui a eu la folie de venir en ce pays pour accomplir ce que nul auparavant n'a réussi à faire, quelle que fût l'étendue de sa prouesse?"

Comment Lancelot passa le Pont de l'Epée et en le traversant put regarder la reine Guenièvre qui se trouvait dans une tour.

Extrait du fol. 367v :
Quand ses compagnons l'eurent solidement équipé, Lancelot leur demanda de partir, ils le quittèrent donc et traversèrent la rivière en emportant son cheval. Lancelot alla droit à la lame, regarda vers la tour où la reine était emprisonnée et s'inclina vers elle. Après, il se signa, et mit son écu derrière son dos pour qu'il ne le gêne pas. Il monta alors à califourchon sur la lame, avec tout son équipement, car il ne lui manquait ni haubert, ni épée, ni chausses, ni heaume. Ceux qui l'observaient de la tour en étaient tout ébahis. Et aucun vraiment ne savait qui il était mais ils virent bien qu'il se traînait sur l'épée tranchante à la force des ses bras et en la serrant de ses genoux. Les fils de fer ne manquèrent pas de faire jaillir le sang de ses pieds, mains et genoux, mais il ne s'arrêta ni pour le péril de l'épée sur laquelle il se traînait, ni pour le danger que constituait l'eau mugissante et sombre. En effet, il regardait plus vers la tour que vers l'eau et il ne se souciait ni de ses blessures ni de ses douleurs, car s'il pouvait atteindre la tour, il guérirait de tous ses maux.

Comment Lancelot parla avec la reine Guenièvre et jeta dans la rivière l'anneau que Morgane lui avait mis au doigt.

Extrait du fol. 370v :
Elle lui demanda son anneau. Il lui répondit : « Dame, le voici », et lui montra celui qu'il portait au doigt. « Vous m'avez menti, dit-elle, ce n'est pas le mien ». Il jura de toutes ses forces que c'était bien lui, croyant dire la vérité. Mais elle lui montra celui qu'elle portait au doigt, si bien qu'il reconnut le véritable anneau. Il fut très contrarié d'avoir porté celui d'autrui. Il le retira alors de son doigt et le jeta par une fenêtre le plus loin possible.
La reine lui raconta ensuite comment la demoiselle lui avait rapporté son anneau et les calomnies extraordinaires qu'elle avait dites, si bien qu'il comprit que la perfide Morgane s'était jouée de lui.

Le tournoi
Le mot vient du fait que les combattants, revenant en bout de lice entre deux attaques, tournent sur eux-mêmes pour s'élancer à nouveau. Avant tout, les tournois permettent aux chevaliers de s'entraîner au combat et de ne pas perdre la main en temps de paix. C'est un moment de grande réjouissance où les seigneurs peuvent montrer leur bravoure et les écuyers s'exercer au métier de chevalier. Organisés à l'occasion d'une fête, d'un mariage ou d'un adoubement, ils attirent beaucoup de monde et sont l'occasion de festivités qui peuvent durer plusieurs jours. C'est un beau spectacle à voir quand, au son des trompettes, les chevaliers pénètrent dans la lice, les montures habillées de housses chamarrées aux armes de leur maître, les lances peintes de couleurs vives et les heaumes surmontés d'emblèmes. L'arme bien droite, calée dans un crochet de l'armure, les compétiteurs s'élancent au galop l'un contre l'autre : ils doivent désarçonner leur adversaire d'un seul coup de lance, sans chercher à blesser son cheval. Dans une joute, les combattants ne sont que deux et s'opposent en combat singulier. La lutte étant plus âpre et dangereuse, le prestige n'en est que plus grand pour le vainqueur. Le tournoi prend une dimension courtoise lorsqu'il s'agit pour un chevalier de s'illustrer en défendant les couleurs de sa Dame.
Au royaume de France est né un tournoi « guerrier » qui oppose des troupes constituées de plusieurs chevaliers en un combat pouvant être très meurtrier. On a le choix entre l'usage de véritables armes de guerre et le recours à des armes aux pointes émoussées dites « courtoises ».

Comment la femme du sénéchal de Gorre laisser Lancelot aller au tournoi que celui-ci remporta avant de rentrer dans sa prison.

Extrait du fol. 375 :
Ses exploits durèrent un bon moment, tant et si bien que tous convinrent que c'était le meilleur chevalier qu'ils n'avaient jamais vu. La reine lui demanda alors de combattre de la pire façon possible et il s'exécuta immédiatement, à la grande stupéfaction de tous ceux qui l'observaient. La demoiselle qui l'avait encouragé en fut si ébahie qu'elle n'osa plus dire un mot. Il combattit donc très mal jusqu'à midi passé. La reine lui ordonna alors de se battre de son mieux car telle était sa volonté. Il s'en réjouit et se jeta parmi ses adversaires, commençant à si bien combattre qu'il abattit tous ceux qu'il rencontrait, de telle sorte que tout le monde parlait de lui, et ceux de son camp comme ceux du parti adverse s'accordèrent pour lui attribuer le prix du tournoi. Après l'heure de vêpres, il jeta son écu dans la mêlée et retourna là où il logeait. Ce soir là, les chevaliers comprirent que c'était Lancelot et qu'il avait fait tout cela pour se moquer d'eux. Lancelot reprit la route les jours suivants pour

Comment la sœur de Méléagant tira de prison Lancelot déguisé en demoiselle.

Extrait du fol. 376 :
Elle attacha alors une grosse corde à la cordelette qui était fixée au panier, ainsi qu'une pioche. Lancelot s'empressa de la remonter et s'empara du pic. Il élargit alors la fenêtre de façon à pouvoir sortir et attacha la grosse corde à l'intérieur puis se laisser glisser à terre le plus discrètement possible et s'échappa ainsi du marais. Lancelot dormit dans une chambre près de la demoiselle. Et au matin, dès que le jour se leva, Lancelot revêtit la meilleure robe que possédait la demoiselle et monta sur un palefroi. La demoiselle l'emmena ainsi aux yeux de tous, et se mit en route vers un château dont elle avait hérité de sa mère : elle n'avait pas d'autres terres, car c'était la seule dont Méléagant ne l'ait pas dépouillé.

Comment Lancelot et Méléagant se combattirent, et comment Lancelot le poussa à bout et lui coupa la tête.

Extrait du fol. 376 :
Quand Méléagant s'élança à nouveau contre Lancelot, la bataille dura peu, car Lancelot lui fit subir un tel traitement que rapidement tous les spectateurs en éprouvèrent une grande pitié. Lancelot prit son adversaire par le heaume et le lui arracha de la tête. Et quand Méléagant sentit sa tête découverte, il se jeta en arrière, mais Lancelot lui donna un tel coup d'épée qu'il fit voler sa tête sur le champ de bataille : le corps de Méléagant gît tout étendu à terre et Lancelot remit son épée au fourreau.

Comment Margonde se rendit à la reine Guenièvre sur l'ordre de Lancelot, de même que Méliadus.

Extrait du fol. 380v :
Or dit le conte que Margonde chevaucha tant qu'il arriva à la cour du roi Arthur alors que celui-ci était parti à la chasse. Et quand il entra dans le palais, il avait bien l'allure d'un homme revenant d'un lieu dangereux. En effet, son écu était percé en plusieurs endroits et son heaume était si endommagé que le cercle lui pendait derrière le cou et ses armes étaient toutes ensanglantées. Quand il arriva à la cour, chacun alla à sa rencontre pour écouter ce qu'il dirait. Il descendit de cheval et demanda où il pourrait trouver la reine, ce qu'on lui indiqua. Quand il la vit, il la prit à part et lui dit, après s'être jeté à ses pieds et avoir humblement imploré sa pitié : « Ma dame, je suis envoyée à vous par celui qui est votre chevalier : il m'a vaincu au combat ». Et il lui raconta toute son aventure. « Mais jamais, dit-il, il ne consentit à me révéler son nom, et m'ordonna plutôt de vous le demander. » « Quelles armes portait-il ? » Lui demanda-t-elle. Il lui décrit ses armoiries, et elle reconnut bientôt qu'il s'agissait de Lancelot.

Comment Lancelot trouva la tombe de Galehaut et fit apporter son corps à la Joyeuse Garde en manifestant un profond chagrin.

Extrait du fol. 395 :
Lancelot entra alors dans l'église pour prier. Et quand il fut agenouillé, il regarda à droite et vit une grille de fer et d'argent bien exécutée et ornée de fleurettes d'or, de bêtes, et d'oiseaux de diverses formes. Derrière elle se trouvaient cinq chevaliers en armes, portant aussi bien leur heaume sur la tête que leur épée à la main, et prêts à se défendre comme si on voulait les assaillir. Lancelot, étonné par ce spectacle, se leva, s'approcha et salua les chevaliers qui lui souhaitèrent la bienvenue. Lancelot franchit les grilles superbes et imposantes, et les considéra en se disant qu'un roi n'aurait pu se les offrir. Il découvrit ensuite auprès des chevaliers la tombe la plus luxueuse qu'un chevalier ait jamais vu, car elle était entièrement d'or fin, serti de pierres précieuses de la valeur d'un vaste royaume. Si la tombe elle-même était d'une grande beauté, ce n'était rien en comparaison de sa richesse, et elle était en outre de dimensions inouïes. Lancelot s'interrogea donc avec stupéfaction sur l'identité du prince qui reposait là... Il s'approcha et trouva une inscription qui disait : « Ci gît Galehaut, fils de la Belle Géante et seigneur des Iles Lointaines, qui mourut par amour pour Lancelot du Lac ». Quand il vit cela, Lancelot tomba évanoui à terre, et demeura longtemps ainsi sans prononcer un mot.

Comment, victime d'un enchantement, Lancelot du Lac coucha avec la fille du roi Pellès et engendra cette nuit là Galaad qui fut le meilleur chevalier du monde. Quand l'enchantement se dissipa, Lancelot voulut tuer Hélizabel, mais l'épargna pour sa beauté.

Extrait du fol. 463v :
Quand le jour parut, Lancelot se leva et regarda autour de lui, mais il n'y avait aucune lumière car toutes les fenêtres étaient si calfeutrées que le soleil ne pouvait absolument pas pénétrer. Le chevalier se demanda avec étonnement où il était. Il tâta tout ce qui se trouvait autour de lui et trouvant la demoiselle, il lui demanda qui elle était. Sa mémoire lui était alors revenue car la force du poison avait disparu au moment où il avait connu la demoiselle charnellement. Elle lui dit : « Sire, je suis une demoiselle, la fille du roi Pellès de la Terre Lointaine. En entendant ces paroles, il comprit qu'il avait été trompé. Il sauta hors du lit, plus accablé que personne, prit sa chemise et ses braies, s'habilla et se chaussa, puis revêtit ses armes. Une fois armé, il revint dans la chambre où il avait dormi et en ouvrit les fenêtres. Et quand il vit la demoiselle qui l'avait abusé, il dit : "Demoiselle, vous m'avez tué. Il faut donc que vous mourriez, car je ne veux plus jamais que vous déteniez un homme en le trompant comme vous l'avez fait avec moi ». Il prit alors son épée et la demoiselle, épouvantée, implora sa pitié les mains jointes et lui dit : « Ah, pour l'amour de Dieu, preux chevalier, ne me tuez pas, mais ayez pitié de moi comme Dieu eut pitié de Marie Madeleine ». Il s'arrêta tout pensif et devant la plus belle femme qu'il avait jamais vue, il se mit à trembler si fort de colère et de dépit qu'il arrivait à peine à tenir l'épée au poing (...) Il dit alors, accablé de douleur : « Demoiselle, je m'en irai vaincu et misérable, en homme qui n'ose prendre sa vengeance contre vous, car je serais trop cruel et déloyal si je vous tuais, vous qui êtes la plus belle demoiselle du monde. Je vous prie donc de me pardonner d'avoir tiré l'épée contre vous pour vous occire, car la colère et le dépit m'y ont poussé ».

Comment Lancelot sortit de la prison de Morgane pour une rose

Extrait du fol. 500v :
Or dit le conte qu'au bout de deux hivers et d'un été que Lancelot passa dans la prison de Morgane, après Pâques, il vit verdoyer le jardin qui se trouvait aux pieds de sa chambre. Les arbres étaient feuillus et chargés de fleurs et les roses s'épanouissaient devant sa fenêtre. En effet, Morgane y avait fait planter un beau verger pour que Lancelot se porte mieux cet été après avoir souffert tout l'hiver de l'ennui d'une prison où il était resté trop longtemps. Il aurait encore plus souffert s'il n'avait eu les fresques qu'il avait peintes en sa chambre : leur contemplation le remplissait de bonheur... Lancelot regarda alors le verger et vit une rose fraîchement éclose qui semblait bien deux fois plus belle que toutes les autres. Elle lui rappela la reine dont la beauté surpassait celle des toutes les dames au tournoi de Camelot. « Comme je ne puis l'avoir maintenant, dit-il, il faut que je me procure cette rose qui me rappelle son souvenir ». Il tendit la main par la fenêtre et l'étira pour prendre la rose, mais il n'avait aucun moyen d'y parvenir car elle était trop loin de lui. Il ramena sa main à lui et observa les barreaux de la fenêtre qui lui semblèrent extraordinairement solides et épais. « Quelle forteresse, dit-il, peut m'empêcher de faire ma volonté ? Aucune, assurément! ». Il prit alors dans ses mains deux barreaux de la fenêtre et les tira vers lui si fortement qu'il les brisa entièrement".

Comment Lancelot et Mordred virent le cerf blanc que quatre lions conduisaient et comment deux chevaliers abattirent les deux compagnons et emmenèrent leur monture

Extrait du fol. 519v :
Or dit le conte que quand l'écuyer qui avait été envoyé au Tertre Desvé eut quitté Lancelot, les deux compagnons chevauchèrent jusqu'à la tombée de la nuit dans une grande et merveilleuse forêt. Quand la lune fut levée, ils arrivèrent à un petit tertre. Ils virent venir un petit cerf blanc et six lions qui l'emmenaient. Les animaux passèrent devant eux sans leur faire de mal et s'enfoncèrent dans les bois. Quand ils furent hors de vue, Lancelot dit à Mordred : « Voici la plus belle aventure à laquelle j'ai jamais assisté. Si vous êtes d'accord pour me suivre, je n'arrêterai pas ma course avant de savoir où demeurent ce cerf et ces lions ».

Comment les gens du roi Arthur se battirent contre les Romains en Flandres et comment le roi Baudemagu mena le premier bataillon où il fit des prouesses extraordinaires

Extrait du fol. 548 :
Le lendemain ils parvirent en Flandres que l'on appelait alors Floeve, et ils mirent à l'avant-garde les hommes de Baudemagu qui étaient si bien et si magnifiquement et si intégralement cuirassés que tous disposaient d'un cheval et d'armes superbes, dignes d'un chevalier. En ce temps là le seigneur des Flandres était le comte Arans, un bon chevalier digne de confiance. Il possédait de grandes richesses et avait de bons amis... Il y eut beaucoup de blessés lors du premier affrontement car les deux camps aspiraient à la confrontation mais les hommes du roi Baudemagu qui étaient plus habitués à porter les armes que leurs adversaires, combattirent à l'épée. Ils se mirent à occire chevaliers et chevaux et se battirent si bien qu'en peu de temps leurs ennemis prirent la fuite

Comment, après que messire Lancelot du Lac eut couché par méprise avec la fille du roi Pellès, croyant passer la nuit avec la reine, et que celle-ci se mit en colère contre lui, il partit en chemise, ayant perdu la raison. Et comment la reine se mit en colère contre la fille du roi Pellès qui de crainte repartit au matin. Et comment Bohort et Lionel entreprirent une très longue quête.

Extrait du fol. 567 et 568 :
Le soir, quand tous furent couchés dans la chambre, Brisane, qui redoutait que la messagère de la reine n'arrive au lit de Lancelot avant elle, dit habilement au chevalier : « Sire, ma dame vous attend, hâtez-vous bien de venir ». Il répondit : « Demoiselle, je viens ». Elle le prit alors par la main, le mena dans le lit de Hélizabel et le coucha auprès d'elle. La jeune fille le reçut avec joie et il agit avec elle comme il l'aurait fait avec la reine avec qui il pensait bien être (...)
La reine (...) comprit alors qu'il dormait avec la fille du roi Pellés et en fut si accablée qu'elle commit une action dont elle eut ensuite l'occasion de bien se repentir. En effet, elle se leva d'un coup de son lit et commença à tousser assez fort. Quand Lancelot l'entendit tousser loin de lui, il comprit aussitôt qu'il avait été abusé. Il prit alors ses braies et sa chemise puis se vêtit et voulut trouver la reine qui s'était avancée pour les surprendre ensemble. Elle l'arrêta par le poing et reconnut la main qu'elle avait bien des fois tenues. Elle fut alors si blessée qu'elle crut perdre la tête. Elle lui dit : « Misérable traître, qui avez eu la méchanceté de vous livrer à votre débauche dans ma chambre et sous mes yeux, fuyez d'ici immédiatement et prenez garde à ne jamais reparaître en ma présence, où je sois » (...) Quand il entendit ces paroles, il n'osa plus dire un mot, mais il descendit dans la cour, se dirigea vers le jardin du roi et y entra. Puis il prit la direction des murs de la cité et la quitta en passant par une porte dérobée.

Comment Lancelot qui avait perdu la tête vint dans une forêt et entra dans le pavillon de Bléant.

Extrait du fol. 598v :
Or dit le conte que quand Lancelot eut perdu la raison et la mémoire dont il disposait auparavant, de telle manière qu'il ne savait plus où il allait ni ce qu'il faisait, erra tout nu : il quitta ainsi Camelot à pieds et marcha pendant une heure avant de revenir sur ses pas, se dirigeant là où l'aventure le menait. Il fut bientôt noirci et tanné par le soleil, fatigué et éprouvé par cette errance, car il mangeait peu et son apparence était telle que quiconque l'aurait connu dans le passé aurait été incapable de l'identifier sans l'avoir examiné bien longuement. Un jour d'hiver où il faisait extrêmement froid, il arriva par aventure en braies et en chemise toutes rapiécées dans une prairie : un chevalier et une demoiselle se reposaient dans un pavillon. Et devant la tente se trouvaient un écu blanc et une épée qui pendait à un arbre contre lequel une lance était appuyée. Lancelot alla droit à l'épée et la tira hors du fourreau. Ce faisant, il commença alors à frapper sur l'écu de grands coups en haut et en bas et à faire autant de boucan que dix chevaliers au combat. Il détériora et dégrada fortement l'écu en homme qui ne savait ce qu'il faisait.