L’héraldique à son apogée : Armoiries, devises et emblèmes

Le titre de « comte de Charolais » est porté par les fils aînés des ducs de Bourgogne. Les armoiries sont celles de Bourgogne en écartelé, mais ne les figurent pas de manière exacte. Un barré est utilisé à la place du bandé originel car le quartier est contourné par courtoisie.
Ainsi faut-il dire que le comte de Charolais porte des armoiries écartelé, au 1 : parti au I de sable au lion contourné d’or armé et lampassé de gueules (Brabant), au II barré de six pièces d’or et d’azur à la bordure de gueules (Bourgogne dit ancien) ; aux 2 et 3 : d’azur semé de fleurs de lis d’or, à la bordure componée d’argent et de gueules (Bourgogne dit moderne) ; au 4 : parti au I d’argent au lion contourné de gueules à la queue fourchée et passée en sautoir armé, lampassé et couronné d’or (Limbourg), au II barré de six pièces d’or et d’azur à la bordure de gueules (Bourgogne dit ancien contourné) ; sur le tout un écu d’or au lion contourné de sable (Flandre) ; au lambel d’argent brochant sur le tout du tout. Le cavalier, tourné à droite, est coiffé d’une fleur de lis carrée d’or garnie de cinq rubis.

Le comté de Charolais est acheté par le duc Philippe II le Hardi, duc de Bourgogne, à Bernard d’Armagnac, en 1390. Ce titre sera porté par les fils aînés des ducs. En 1433, ce titre appartient donc à Charles (plus tard dit le Hardi ou le Téméraire), fils aîné de Philippe III le Bon et d’Isabelle de Portugal. Titré comte de Charolais dès sa naissance, il fut fait chevalier de la Toison d’Or à l’âge de vingt et un jours, au chapitre de Dijon ; son père et sa mère prêtèrent serment à sa place. Il devint duc de Bourgogne à la mort de son père, le 15 juin 1467. Ses mots étaient :
Je l’ay emprins et (surtout pour les tournois)
Ainsy je frappe.

Jean de Croÿ porte des armoiries écartelé, aux 1 et 4 : d’argent à trois doloires de gueules ; aux 2 et 3 : d’argent à trois fasces de gueules ; en coeur : un écusson écartelé d’or au lion de sable et losangé d’or et de gueules, brochant sur le tout, ici répétées huit fois. Il est coiffé d’une tête de loup de sable colleté d’or et de gueules, dans un vol d’argent. Le cheval, tourné à droite, la jambe gauche relevée, esquisse un mouvement de la tête vers la gauche.

Fils de Jean I^er de Croÿ et de Marguerite de Craon, Jean de Croÿ (vers 1403-1472 ou 1473), comte de Chimay, seigneur de Tours-sur-Marne, fait partie de la première promotion de l’ordre de la Toison d’Or, nommée en 1430. Comme son frère aîné Antoine de Croÿ, il remplit d’importantes fonctions au service du duc de Bourgogne. Il fut aussi un grand seigneur mécène et bibliophile. Chastellain le décrit « de bel parloir et sage chevalier ». Il avait pour mot : Souvienne-vous.

L’histoire des Habsbourg, fondateurs du duché d’Autriche, trouve son origine en Alsace et en Suisse alémanique alors appelée Argovie. Aux 12^e et 13^e siècles, les Habsbourg réussissent à étendre leur patrimoine par héritage direct ou indirect et s’imposent, en 1273, à la tête de l’Empire. Si la bataille de Sempach, en 1386, marque la plus grande défaite des Habsbourg et l’émancipation complète des nouveaux cantons helvétiques, ce revers ne les empêche pas d’augmenter considérablement l’assise territoriale de leur duché d’Autriche qui gagne la Carniole (1335), le Tyrol (1363), le Brisgau (1368), l’Istrie (1374), le Vorarlberg (1375) et Trieste (1382).
Au 15^e siècle, le duc Frédéric V, empereur sous le nom de Frédéric III, érige le duché d’Autriche en archiduché (1453) et son fils, l’empereur Maximilien I^er (1493-1519) augmente les possessions des Habsbourg par une habile politique matrimoniale. À son avènement, en 1519, Charles Quint réunit les héritages des maisons d’Autriche, de Bourgogne (le duché est démantelé, après la mort de Charles le Téméraire au siège de Nancy en 1477, et est partagé entre les grandes puissances), d’Aragon et de Castille et devient maître d’un Empire « sur lequel le soleil ne se couche jamais ».

Le Champion des dames est un long poème de plus de vingt quatre mille vers octosyllabiques divisé en cinq livres, dont le titre indique clairement la position de l’auteur dans la querelle sur les femmes qui agita les milieux littéraires français tout au long du 15^e siècle et bien au-delà. Reprenant la forme du roman allégorique utilisée dans le Roman de la Rose, mais critiquant la position violemment antiféministe développée par Jean de Meun, Martin Le Franc, un clerc normand qui fit carrière au service du duc Amédée VIII de Savoie, s’y livre à une vibrante apologie des femmes, « plus que les hommes meismement / Es ars humains inventives », exaltant leur rôle dans l’histoire et dans le développement des arts, leur fidélité en amour, leur héroïsme dans la guerre, leur contribution à la paix. C’est l’occasion pour lui de développer aux livres 2 et 4, dans la lignée de Boccace et de Christine de Pizan, toute une galerie de portraits de dames s’étant illustrées depuis les temps les plus anciens jusqu’à son époque. Mais dans cette œuvre foisonnante, Martin Le Franc ne se limite pas à ce vigoureux plaidoyer du genre féminin : fustigeant les mœurs corrompues de son temps, il délivre un message politique et se montre un ardent partisan du concile de Bâle, dont il loue le rôle pacificateur et la contribution au renouveau spirituel de l’Église, défendant au passage les thèses conciliaires sur l’Immaculée Conception. L’œuvre s’achève par le triomphe de Franc Vouloir, le champion des dames, sur leurs odieux détracteurs, Malebouche et Faux Semblant.

L’auteur avait dédié son œuvre, achevée en 1442, au duc de Bourgogne Philippe le Bon, véritable arbitre de la politique européenne. Le manuscrit de dédicace, enluminé en Savoie, est conservé à Bruxelles (KBR, ms. 9466). Malgré des protections puissantes, notamment celle de la duchesse Isabelle de Portugal, dont l’auteur souligne l’intervention dans la conclusion du traité d’Arras en 1435, l’œuvre fut mal accueillie à la cour de Bourgogne, peut-être en raison de sa liberté de ton et de ses positions trop favorables à la paix. Le manuscrit présenté ici est un deuxième exemplaire qui fut remis au duc neuf ans plus tard. Il est doté d’un cycle iconographique infiniment plus riche que le précédent : outre le majestueux frontispice, au riche décor héraldique et emblématique, figurant la remise du manuscrit au duc, soixante-sept images de formats variés illustrent les péripéties du récit et les nombreuses héroïnes célébrées dans le poème. Croqués d’un trait vif, dans une technique se rapprochant du dessin colorié, ces tableautins frappent par l’originalité de leur style et par leur intelligente interprétation du texte.

Composé vers 1460 par René d’Anjou et dédié à son frère Charles d’Anjou, comte du Maine, le Livre des tournois est un traité décrivant les diverses étapes d’un tournoi et les modalités à suivre pour sa préparation et son bon déroulement. Son caractère technique et didactique est souligné par la représentation, sous forme de planches explicatives complémentaires du texte, des pièces d’armement décrites dans la première partie du traité. Des illustrations de caractère plus narratif permettent de suivre pas à pas le déroulement très ritualisé de l’affrontement fictif mettant aux prises les partisans du duc de Bretagne avec ceux du duc de Bourbon. Elles représentent tour à tour le défi adressé par le duc de Bretagne au duc de Bourbon, le choix des juges diseurs, leur proclamation par le roi d’armes, l’arrivée des deux partis dans la cité où se passe le tournoi, la présentation, dans un cloître, des heaumes des participants, et les différentes phases du combat qui s’achève sur une scène nocturne représentant la remise du prix au chevalier vainqueur du tournoi. Le cycle original de ces remarquables images, exécutées sur papier, à l’aide d’une technique légère (dessin à l’encre rehaussé d’aquarelle), est conservé dans le manuscrit de Paris, BnF, Mss, Français 2695.
C’est l’œuvre de l’un des artistes les plus géniaux du 15^e siècle, artiste longtemps appelé Maître du Cœur d’Amour épris, ou Maître de René d’Anjou en raison de son intervention dans plusieurs manuscrits du Roi de Sicile ou liés à son mécénat, et que l’on s’accorde presque unanimement aujourd’hui à identifier au peintre et enlumineur du roi René, Barthélemy d’Eyck, un artiste dont le nom renvoie aux anciens Pays-Bas.
Les contemporains furent très tôt subjugués par cet extraordinaire manuscrit dont il existe plusieurs copies, qui reproduisent les illustrations avec autant de précision qu’un fac-similé. On ignore dans quelles conditions Louis de Gruuthuse, grand bibliophile, s’était procuré le modèle original. Il en fit coup sur coup exécuter deux excellentes répliques (Paris, BnF, Mss, Français 2693 et 2692), confiant leur illustration aux meilleurs enlumineurs flamands de l’époque. Quatre autres compositions sur double page relatives à un tournoi donné à Bruges en 1393 complètent le texte de René dans ces deux manuscrits.
Les miniatures de la première copie (présentée ici) sont l’œuvre de trois artistes distincts. Deux d’entre eux sont difficiles à reconnaître parmi les nombreux enlumineurs qui exerçaient à Bruges à l’époque, tant ils se sont volontairement effacés stylistiquement devant leur modèle, s’attachant à en rendre scrupuleusement les moindres particularités et ne se permettant que de très rares modifications. Telle ne fut pas la démarche du troisième illustrateur (fol. 4, 31v.-32, 35v.-36, 40v.-41, 41v.-42), qui, tout en respectant la composition générale des scènes, en donna une réinterprétation très personnelle et adapta l’habillement des personnages à la mode flamande des années 1480.
Sa relecture des miniatures originales est particulièrement flagrante dans la fameuse scène de la revue des casques dans le cloître, aux fol. 41v.-42. S’il a conservé la technique aquarellée du modèle, il n’en a pas moins subtilement modifié l’équilibre chromatique de celui-ci : le dallage bleu ardoise du cloître est désormais de teinte ocre pâle, la robe à longue traîne de la dame qui s’avance au premier plan, à droite, est d’un bleu soutenu bien différent du bleu pervenche transparent du modèle ; le petit chien roux, à gauche, est devenu d’un blanc incolore et interroge du regard les hommes conversant au premier plan. Par endroits, l’artiste a introduit quelques figures nouvelles : la jeune femme en rouge à l’extrême droite, dont l’attitude souligne le mouvement tournant du cortège féminin ; deux personnages supplémentaires enrichissent, dans le couloir gauche du cloître, le groupe déjà fourni des badauds venus regarder les heaumes des combattants. L’un d’eux, dans le fond, vu de profil, nous met sur la piste de l’auteur de cette belle copie : son nez en trompette, sa taille courtaude et sa pose exagérément cambrée rappellent irrésistiblement la veine expressive, voire comique, du Maître du Livre de prières de Dresde, dont les types truculents semblent annoncer les personnages populaires du grand Brueghel. On ne serait pas étonné que l’artiste ait glissé une intention satirique dans la silhouette presque bossue de la noble dame de droite, si différente de la gracieuse figure peinte par Barthélemy dans le manuscrit de Paris (BnF, Mss, Français 2695). On notera le traitement pictural plus élaboré des personnages féminins, dont les visages sont parfois très finement modelés.
Les grandes illustrations à pleine page se déployant en diptyque sur des doubles feuillets dans le manuscrit de Barthélemy constituèrent une innovation majeure qui fit date dans la mise en page de l’imagerie des manuscrits. Dans le manuscrit de Paris (BnF, Mss, Français 2693), le Maître d’Édouard IV d’Angleterre a repris cette disposition pour les peintures évoquant le tournoi de Bruges de 1393 ajoutées au début du volume (fol. Bv.-F). Celle qui représente l’affrontement du sire de Gruuthuse et du sire de Ghistelle calque purement et simplement la scène mettant aux prises le duc de Bourbon avec le duc de Bretagne dans le Livre des tournois.
La première copie exécutée pour Louis de Gruuthuse servit de modèle à son tour à une seconde copie, de facture homogène celle-ci, et due entièrement à un autre excellent enlumineur brugeois, le Maître du Boèce flamand (dit aussi « pseudo-Alexandre Bening » ). Le seigneur brugeois destinait cette copie au roi de France Charles VIII, auquel elle fut remise, semble-t-il, en 1489. Une miniature de dédicace, de la main d’un artiste parisien, rappelle ce don. Elle fut ajoutée au volume à cette occasion.