Scènes de dédicace

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Guillebert de Lannoy offrant à Philippe le Bon son traité sur l’art de bien gouverner

Instruction d’un jeune prince

On a cru longtemps que « Foliant d’Ional » (ou « Yonal » ), le nom donné dans le texte à l’auteur anonyme de cette Instruction pour futurs souverains, provenait de l’anagramme de Guillebert de Lannoy (1386-1462), aventurier et diplomate au service à la fois de Philippe le Bon et de son père, Jean sans Peur. Des recherches récentes ont cependant fourni l’hypothèse que l’auteur du texte serait, en fait, le frère de Guillebert, Hugues (1384-1456). Seigneur de Santes et gouverneur de Hollande (1433-1440), Hugues occupait la place de conseiller et d’ambassadeur de Philippe le Bon, pour qui il rédigea de nombreux mémoires sur des sujets militaires, financiers, politiques et administratifs. Certains partisans de l’attribution à Guillebert plaçaient le texte entre 1435 et 1442, mais le manuscrit de Bruxelles KBR, ms. 10976, l’exemplaire princeps, ne peut pas avoir été illustré bien avant 1452. D’autres ont proposé que l’Instruction n’ait été terminée qu’à son retour de Rome en 1450, l’année du jubilé papal.
Les armoiries de Bourgogne et le collier de l’ordre de la Toison d’or dans l’initiale P, sous la miniature de présentation du folio 2, attestent que le volume relève d’une commande de Philippe le Bon, mais à quelle date ? La composition de cette miniature de présentation reflète en partie le célèbre frontispice de Rogier Van der Weyden dans les Chroniques de Hainaut (Bruxelles, KBR, ms. 9242), dans lequel le jeune Charles le Téméraire, juste à gauche de son père, est représenté âgé d’une quinzaine d’années. Dans la miniature de présentation de l’Instruction, Charles est clairement un jeune homme ; il doit avoir dix-neuf ou vingt ans si l’on se base sur la présence du motif des deux E affrontés sur le dais qui surplombe le trône du duc, motif utilisé pour la première fois par Philippe le Bon avant 1453. Si l’Instruction n’a été copiée et enluminée que vers 1460, comme l’ont suggéré certains auteurs, alors le frontispice nous montre, complaisamment, sous des traits fort juvéniles un Charles le Téméraire de vingt-six ou vingt-sept ans.
En 1959, Léon Delaissé a attribué les deux enluminures de l’Instruction à un peintre anonyme qu’il a baptisé « Maître du Guillebert de Lannoy ». Il se demandait en outre si ce peintre avait aidé Dreux Jehan dans les Livres du roy Modus et de la royne Ratio (Bruxelles, KBR, ms. 10218-19) et dans les Chroniques de Jérusalem abrégées (Vienne, ÖNB, ms. 2533). Le Maître du Guillebert de Lannoy se distinguait de Dreux Jehan par ses personnages moins énergiques, au nez très effilé, et par « une certaine hésitation » dans le modèle. Dans le même temps, Delaissé n’excluait pas la possibilité que le Maître du Guillebert de Lannoy soit en fait Jehan à l’âge mûr, plutôt qu’un disciple. Les intérieurs spacieux figurant sur les deux miniatures de l’Instruction – le lit de mort de l’imaginaire roi Ollerich de Norvège, au folio 10, est décidément placé dans un cadre sombre – écartent l’attribution de ces enluminures au Maître des scènes d’enterrement du Girart. En fait, les intérieurs généreusement proportionnés, les personnages minces et l’exécution picturale des deux miniatures renvoient au Maître du Girart de Roussillon et, plus spécifiquement, aux illustrations des Chroniques de Jérusalem abrégées, même si l’on note qu’aucun des personnages des Chroniques de Vienne n’est doté des yeux assez déconcertants de plusieurs spectateurs du folio 10 de l’Instruction de Bruxelles. Ceci n’empêche pas d’attribuer les deux miniatures de Bruxelles à l’atelier du Maître du Girart de Roussillon.

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L’offrande d’un livre est une scène dont la représentation, placée en tête du volume pour figurer son destinataire, n’est pas propre au bas Moyen Âge. On la trouve dans les mondes grec et byzantin, carolingien et ottonien, aux époques romane et gothique, mais elle est aussi présente loin de nos horizons, hors du champ européen.

C’est cependant à la fin du Moyen Âge, dans la France du 14^e siècle et dans les Pays-Bas méridionaux du 15^e siècle sous le mécénat des rois et des princes de Valois que ces images sont les plus abondantes. Cet essor correspond à une éclosion littéraire de titres inédits, de traductions ou de mises en prose souvent accompagnés d’une dédicace au souverain. Elles apparaissent à la cour de Bourgogne soudainement, dans la seconde partie du règne de Philippe le Bon, lorsque, à cinquante ans passés, le duc entreprend de grandes commandes littéraires.

La première image de dédicace qui le met en scène est de peu antérieure et lui est curieusement étrangère. Elle fut produite en Savoie, vers 1443, pour illustrer le Champion des dames¹, qui lui fut dédicacé par Martin Le Franc, prévôt de Lausanne. Ensuite, les images de dédicace furent toutes exécutées comme les oeuvres littéraires qu’elles illustrèrent, dans le foyer bourguignon, sous le strict contrôle ducal. Produits près du pouvoir, les frontispices des Chroniques de Hainaut², du Girart de Roussillon³ et de l’Histoire d’Alexandre⁴, peints entre 1446 et 1448, constituent une triade exemplaire, fondent un genre et donnent à lire les fondements idéologiques qui inspirent les ducs de Bourgogne leur politique du livre.

Une galerie de portraits

C’est ainsi que Léon Delaissé qualifiait le frontispice des Chroniques de Hainaut, où sont en effet impeccablement alignés les personnages dont on découvre les physionomies. Mais les bouches sont closes, les regards fixes et les corps raides. L’œuvre met en effet en scène le pouvoir bourguignon. L’artiste familier de la cour dresse le portrait de ses personnalités les plus saillantes. Sa maîtrise est grande, trop pour être celle d’un miniaturiste. On ne connaît d’ailleurs pas d’autres travaux d’enluminure de Rogier Van der Weyden, mais on lui doit des portraits peints sur panneaux de bois de plusieurs de ces personnages, permettant, par comparaison, leur identification et l’attribution de la miniature.

« Le duc est droit comme un jonc », selon Georges Chastellain. Le portrait proposé par le peintre comme par l’homme de lettres est d’abord moral. L’immobilité du duc, représenté en pied, en impose et oblige l’assistance à une pareille rigueur.

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Philippe le Bon recevant en conseil l’hommage des Chroniques de Hainaut des mains de Simon Nockart

Chroniques de Hainaut

Les ducs de Bourgogne vont se servir du livre pour mettre en scène leur pouvoir. L’homme vêtu de noir au centre de l’image est Philippe le Bon, troisième duc de Bourgogne de la branche Valois, après Philippe le Hardi et Jean Sans Peur. À l’époque où la miniature est peinte par Roger van der Weyden, en 1446, le duc réunit sous sa main, non seulement les États hérités de son père (Bourgogne, Franche-Comté et Flandre) mais aussi d’autres possessions couvrant les anciens Pays-Bas méridionaux, en particulier le Hainaut confisqué à force de persévérance à sa cousine Jacqueline de Bavière. Sa puissance et sa fortune dépassent celles du roi de France. À ses côtés, le jeune Charles, son unique héritier, celui que la postérité appellera le Téméraire.

L’image sert de frontispice aux Chroniques de Hainaut rédigées en latin par Jacques de Guise au 14^e siècle, puis traduites en français par Jean Wauquelin, un clerc et libraire de Mons. Mais le projet littéraire est sous le patronage de Simon Nockart, haut fonctionnaire du Hainaut, devenu conseiller de son nouveau souverain. C’est Nockart dont le rôle et le nom sont soulignés dans le prologue – alors que le traducteur s’efface et garde l’anonymat – qui est figuré faisant don de l’œuvre. L’image s’apparente à un hommage vassalique. La souveraineté du duc sur le Hainaut est affirmée par d’autres biais encore : les armoiries du comté figurent au milieu des autres écus ducaux dans les marges ornées, et le texte du prologue souligne qu’il en est le souverain légitime, « par la grâce de Dieu », expression dont le roi de France lui conteste l’usage car elle lui est normalement réservée.
Mais l’image à d’autres significations encore. L’assemblée est composée de personnages choisis qui ensemble composent le conseil ducal. Sur la gauche, les légistes et gens de robes, les piliers de l’appareil administratif. En bleu, accoudé au trône, le chancelier Rolin, qui à la garde des sceaux mais dont le pouvoir et le prestige dépassent la fonction. Il est seul à avoir gardé son chaperon. À ses côtés, vêtu de rouge, Jean Chevrot, évêque de Tournai et chef du conseil. Derrière eux probablement Guy Guilbaut, maître de la chambre des comptes de Lille, à cette date le troisième personnage de l’administration ducale.

À l’opposé, les nobles de haut rang exhibent tous le collier de la Toison d’or, réservé à l’élite de la noblesse. Les uns et les autres constituent ensemble le conseil qui gère les affaires de l’Etat bourguignon et accompagne le duc dans ses déplacements. Le conseil se réunit quotidiennement et gère les affaires courantes.

Pour améliorer son fonctionnement, le duc promulgue en 1446 une ordonnance qui fixe un quorum : le conseil ne peut se tenir sous l’autorité du chancelier à moins de quatre ou cinq conseillers. Cette décision trouve sa traduction visuelle sous le pinceau de Roger van der Weyden dont on ne connaît pas d’autres miniatures. Le duc apparaît comme un souverain idéal, entouré de conseillers et non comme un autocrate. L’image servira de modèle à bien d’autres scènes de présentation, en particulier pour les traités sur l’art de bien gouverner qui tous soulignent la valeur du conseil. Elle témoigne d’une mise en scène du pouvoir parfaitement maîtrisée par les ducs de Bourgogne.

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Jean Wauquelin remettant à Philippe le Bon sa traduction d’« un miroir aux princes »

Gouvernement des princes

Le prologue (fol. 1-1v.) et le colophon (fol. 350) de ce codex signalent que Jean Wauquelin, résidant à Mons, a traduit en français le traité politique De regimine principum, du philosophe et théologien Gilles de Rome (Aegidius Romanus), pour Philippe le Bon en 1450. Dans un document daté du 5 avril 1452, le duc ordonne que son capitaine général et bailli de Hainaut de 1434 à 1458, Jean de Croÿ, seigneur de Chimay, soit remboursé de paiements effectués à Wauquelin pour les initiales, les décorations marginales et la reliure du volume. La copie du texte serait due probablement à Jaquemart Pilavaine.

Les armes et la devise du duc de Bourgogne se retrouvent dans la bordure de la miniature frontispice. La scène montre Jean Wauquelin, agenouillé, présentant sa traduction à Philippe le Bon en présence de ses courtisans. La peinture reproduit de façon assez fidèle la miniature de présentation attribuée à Rogier Van der Weyden dans les Chroniques de Hainaut, commencées pour le duc en 1446 (Bruxelles, KBR, ms. 9242). Mais, alors que cette dernière est une évocation presque naturaliste de ce qui semble être un événement historique, la première, qui est de la main du Maître des Privilèges de Gand et de Flandre, se veut plutôt une représentation, quasiment stéréotypée, d’une cérémonie officielle servant à affirmer publiquement l’autorité et le pouvoir du duc. Par contraste avec la miniature des Chroniques, le seul personnage réellement reconnaissable dans le frontispice du traité de Gilles de Rome est Philippe le Bon. Tous les autres protagonistes originaux de la scène ont été remplacés par des physionomies anonymes. En outre, dans les Chroniques, Charles le Téméraire est représenté comme un adolescent, alors que dans le Gouvernement des princes, le personnage qui lui correspond est semblable en taille et en apparence à ceux qui l’entourent. Deux des témoins de la scène, à la droite de Jean de Croÿ dans la miniature des Chroniques, créent une cassure dans le plan de la peinture en regardant vers l’extérieur et en cherchant, dirait-on, un contact avec le spectateur. Dans la dédicace de Gilles de Rome, en revanche, ils regardent le personnage agenouillé devant Philippe le Bon sans s’interposer entre le spectateur et le sujet. La tendance du Maître des Privilèges de Gand et de Flandre à marier un certain esthétisme médiéval avec les avancées spatiales et plastiques des peintres de chevalet paraît également évidente dans la miniature du Gouvernement des princes. D’une part, l’artiste a remplacé le baldaquin de velours qui se trouve au-dessus du duc dans le frontispice des Chroniques par un brocart d’acanthes peut-être plus somptueux mais d’apparence plus mate. D’autre part, il a choisi de mettre l’accent sur les volumes en éliminant les motifs qui, dans la miniature des Chroniques, embellissent les vêtements portés par Philippe le Bon et trois des huit hommes placés à sa gauche. Il a aussi supprimé les volets en bois pour permettre une large ouverture sur un paysage de champs séparés par des haies, avec des tourelles rassemblées sous un firmament bleu foncé que parsèment des étoiles dorées. Si Rogier Van der Weyden avait réussi à montrer un événement réel, le Maître des Privilèges de Gand et de Flandre a surtout cherché à mettre en image des idées et des valeurs abstraites, mais universelles : l’incarnation de l’autorité dans la personne du souverain, la reconnaissance de cette autorité par ses conseillers et l’expression de ce pouvoir à travers la chose écrite. La valeur universelle de ce dernier point est soulignée par l’apparence différente du livre dans les deux miniatures. Dans les Chroniques, Jean Wauquelin offre humblement un volume fermé qui invite le spectateur à le voir comme un objet. Dans le traité de Gilles de Rome, il tient le codex ouvert et attire l’attention du duc sur le contenu du livre, un glissement qui met le texte en valeur. En d’autres termes, la décision de charger le Maître des Privilèges de Gand et de Flandre de peindre le frontispice de Bruxelles invite à penser que Philippe et ses contemporains accordaient à des institutions et à des idéaux durables autant d’importance, sinon plus, qu’aux individus mortels qui les incarnent si brièvement.

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Philippe reçoit, impassible, l’hommage qui lui est fait et ne tend pas même les mains en direction du livre. L’en empêche le marteau, insigne de pouvoir, qui occupe les doigts de sa main droite tandis que son autre main repose sur sa dague. Le don sert de prétexte à la représentation de sa dignité, il ne peut l’en détourner.

Installé près de Philippe, le chancelier Rolin s’appuie sur l’accoudoir du trône et l’évêque Chevrot, à ses côtés, croise les mains. Le premier, coiffé comme son souverain d’un chaperon noir, arbore une robe bleue serrée par une ceinture lestée d’une aumônière.

Le second porte une soutane rouge. Leur pose et leur vêtement les caractérisent, mais seul leur visage révèle leur véritable identité. La physionomie massive et carrée du chancelier et celle, plus chevaline, de l’évêque concordent parfaitement avec les tableaux de Rogier Van der Weyden. Rolin, en tant que chancelier, a la garde des sceaux ; il veille à la rédaction des actes ducaux et à leur application. S’il est à la tête des services de la chancellerie, il préside aussi le conseil aulique, qu’il dirige en l’absence de Philippe, et les nouveaux officiers de l’administration prêtent serment entre ses mains. Ses attributions vont bien au-delà de celles définies par ses lettres de nomination car la confiance dont il est investi lui donne tout pouvoir : c’est un « Premier ministre », selon une expression d’Henri Pirenne, un « vice-duc » selon Pierre Cockshaw, les chroniqueurs le notaient déjà. Rolin, à la droite de Philippe, se repose sur l’accoudoir du trône. Cette familiarité lui est autorisée. À cet endroit, il semble coprésider, rôle qui en effet était le sien. Appelé à beaucoup voyager, il est remplacé à la tête du conseil par Chevrot, chef de cette institution. À l’exception de la garde du sceau, l’évêque de Tournai dispose alors des mêmes prérogatives. Il apparaît, logiquement, aux côtés de Rolin, à peu de distance du duc. Il n’exhibe aucun ornement épiscopal, ni habit cérémoniel, son habit rouge, sa pèlerine et sa calotte constituant sa tenue ordinaire. Il est présent comme « administrateur », au même titre que Rolin. L’un et l’autre ont un oeil sur les finances, qui sont confiées à des spécialistes appartenant au conseil en vertu de leurs compétences.

En retrait, un troisième personnage accompagne Rolin et Chevrot : crâne dégarni, front plissé, nez épaté et verrue sur la joue droite, il s’agit selon toute vraisemblance de Gui Guilbaut. Ici l’identification est déductive. L’homme entame sa carrière sous Philippe le Hardi, la poursuit sous Jean sans Peur et l’achève à son apogée au service du troisième duc de Bourgogne. Sa longévité et son ascension sont remarquables. Il cumule les charges et les honneurs. Trésorier de l’ordre de la Toison d’or à sa fondation (1430), il est à la même époque gouverneur général de toutes les finances avant d’achever sa carrière comme premier maître de la chambre des Comptes de Lille. Il peut recevoir entre ses mains le serment des nouveaux officiers en remplacement du chancelier. En 1446, on le sait extrêmement actif, mais il meurt dans le courant de l’année suivante, ce qui expliquerait pourquoi il disparaît des autres miniatures inspirées des Chroniques de Hainaut. Accessoirement, l’homme est aussi bibliophile. Il serait, derrière Rolin et Chevrot, à sa place exacte, l’évêque, le chancelier, le premier maître de la chambre des Comptes formant une triade emblématique. Les institutions religieuses, politiques et financières seraient incarnées par leurs représentants les plus éminents. Ces trois hommes sont en effet à la tête de l’organisation des États bourguignons ; leur ascension est celle des légistes. Ils prennent part au pouvoir qu’ils ont vocation à servir. Face à eux, les chevaliers de la Toison d’or constituent une confrérie réunissant l’élite de la noblesse ; leur plus grand nombre va de soi. Seigneurs, ce sont avant tout des militaires. Les chevaliers, à gauche du duc, paraissent, en revanche, sortir du même moule, leur individualité semblant moins importer que leur communauté. Parmi eux, on compte cependant Charles le Téméraire.

La scène de dédicace de l’Histoire d’Alexandre⁵ reprends exactement les mêmes personnages autour du duc. Seul Guilbaut, décédé, a disparu de la miniature. Charles le téméraire a grandi.

La mise en scène du conseil

Celui qui tend le manuscrit se présente devant une assemblée restreinte, composée de personnalités choisies. La seule institution, ainsi composée, est le conseil auquel assistent bien évidemment le chancelier et le chef du Conseil. La scène se situe dans la salle du trône.

Excepté la présence de Charles, la miniature est une représentation parfaite et idéale du conseil. Philippe le préside, Rolin et Chevrot y participent ensemble et le personnel administratif de second rang ainsi que les petits seigneurs en sont tenus écartés. Le conseil est ici débarrassé de tous ceux qui n’y prennent part qu’occasionnellement. Cette institution a, en effet, un volume variable selon les circonstances. Le conseil accompagne l’hôtel ducal dans ses déplacements et, en fonction du parcours emprunté et des occupations de chacun, certains le quittent, d’autres y viennent, des seigneurs ou des magistrats locaux pouvant y être appelés. Beaucoup de gens notables se prévalent ainsi du titre de « conseiller ». Aussi, pour remédier à cette trop grande dispersion et aux inconvénients de la rotation qu’elle suppose, le duc prend soin d’attacher à son hôtel, en permanence, des chevaliers portant le titre plus rare de « conseiller chambellan ». Bien que dans la pratique leur nombre varie lui aussi, ils constituent avec les légistes de haut rang une sorte de noyau dur, traitant des affaires courantes et s’assurant de leur suivi. C’est sous cette dernière forme que l’artiste a représenté le conseil, de manière idéale. Les conseillers chambellans, à la différence des conseillers ordinaires souvent issus de la roture, sont presque tous chevaliers de la Toison d’or. Le peintre rend compte de cette réalité.

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Jean Wauquelin présente son œuvre à Philippe le Bon

Les Faits et conquêtes du bon roi Alexandre

En avril 1448, Jean Wauquelin et le scribe à son service, Jacotin du Bois, sont payés « pour avoir escript et copyet en velin plusieurs livres pour mon dit seigneur, si comme : la premiere partie des Chroniques de Belges ; item, le livre de Gerart de Roissillon et l’Istoire d’Alixandre… », soit respectivement : le premier tome des Chroniques de Hainaut (Bruxelles, KBR, ms. 9242), le Girart de Roussillon (Vienne, ÖNB, ms. 2549) et le présent volume de l’Histoire d’Alexandre.
Responsable de ce bouquet littéraire, Jean Wauquelin est l’un des écrivains les plus actifs et les mieux connus au service de Philippe le Bon. Il est même, chronologiquement, le premier d’entre eux si l’on considère ceux qui sont pensionnés. En s’attachant ses services, le duc commence sa politique active de bibliophile, par quelques ouvrages remarquables pour leur contenu littéraire et leur qualité artistique. Originaire de Picardie, Wauquelin est actif à Mons de 1439 à 1452, date de son décès. Il est signalé dans le registre de la paroisse Sainte-Waudru comme « translateur et valet de chambre de Monseigneur de Bourgogne ». Sa promotion comme valet de chambre, survenue tardivement en mai 1447, le récompensait pour des œuvres déjà produites et l’encourageait pour celles en cours.
Son Histoire d’Alexandre, appelée aussi Les Faicts et les conquestes d’Alexandre le Grand, entrecroise de nombreuses sources françaises et latines, rimées ou en prose, en particulier le Roman d’Alexandre en alexandrins, le Vœux de Paon de Jacques de Longuyon, l’Historia de Preliis et le Liber de Proprietatibus rerum, ces deux derniers titres utilisés dans leur traduction française. Cette œuvre « historico-romanesque », qui fait la part belle aux légendes et aux mythes, a été entreprise selon les termes même du prologue à l’initiative de Jean II de Bourgogne, comte d’Étampes et de Nevers, cousin et gendre de Philippe le Bon. Si l’exemplaire du comte d’Étampes a jamais existé, il est aujourd’hui perdu. En revanche, la Bibliothèque nationale de France conserve deux témoins essentiels : un manuscrit sur papier qu’on suppose être les minutes originales proposées à l’attention du duc (Paris, BnF, Mss, Français 1419) et le présent manuscrit, probablement sa transcription luxueuse comportant la dédicace. Un dernier exemplaire, plus tardif et davantage illustré (Paris, MBVP, collection Dutuit, ms. 456), auquel collaborèrent plusieurs artistes, notamment Lieven Van Lathem et Willem Vrelant, porte encore les marques de propriété de Philippe le Bon. Cette profusion d’exemplaires dans la librairie ducale – hors de laquelle l’œuvre n’a pas rayonné –, comme la présence de nombreux autres titres où apparaît, çà et là, la figure du héros antique, témoigne du goût immodéré pour Alexandre à la cour de Bourgogne : modèle à suivre, à égaler et à surpasser. Et c’est bien sûr en ce sens qu’il faut considérer la scène de présentation de l’ouvrage où Philippe le Bon, souverain exemplaire, reçoit le récit d’un héros « naturalisé » bourguignon (fol. 5). Le roman, en effet, emprunte un extrait aux Chroniques de Hainaut soutenant qu’Alexandre avait conquis les Pays-Bas méridionaux, pour établir ainsi un lien quasi dynastique entre les deux souverains.
Le roman – on le voit ! – accorde une place importante aux récits légendaires : Alexandre s’élève dans les airs à l’intérieur d’une cage emportée par des griffons, explore les fonds marins à l’intérieur d’un caisson de verre, lutte contre des peuplades monstrueuses et sauvages, etc. Empreint d’un fantastique médiéval, le roman fut éclipsé par la traduction de Quinte-Curce que Vasque de Lucène dédicaça au Téméraire en 1468 (Paris, BnF, Mss, Français 22547). Cette œuvre, expurgée des épisodes fantasmagoriques, connut une plus large diffusion que le roman de Wauquelin. Sous ses seuls habits de conquérant, la figure du souverain macédonien fut jugée plus propre à servir les ambitions du dernier duc de Bourgogne.
Dans le roman de Wauquelin, l’artiste donne à voir un univers clivé, tantôt urbain, tantôt sauvage, au gré des conquêtes d’Alexandre. La ville incarne la civilisation, le campement de l’armée grecque ordonné autour de la tente d’Alexandre est en quelque sorte son prolongement. Lorsque la cité d’Éphèse s’apprête à accueillir Alexandre (fol. 69v.), la foule se presse sur le port, des couples de conditions variées devisent, un homme pêche, un marin somnole dans son embarcation sous l’œil de son chien. Tout est ici ordonné pour évoquer le monde civilisé à travers le prisme d’une ville flamande. Le tableau tranche avec la sauvagerie des géants (fol. 154v.). Ceux-ci, hirsutes et barbus, vêtus de peaux de bêtes, surgissent d’une forêt au couvert dense, font provision de pierres et surprennent l’armée d’Alexandre avant de battre en retraite. Dans la mêlée, Alexandre, à la tête de ses hommes, monte Bucéphale.

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La participation de Charles, encore enfant, au conseil n’est pas établie ni vraisemblable. Sa présence dans cette image est symbolique. Où peut-il, mieux qu’en conseil, être représenté comme le successeur reconnu de son père ?

Avec Philippe le Bon, l’acquisition de nouveaux territoires, conjuguée à la prospérité de ceux transmis par son père, augmenta et complexifia les activités du conseil, dont le duc transforma le fonctionnement par touches successives et de manière empirique. En 1433, notamment, les réunions devinrent pour la première fois quotidiennes. Leur tenue n’était plus soumise au souhait du prince, ou dictée par l’urgence des situations. Le duc ne présidait que deux fois dans la semaine cet organe devenu permanent. Le chancelier, ou son suppléant, expédiait les affaires courantes. Mais le conseil souffrait d’un fort taux d’absentéisme. Certains conseillers répugnaient à se déplacer, ou étaient au contraire envoyés en mission ; d’autres occupaient, loin de la cour, les charges auxquelles ils avaient été nommés. Pour mettre fin à ces dysfonctionnements, Philippe prit une nouvelle ordonnance au mois d’août 1446, c’est-à-dire lorsque la traduction des Chroniques de Hainaut était en cours. Il fixe pour la première fois un quorum, au-dessous duquel le conseil ne pourra se tenir. Les conseillers disponibles, appelés à plus de rigueur, devront faire acte de présence et accompagner le duc, sauf s’il leur délègue en son absence le pouvoir.

Philippe réaffirme le rôle consultatif, mais indispensable du conseil. Toute affaire doit obligatoirement passer devant cette institution pour y être débattue avant de lui être soumise : le duc a fait représenter le conseil tel qu’à partir de cette date il l’avait réorganisé et entendait le voir fonctionner. D’une certaine façon, la miniature rend symboliquement exécutoire l’ordonnance. Elle fonde un genre nouveau s’articulant à celui, plus ancien, de l’image de dédicace.

Les miniatures s’inspirant des Chroniques de Hainaut enregistrent les changements institutionnels qui lui sont à peuprès contemporains.

Par la grâce de Dieu

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Vasque de Lucène remettant sa traduction à Charles le Téméraire. Sur le dais l’inscription « Par la grâce de Dieu duc de Bourgogne »

Faits et gestes d’Alexandre

En 1468, Vasque de Lucène termina la traduction de l’histoire d’Alexandre le Grand rédigée par le romain Quinte-Curce. Il la dédia à Charles le Téméraire, duc de Bourgogne depuis l’année précédente. Même s’il ne s’agit pas de la première copie réalisée, ce volume, payé par Charles le Téméraire en 1470, constitue néanmoins un des premiers exemplaires de luxe du texte de Vasque de Lucène. En novembre de la même année, Loyset Liédet fut rétribué pour les quatre-vingt-six miniatures de l’ouvrage, mais aussi pour les lettrines, la reliure damassée, un coffret recouvert de cuir blanc et le transport du livre de Bruges à Hesdin. Les armoiries du duc se trouvent dans l’initiale de la scène de présentation. Soixante-seize miniatures sont caractéristiques du style de Liédet, tout comme la qualité de leur finition. Le duc savait pouvoir compter sur la compétence de l’artiste pour enluminer rapidement des manuscrits dont il considérait la présence essentielle dans une bibliothèque princière.

Alors que Liédet recevait le paiement pour l’ensemble des miniatures, il sous-traita en dehors de son atelier dix d’entre elles, d’un style tout à fait différent. Il s’adressa au Maître viennois de Marie de Bourgogne, probablement son jeune collègue à l’époque, pour l’exécution de six des douze miniatures sur une colonne et pour quatre autres prévues sur deux colonnes. Cet artiste n’est en rien un imitateur fidèle de l’art prosaïque de Liédet. Ses dessins révèlent plus de véracité, un rendu de la lumière plus riche et plus subtil, un mouvement plus gracieux et mieux intégré des personnages. Si ses images contiennent encore quelques erreurs de jeunesse, elles s’avèrent plus précises dans l’exécution et le traitement du paysage ainsi que dans les accents particuliers apportés à l’ambiance des scènes.

La miniature la plus aboutie du Maître viennois de Marie de Bourgogne évoque Alexandre prenant la main de Roxane. Au cours d’un banquet donné en son honneur par le gouverneur et auquel assistent trente vierges de noble lignage, le conquérant macédonien remarque, parmi l’assemblée, Roxane, à la beauté « rare parmi les barbares ». Dans le texte, Vasque de Lucène décrit très brièvement la scène et le mariage qui s’ensuit alors que l’artiste y accorde beaucoup d’attention. Les neuf autres illustrations attribuées au Maître viennois de Marie de Bourgogne montrent, de manière identique ou très proche, les types ou les attitudes des personnages, les gestes gracieux et expressifs de leurs mains mais aussi les fortes émotions que reflètent leurs visages. Étant donné que Liédet fut payé pour le codex fin 1470, il est possible que le duc ait commandité les miniatures peu après l’achèvement de la traduction. Comme le mariage de Charles le Téméraire et de Marguerite d’York a été célébré en 1468, cet événement pourrait expliquer l’activité déployée à cette occasion par les artistes et l’attention particulière accordée au thème des fiançailles.

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Lors du traité d’Arras, conclu en 1435, Charles VII, parmi d’autres concessions faites à Philippe le Bon, le dispense de l’hommage vassalique. Il s’émeut tout de même, en 1445, de voir Philippe s’intituler en toute occasion « duc par la grâce de Dieu ». Si la formule convient au roi, personnage sacré, à la position unique, relevant de Dieu seulement, elle devient, employée par le duc et son administration, un signe trop évident d’émancipation. En 1446, Charles VII en fait grief à Philippe. Celui-ci s’en défend : les princes d’Empire usent tous de la formule et les prédécesseurs de Philippe en Limbourg, Brabant et Hainaut faisaient ainsi. Philippe dit étendre ce titre à toutes ses possessions pour ne pas tirer plus de gloire de ses terres d’Empire que des fiefs dépendants de la couronne.

Après des négociations difficiles, le roi concède au duc par lettre patente (28 janvier 1449) le droit qu’il n’est de toute façon pas en mesure de lui retirer.
Pendant cette période, le duc envisage de dresser une partie de ses États en un royaume indépendant. Des entrevues ont lieu à Vienne en 1447 entre son représentant et celui de l’Empereur, mais les pourparlers échouent. À cette occasion et pour la première fois, le duc rêve d’un grand royaume de Lotharingie et ne veut pas du titre de roi pour le seul Brabant, comme on le lui propose.
C’est dans ce double contexte que Philippe commande les Chroniques de Hainaut, le Girart de Roussillon et l’Histoire d’Alexandre, pour y faire représenter le conseil qu’il vient de réformer et offrir ainsi l’image d’un prince souverain. Dans les Chroniques de Hainaut, l’expression dont l’emploi irrite tant le roi figure en toutes lettres, sous le frontispice, en avant de tous ses titres. Il y a un rapport étroit entre le débat opposant le duc à son souverain et l’émergence des images de dédicace à la cour de Bourgogne, lesquelles démentent les protestations de fidélité que Philippe et ses gens adressent au roi.

Les revendications du Téméraire s’exposent aussi sans fard. C’est encore un ouvrage consacré à Alexandre le Grand qui atteste du lien qui unit la question de la titulature – et, par-delà, la question de la souveraineté – aux images de dédicace produites à la cour de Bourgogne. L’image de dédicace des Faits et gestes d’Alexandre⁶, que Vasque de Lucène a traduit pour Charles le Téméraire, fait voir, sur le pourtour bleu du dais suspendu au-dessus du trône où se trouve le jeune duc, l’expression litigieuse calligraphiée en lettres d’or : « Charles par la grâce de Dieu duc de Bourgogne » ; la formule, faute de place, est réservée au seul duché de Bourgogne. Mais cela signifie aussi que Charles ne s’embarrasse d’aucune précaution et n’allègue même pas sa qualité de prince d’Empire pour se l’approprier. Il l’emploie sans donner aucun des gages, même formels, qu’avait fournis son père. Quant à l’hommage dont Philippe avait été exceptionnellement affranchi vis-à-vis de Charles VII, mais qu’il prêta à Louis XI, ce dernier ne l’obtint jamais du Téméraire. La formule incluse à l’intérieur de l’image est claire et n’oblige même plus à la représentation du conseil.

L’identité du donateur : Simon Nockart

Dans une image de dédicace, il est habituel de reconnaître en la personne du donateur l’auteur ou le traducteur du livre présenté. Les traits de l’individu qui offre à Philippe le Bon les Chroniques de Hainaut sont toutefois sans rapport avec les deux portraits de Wauquelin que l’on sait être, grâce aux archives, le traducteur de cette œuvre.
L’auteur s’efface devant un tiers, Simon Nockart, qui a été à l’origine de la traduction, donc du don.

Après des échanges diplomatiques et beaucoup de manœuvres politiques aux dépens de sa cousine Jacqueline de Bavière, héritière légitime du Hainaut, Philippe le Bon s’est rendu maître du comté par étapes successives. L’abdication de sa parente en sa faveur est venue récompenser en 1433 des efforts soutenus. Les comtés de Hollande et de Zélande, ainsi que la seigneurie de Frise, dont les princes de Hainaut étaient depuis 1299 les souverains, tombaient aussi dans l’escarcelle ducale. Mais sa légitimité était toute circonstancielle. Dans ce contexte, même treize ans plus tard, le don du livre par Simon Nockart, « premier clerc du bailliage de Hainaut », inscrit au frontispice des Chroniques de Hainaut revêt une signification hautement politique. La charge qu’il occupait depuis 1410, et qu’il conserva en dépit de la difficile succession du comté, avait été créée en 1331, en même temps que le sceau dont il avait la garde ; devant sceller les actes du gouverneur pris en conseil par les comtes de Hainaut, il était un membre important de cette institution. Pour Philippe le Bon, la reconnaissance de la pleine souveraineté sur ce pays, célébrée par l’un de ses représentants devenu son conseiller, est une affaire essentiellement politique. Le don fait par Simon Nockart est un acte d’allégeance à sa propre personne et une marque d’adhésion à sa politique, passée et présente. En ce cas, l’hommage du livre a valeur vassalique. La signification du don est décuplée et l’identité de Nockart plus sûre encore si l’on se souvient que la miniature représente le conseil aulique. C’est le système institutionnel bourguignon et centralisateur qui, dans son entier, est représenté. Le sujet de la miniature est l’intégration réussie du Hainaut aux États bourguignons et, en même temps, sa justification. Les armes du Hainaut, avec toutes celles des autres possessions ducales sont, en rappel, distribuées à l’intérieur des décorations marginales qui encadrent la page.

Les écarts par rapport au modèle

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Jean Miélot remet son œuvre à Philippe le Bon en présence de la cour

Traité de l’oraison dominicale

En 1456, Jean Miélot, secrétaire de Philippe le Bon, se vit confier la traduction d’un traité théologique latin sur le Notre Père, dont l’auteur, un bénédictin, est resté anonyme (fol. 3v., 269v.-270). Le Traité de l’oraison dominicale de Bruxelles, un exemplaire de luxe, n’est pas de la main de Miélot lui-même, mais d’un collaborateur qui transcrivit également un exemplaire d’une Vie de saint Josse (Bruxelles, KBR, ms. 10958) compilée par le chanoine lillois (Delarue 2010). Les trois scènes historiées furent peintes en 1457 ou peu après par Jean Le Tavernier et par un collaborateur. La décoration de la page est complétée de grandes initiales ornées, couvertes de feuilles bleues et rouges, parties de blanc. Elles apparaissent dans plusieurs livres réalisés sous la direction de Jean Miélot – l’un d’entre eux de la main de Le Tavernier (Paris, BnF, Mss, Français 12441) – mais aussi dans des manuscrits qui n’ont rien à voir avec lui, ni d’ailleurs avec l’enlumineur audenardais, comme les Chroniques de Jérusalem abrégées de Vienne (ÖNB, ms. 2533), attribuées à Dreux Jehan. La décoration marginale s’écarte du répertoire habituel de Le Tavernier et semble l’œuvre d’un vignetteur actif dans un autre milieu artistique qu’Audenarde. Il s’agit de belles bordures colorées, au réseau dense, où alternent des rinceaux tracés à l’encre portant des feuilles dorées et des motifs végétaux parfois fantasques – remarquons en particulier les gros pistils portés par des feuilles en forme de tau –, avec des acanthes ligneuses dans les coins. Les armes de Philippe le Bon, accompagnées de son mot Autre naray et le collier de la Toison d’or, figurent en bas de page.
La première miniature (fol. 1) est une scène de présentation du livre au duc de Bourgogne, clairement inspirée de l’archétype fourni par les Chroniques de Hainaut (Bruxelles, KBR, ms. 9242). Le trône a été remplacé par un lit à baldaquin et la scène a perdu beaucoup de son caractère statique et officiel. Vient ensuite la représentation de l’auteur du texte original (fol. 2), un bénédictin assis à sa table de travail. Cette miniature de facture plus lourde semble difficile à attribuer au pinceau souple et délié de Le Tavernier ; qu’il se soit fait seconder par un collaborateur n’a, en fait, rien d’étonnant si l’on considère l’importance des commandes que l’Audenardais se vit confier en un laps de temps assez court – une douzaine d’années tout au plus. Les textes confirment d’ailleurs l’existence d’assistants : lors de sa participation au banquet du Faisan, en 1454, Le Tavernier fut secondé d’un « varlet ». Nul doute qu’il continua à se faire aider quand le duc se tourna plus régulièrement vers lui.
La troisième miniature (fol. 9) montre une messe chantée à laquelle assiste Philippe le Bon. Dans le chœur tendu de tapisseries, le duc est isolé dans un oratoire de tissu bleu dressé à droite de l’autel. Il est agenouillé sur un prie-Dieu, face à un livre de prières et à un diptyque qui le représente en adoration devant la Vierge à l’Enfant. Les premières paroles de l’oraison dominicale – Pater noster – sont écrites en lettre d’or au-dessus du petit panneau de dévotion. L’enlumineur n’a toutefois pas représenté le moment de la célébration où le prêtre lit ou entonne le Pater, juste après le canon de la messe : si c’était le cas, il l’aurait peint bras écartés et la schola cantorum serait muette. L’étrange couleur bleue de la chasuble du célébrant, le rouge de la dalmatique du diacre derrière lui, sont autant d’incongruités montrant que l’enlumineur a pris des libertés avec le déroulement normal de la messe. Il s’est toutefois complu à peindre de façon réaliste l’autel dont le retable sculpté, en forme de T inversé, présente une Crucifixion flanquée du Portement et de la Descente de Croix. À l’entrée du chœur, des chantres groupés autour d’un graduel entonnent une oraison. L’un est commis à tourner les pages ; deux autres sont assis au pied du lutrin. Dans le fond, quatre courtisans assistent à la messe. L’un d’eux porte le collier de l’ordre de la Toison d’or.
D’autres manuscrits de la librairie de Bourgogne présentent le duc en train d’assister à la célébration eucharistique. Le décor de la cérémonie religieuse et la position des différents intervenants se retrouvent presque à l’identique dans une miniature des Miracles de Notre-Dame (Paris, BnF, Mss, Français 9198, fol. 53v.) peinte par Jean Le Tavernier. La facture aussi rapproche les deux scènes, ce qui nous conduit à attribuer au même peintre celle de Bruxelles, dont la paternité a parfois été contestée (récemment encore par Alain Arnould dans LDB-I 2000). La première miniature du Traité (fol. 1) aussi est, à notre avis, de sa main. Le souverain représenté jambes écartées est calqué sur un modèle qui s’observe fréquemment chez Le Tavernier, par exemple dans le Recueil de Paris relatif à la Terre sainte (Paris, BnF, Mss, Français 9087).

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© Bibliothèque royale de Belgique

Le Traité de l’oraison dominicale, traduit du latin par Jean Miélot en 1457 pour le duc de Bourgogne est illustré par Jean Le Tavernier. Le volume s’ouvre sur une image de dédicace qui relève d’une tout autre logique. La scène a pour cadre une chambre à coucher, moins solennelle que la salle du trône. L’espace y est plus ouvert : une fenêtre donne sur l’extérieur et une porte ouvre sur un autre local, d’où affluent les témoins de la scène. Une effervescence anime l’assemblée des courtisans, qui n’ont pas tous pris la peine de se découvrir. Les apartés sont admis. Les mains retrouvent leur volubilité naturelle et les mouvements de tête leur richesse expressive. Pour la première fois, Rolin et Chevrot, qui seuls rappellent la miniature des Chroniques de Hainaut, s’entretiennent. Une bourse, exceptionnellement, pend à la ceinture de l’évêque, qui est aussi pourvu d’une cédule, attribut ordinaire du chancelier. C’est que le don du livre le concerne plus que les autres, puisque l’ouvrage pieux relève de son ministère. Et Miélot, chanoine de Lille, dépend aussi de son diocèse. Peut-être est-ce à lui d’introduire ou de remercier Miélot ? Philippe le Bon serait méconnaissable sans la Toison d’or dont il est seul paré. Sa pose relâchée et son visage rajeuni n’ont rien de commun avec la miniature des Chroniques de Hainaut. D’ailleurs, sortant de son attitude figée, il tend les mains vers l’ouvrage. Quant au lévrier, qui, à ses pieds, symbolisait la fidélité attendue des conseillers, il a disparu car l’assemblée est autre. La scène devient anecdotique, se réduit à son action, dans une atmosphère plus conviviale, imputable à la nature de l’ouvrage, qui ne touche pas aux questions du pouvoir et de son exercice, ni aux conquêtes de Philippe le Bon. Dans ces circonstances, l’écart par rapport à la matrice des Chroniques de Hainaut est possible, voire nécessaire : l’image du conseil n’a pas à être galvaudée, ce qui explique aussi la sobriété du décor emblématique marginal.