Les systèmes d’écriture en Corée

Sous chaque caractère sinogramme se trouve la prononciation sino-coréenne indiquée en alphabet coréen, les particules grammaticales de liaisons du coréen étant indiquées en coréen après chaque syntagme ; chaque paragraphe est suivi de sa traduction en langue coréenne rédigée en alphabet coréen.

Attribué à Zengzi (-505, -436), un disciple de Confucius, cet ouvrage est un des treize classiques chinois. Se présentant sous la forme d’une conversation entre Zengzi et Confucius (ou d’un monologue de Confucius pour certains chapitres), il énonce en dix-huit dialogues comment la piété filiale se déploie et s’applique dans les relations sociales selon la hiérarchie.

La page (4a) est la fin de la traduction en coréen du chapitre 3, et le début du chapitre 4 du Livre de la Piété filiale relatif aux « hauts fonctionnaires » de l’État impérial (卿大夫), situé entre les « feudataires » (諸侯) et les « lettrés » (士).

L’ouvrage provient de la collection de Victor Collin de Plancy.

Cette lettre manuscrite – dite p’yŏnji – est entièrement rédigée en alphabet coréen, sans sinogramme, sans espacement ni ponctuation. La rareté du papier explique que tout l’espace de la feuille ait été utilisé, même si l’écriture reste verticale (avec différentes orientations).
Ce document fut mis au jour dans la tombe de la seconde épouse de Ch’ae Mu’i du clan des Kim de Sunch’ŏn au cours du déplacement de la sépulture en 1977 au nord de Ch’ŏngju. La lettre se trouvait dans une correspondance formant un ensemble de 189 missives dont la majorité avaient été reçues de sa mère (épouse de Kim Hun 金壎, ?-?) entre les années 1550 et 1592.

Ces lettres témoignent de la diffusion de l’usage de l’alphabet coréen par les femmes du « bon peuple » après sa promulgation en 1446. Elles comptent parmi les plus anciennes lettres écrites en alphabet coréen connues, et constituent un précieux témoignage sur la vie quotidienne des femmes, sur la langue coréenne et les pratiques d’écriture (calligraphie).

Dans les domaines les plus divers, la Corée a joué un rôle primordial d’intermédiaire entre la Chine et le Japon, mais elle ne s’est pas contentée de transmettre ; elle a emprunté et conservé des techniques chinoises qu’elle a aussi adaptées à ses ressources et à ses goûts. Un beau papier coréen se doit d’être souple et résistant, légèrement brillant et d’un blanc d’ivoire. Ses fibres bien travaillées doivent transparaître, de même que l’empreinte claire du treillis de bambou de la forme.

Destiné aux interprètes royaux, ce vocabulaire méthodique donne pour chaque mot, à l’aide du syllabaire coréen, la prononciation chinoise (dans la lecture du Nord et dans celle du Sud) de chacun des caractères qui la composent, puis, après un cercle, le sens en coréen. Cette belle édition xylographique est tout à fait représentative de l’art d’imprimer en Corée.

Cette image montrez une page du Yuhap (類合, littéralement « Associations par catégories ») d’une édition du 18^e ou du 19^e siècle. Le Yuhap est mentionné dès le début du 16^e siècle (1517) dans le royaume du Chosŏn (1392-1897). Sa rédaction est attribuée à des lettrés fonctionnaires comme Sŏ Kŏjŏng (徐居正, 1420-1488). L’ouvrage fait partie des manuels d’apprentissage des sinogrammes dont les premières mentions apparaissent au début du 16^e siècle dans l’histoire officielle. À la différence du célèbre Texte aux mille caractères (différents), le Ch’ŏnchamun (千字文), prouesse d’un lettré chinois du 6^e siècle, le Yuhap – bien que dépourvu de table des matières – a l’avantage de présenter les sinogrammes de manière thématique, ce qui correspond à la logique de construction des caractères (comportant une partie graphique sémantique situant le signe dans un champ lexical). Pour en faciliter la lecture et la mémorisation, le Yuhap est rédigé en groupes réguliers de quatre caractères.

Ainsi, nous voyons ici regroupés des sinogrammes correspondant à deux thèmes (lecture de haut en bas et de droite à gauche) :

1) l’organisation du territoire (trois premières colonnes à gauche) ; (…)館院 舟船帆楫 貢賦叢集 此其古今 帝王都邑
Caractères sino-coréens avec leur signification :

              館    院                                    舟  船  帆  楫                           

[administration-résidence]        [barque-navire-voile-rame]        

              貢  賦  叢  集  
[tribut-impôt-totalité-collection]

           此 其 古 今                               帝 王 都 邑

[Ceci-leur-passé-présent]        [souverain-roi-capitale-ville]

2) les liens de parenté et statuts sociaux (trois dernières colonnes à droite) ;
父母兄弟 夫妻娚妹 祖孫叔姪 舅姑婦壻 奴婢(…)
Caractères sino-coréens avec leur signification :

          父  母  兄  弟                                    夫  妻  娚  妹         

[père-mère-frère aîné-cadet]        [époux-épouse-oncle-sœur]

           祖  孫  叔  姪                                舅  姑  婦  壻     

[aïeul-petit-fils-oncle-neveu]       [oncle-tante-épouse-gendre]

           奴   婢(…)
[esclave homme-esclave femme]

Sous chaque sinogramme est indiqué (sens de lecture de droite à gauche) : la « lecture traduction en langue coréenne » (ou hundok 訓讀훈독) et la « prononciation sino-coréenne » (ou ŭmdok 音讀음독, toujours monosyllabique : donc la dernière syllabe à gauche).

L’association d’une lecture-traduction en coréen avec la prononciation sino-coréenne présente l’intérêt de constituer une formule mnémotechnique unique facilitant à la fois la mémorisation et l’identification d’un hancha sans qu’il soit nécessaire de l’écrire.

Par exemple :

        父

부 비아 (en lecture moderne, de gauche à droite : 아비 부)

Ex. Le caractère signifiant « père 아비 » prononcé « pu 부 »  

        母

모 미어 (en lecture moderne, de gauche à droite : 어머 모)

        兄

영 믓 (en lecture moderne, de gauche à droite : 맏 형)

         弟

뎨 오아 (en lecture moderne, de gauche à droite : 아우 제)

Dans les exemples précédents, l’édition prémoderne de l’ouvrage explique que la voyelle arae a (ㆍ, dans 믓) soit employée (tombée au désuétude au début du 20^e siècle et remplacée par une autre voyelle), ou que la combinaison consonne-voyelle (뎨) soit présente (aujourd’hui remplacée par et prononcée che 제).

Le terme de « charme » s’applique surtout aux charmes écrits, mais a tendance à s’étendre aux charmes comportant des figures géométriques ou zoomorphes, comme c’est le cas ici.
Ces papiers sont inscrits avec des écritures talismaniques, que les fidèles, bouddhistes, taoïstes ou mêmes chrétiens, portent sur eux, parfois à même le corps, ou qui sont collés à des endroits précis des habitations afin d’éloigner les démons, de conjurer les malheurs et de conférer une force bénéfique à l’individu qui les porte ou au foyer où ils se trouvent. Ils doivent être produits par des initiés, chamans ou devins. Ils sont parfois composés à la demande, mais le plus souvent imprimés selon des stéréotypes et vendus dans les temples ou boutiques spécialisées en articles de piété. C’est à cette seule condition qu’ils sont chargés de leur pouvoir apotropaïque ou bénéfique.
Notre charme, comme son nom l’indique, est destiné à lutter contre les « trois malheurs » que sont soit les malheurs causés par les trois éléments naturels : vent, eau et feu, ou bien la maladie, la pauvreté et l’enterrement. Contrairement à la croyance selon laquelle la couleur rouge vermillon fait fuir les démons, notre charme est imprimé à l’encre noire.

Au centre de la gravure figure un oiseau à trois têtes, un rapace, sans doute un faucon, dont chacune des têtes annihile l’un des trois fléaux dont on cherche à se protéger. Selon les explications fournies par Josef Kyburz, ces trois têtes correspondraient également aux « trois années des fléaux » (samjaenyŏn) qui dans le cycle de douze années sont considérées comme néfastes pour l’homme, selon la position des astres à sa naissance.
Au-dessus de l’oiseau se trouve le titre de l’amulette écrit en caractères chinois stylisés de grand module dans un style calligraphique talismanique propre aux charmes coréens. Ils sont accompagnés du eum, la vocalisation du caractère chinois et sa transcription en han’gŭl à gauche. Les trois caractères coréens se lisent de haut en bas tandis que les trois caractères chinois se lisent horizontalement dans le sens traditionnel, c’est-à-dire de droite à gauche. On trouve à droite une double colonne de texte en caractères chinois et en han’gŭl, à gauche, un texte sur trois colonnes en caractères coréens et au centre une figure représentant un volatile à trois têtes.
Le texte de droite sur deux colonnes se lit tout d’abord en hancha et en parallèle figure la vocalisation des caractères chinois en eum. Ces deux colonnes de texte indiquent la façon dont le charme doit opérer. C’est par l’oiseau à trois têtes représenté au centre de la gravure, que seront éradiqués les trois grands fléaux susceptibles de frapper.
À gauche de l’oiseau figurent trois colonnes d’un texte assez long, en caractères coréens uniquement, se lisant de droite à gauche et de haut en bas. Il s’agit d’une énumération des fléaux contre lesquels le charme doit opérer. Sous le corps de l’oiseau, un court texte est copié sur quatre colonnes de quatre et cinq caractères. Enfin, entre le titre et la première colonne de texte à droite, une main, peut-être celle du chaman ou du devin, a inscrit quelques caractères cryptés magiques réécrits sur des caractères imprimés qu’il est difficile de déchiffrer.
Selon Josef Kyburz, ce charme était supposé être collé sur le linteau de la porte principale de la maison.

Ces amulettes et charmes sont répandus parmi les cultures de I’Extrême-Orient, néanmoins les amulettes et charmes coréens conservent par rapport à ceux produits en Chine ou au Japon, leurs singularités, tant du point de vue calligraphique que du point de vue iconographique. Cette amulette talisman est particulièrement typique de l’imagerie magico-religieuse coréenne. Très prisées des collectionneurs, Collin de Plancy a certainement estimé qu’il était important d’en rassembler plusieurs spécimens. Encore peu étudiées, elles sont l’expression des croyances populaires coréennes ancestrales. 
Laurent Héricher