La chute des quotidiens

La bourrasque Paris-soir

Le nouveau modèle a un nom, Paris-soir, dont le succès foudroyant fait envie : en 1934, son tirage atteint déjà le million d’exemplaires ; en 1938, il frôle les 2 millions. À cette époque, Le Journal n’est plus qu’à 400 000, Le Matin à 300 000. Seul Le Petit Parisien résiste, avec 1, 3 million d’exemplaires quotidiens. Mais la première victime de Paris-soir – qui, comme lui, paraît l’après-midi –, est L’Intransigeant : entre 1936 et 1938, le quotidien chute de 400 000 à 150 000 exemplaires. C’est dire la puissance de la bourrasque Paris-soir. À juste titre, les contemporains ont le sentiment que Paris-soir révolutionne la presse.

À l’origine, il ne s’agit que d’un petit journal financier souffreteux racheté par l’industriel Jean Prouvost. Le nouveau propriétaire décide de le transformer en grand quotidien populaire qui, inspiré des titres américains, ne se contentera pas de donner de l’information : il devra aussi – ou surtout – la mettre en spectacle. L’image est devenue la reine du temps ? Paris-soir devra être « vu » avant d’être « lu », comme il l’annonce dans sa nouvelle formule, le 2 mai 1932. Il ne s’agit pas seulement de valoriser la photographie, de la promouvoir à toutes les pages, d’en faire une authentique source d’information – en exploitant les ressources du bélinographe qui permet, instantanément et partout dans le monde, de transmettre un cliché à sa rédaction – mais aussi de concevoir le journal, et d’abord sa une, comme une véritable composition illustrée, avec de gros titres, des encadrés, des décrochés qui attirent l’œil, intriguent, interpellent le quidam lorsqu’il passe devant un kiosque.

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L’arrestation de Violette Nozières

Une de Paris-Soir, n^o 3616

« Tout grand quotidien d’information doit placer à côté de la nouvelle le document photographique qui non seulement l’authentifie mais en donne la physionomie exacte » assure, dans son éditorial du 2 mai 1931, le directeur de Paris-soir Jean Prouvost. Le journal a alors pour sous-titre « quotidien d’informations illustrées ». La une du 30 août 1933 relate avec force images l’arrestation de la jeune et mystérieuse parricide Violette Nozières. Mêler à la une photographies et sujets populaires (faits divers, affaires à rebondissements, exploits sportifs) a été la clé de l’immense succès de la nouvelle formule de Paris-Soir. Au même moment, les anciennes formules de la presse populaire déclinent à mesure que la radio se développe.

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Bibliothèque nationale de France

Mais ce n’est pas tout, car Paris-soir étonne le lecteur en faisant éclater les codes hiérarchiques de l’information. C’en est fini d’une actualité qui distingue les genres nobles (politique française, affaires diplomatiques), réservés pour la une, et les espèces moins dignes, reléguées dans les pages intérieures. Désormais, au gré des circonstances, l’exploit sportif, le fait divers, le grand reportage, la vie des stars peuvent prétendre faire les gros titres. En juillet, le Tour de France occupe une place de choix et le sport, plus généralement, dispose d’une rubrique quotidienne, là où beaucoup de journaux ne lui consacrent encore qu’une page, le lundi. Avec Paris-soir (douze pages dans la semaine, vingt le samedi), le lecteur fait son marché en feuilletant le journal et bâtit une hiérarchie de l’information qui lui ressemble. Bref, Paris-soir s’enorgueillit d’être le mieux informé, le plus varié et le plus attractif de tous les quotidiens de la capitale.

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Le Miroir

n° 150, page une

Sur le modèle de magazines photographiques américains, Paul Dupuy lance en 1912 un journal qui se regarde plus qu’il ne se lit. Après des débuts difficiles, Le Miroir, publié par Le Petit Parisien, connaît une progression fulgurante durant la guerre de 1914-1918, à laquelle il se consacre tout entier. Vendu à près d’un demi-million d’exemplaires, il donne à voir la violence de la guerre, comme sur cette une d’octobre 1916. Pour ne pas dépendre du service photographique des Armées, Le Miroir fait appel aux contributions de ses lecteurs. L’hebdomadaire propose ainsi des images inédites et moins contrôlées du conflit. Sous sa manchette, on peut lire que « Le Miroir paie n’importe quel prix les documents photographiques relatifs à la guerre, présentant un intérêt particulier ». Malgré une surveillance sévère, la photographie de guerre n’est pas totalement censurée.

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Vu au pays des Soviets

n° 192, p. 2542-2543

Ce numéro spécial de Vu, consacré à la jeune Union soviétique, illustre bien la ligne résolument moderne du journal. Plusieurs reporters sont envoyés en URSS où ils suivent des itinéraires différents. Parmi eux, Lucien Vogel, dont les photographies sont ici reproduites, ou l’écrivain surréaliste Philippe Soupault. Sans être communiste, le journal présente avec enthousiasme les réalisations sociales, urbanistiques et architecturales russes. La maquette s’inspire du constructivisme soviétique et s’appuie sur des photographies très esthétiques, qui constituent le coeur du propos.

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© Musée Nicéphore-Niepce, Chalon-sur-Saône

Les magazines « à l’américaine »

Paris-soir frappe les imaginations et, à admirer son succès, on finirait par oublier qu’un bouleversement, peut-être plus profond encore, est en train de se produire, dans les années 1930 : celui des modes et des rythmes de lecture. Après l’ère du quotidien, vient le temps du magazine : journaux de reportage et d’actualité illustrée (Vu, Voilà, Détective, Regards, Match), hebdomadaires politiques et littéraires (Candide, Gringoire, Je suis partout, Marianne, Vendredi), journaux pour enfants (Le Journal de Mickey en 1934), presse féminine (Confidences, Marie-Claire), etc. Le magazine n’est plus l’apanage des élites et ses tirages sont parfois impressionnants : Marie-Claire, lancé par Jean Prouvost en 1937, bondit très vite à 800 000 exemplaires, chiffre jamais atteint jusqu’ici par un magazine.

L’essor de la presse hebdomadaire, spécialisée par vocation, là où la presse quotidienne se veut généraliste, est caractéristique d’une mutation sociale en marche, celle du brusque développement des classes moyennes qui découvrent le chemin des loisirs, de la culture, du divertissement, et rêvent parfois d’Amérique : c’est là-bas que Prouvost est allé chercher son modèle pour Marie-Claire, celui de la « femme moderne » qui, curieuse et ouverte sur le monde, se distingue de la « femme ménagère », exaltée depuis bien longtemps par Le Petit Écho de la mode.

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Ciné-Miroir

Madeleine Ozeray : portrait en couverture de Ciné-Miroir

Dans l’entre-deux guerres, Ciné-Miroir, Cinémonde, Pour vous mettent à la une les photos et les nouvelles des stars. Paris-Soir (qui lancera en 1935 Paris-Soir dimanche) ou l’Intransigeant, grands quotidiens populaires à forte diffusion, rapportent les histoires d’amour des acteurs célèbres ou font découvrir l’univers quotidien des grands de ce monde.

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Irène Némirowsky et le cinéma, les débuts de Chaplin

Pour vous, l’Intran, l’hebdomadaire du cinéma, n° 124

Dans l’entre-deux guerres, Ciné-Miroir, Cinémonde, Pour vous mettent à la une les photos et les nouvelles des stars. Paris-Soir (qui lancera en 1 935 Paris-Soir dimanche) ou l’Intransigeant, grands quotidiens populaires à forte diffusion, rapportent les histoires d’amour des acteurs célèbres ou font découvrir l’univers quotidien des grands de ce monde.

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Des journalistes reconnus

La presse est plus que jamais une fenêtre ouverte sur le monde. En même temps qu’elle informe, elle stimule les imaginaires collectifs, grâce au grand reportage qui met en récit l’information. En quelques années, les grands reporters, d’Albert Londres à Louis Roubaud, d’Édouard Helsey à Henri Danjou, s’érigent en modèles de toute une profession. L’image d’infatigables « baroudeurs » qui n’hésitent pas à courir des dangers pour accomplir leur mission d’information s’enracine dans les esprits durant l’entre-deux-guerres. Le grand reporter, « premier informé des événements graves de la planète », comme on le lit dans le Larousse de 1932, s’affirme comme un héros des temps modernes, adulé par le public, envié par ses confrères. Indépendants, bien payés, les grands reporters ne sont, au mieux, qu’une centaine, à la fin des années 1930, mais leur prestige rejaillit sur tous les autres journalistes. À défaut de les faire oublier, ils atténuent les critiques sur les dérapages, les approximations voire les mensonges de la presse et fixent l’idéal du journalisme, défini par la formule d’Albert Londres : « porter la plume dans la plaie ».

Pour les journalistes, les années 1930 sonnent l’heure de la reconnaissance : grâce à la pression du Syndicat national des journalistes, dirigé par Georges Bourdon, ils obtiennent, en 1935, un statut sacralisé par une loi généreuse qui leur garantit notamment des congés payés, des indemnités de licenciement et même la clause de conscience, fondamentale pour leur indépendance. Une commission nationale de la carte d’identité des journalistes, composée à parité de patrons de presse et de journalistes, se met en place dès 1936, appelée à distinguer les « vrais » journalistes (ceux qui vivent de leur activité dans la presse) des « amateurs », exclus du bénéfice de la loi. Certes, la carte professionnelle n’est pas encore obligatoire (elle le deviendra en 1945), mais toutes ces dispositions permettent d’évaluer le nombre de journalistes, compris entre 3 500 et 6 000 individus (parmi lesquels les femmes ne représentent qu’une infime minorité : 4 à 5 %).

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L’Affaire Proprengro

Gringoire, n° 418, page une

Si c’est L’Action française qui déclenche l’affaire Salengro en accusant à tort le ministre du gouvernement Blum d’avoir déserté durant la Première Guerre mondiale, c’est Gringoire qui va porter la charge contre le ministre. Dès l’origine, l’hebdomadaire de littérature et de politique, lancé dans le sillage du succès de Candide, se situe très à droite de l’échiquier politique.

L’arrivée au gouvernement du Front populaire amène le journal d’Horace de Carbuccia à durcir encore ses positions. Le 6 novembre 1936, bien que les commissions parlementaires aient innocenté Salengro, Béraud traîne une ultime fois le ministre dans la boue sous le titre « L’affaire Proprengro ».
Salengro se suicide quelques jours après la parution de l’article. Ni Béraud ni Gringoire n’exprimeront de regrets. Gringoire disparaît à la Libération, après avoir été l’un des principaux acteurs de la presse collaborationniste entre 1940 et 1944.

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Je suis partout

n° 2, page une

Fondé par Arthème Fayard en 1930, Je suis partout, journal d’information politique et culturelle, devient vite l’hebdomadaire de l’extrême droite militante. Constitué d’anciens maurrassiens en rupture avec l’Action française, jugée trop conservatrice, le journal rassemble les intellectuels les plus nationalistes de l’époque, parmi lesquels Gaxotte, Brasillach et Rebatet. Dès 1932, le journal affichera son antisémitisme et son soutien aux fascismes européens. Il sera interdit en 1940, mais reparaîtra à la faveur de l’Occupation et deviendra, avec 250 000 exemplaires diffusés en 1942, le plus influent des journaux collaborationnistes. Il disparaîtra dans la débâcle allemande en août 1944. Brasillach sera fusillé, la plupart des autres rédacteurs seront condamnés à des peines de prison.

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Débâcle et trahison

Ces nouveaux équilibres sont pulvérisés par la guerre et l’Occupation. Rares sont les journaux qui, comme L’Intransigeant, L’Aube ou Le Canard enchaîné, préfèrent se saborder plutôt que de paraître dans une France du Nord domestiquée par la Wehrmacht, ou dans une France du Sud qui, sous la conduite de Pétain, collabore avec les Allemands. Dès le 17 juin 1940, Le Matin est de nouveau dans les kiosques parisiens et l’occupant utilise la presse pour cultiver la fiction d’un retour à la normale, au point de recréer de toutes pièces des titres qui existaient dans la capitale avant son arrivée, à l’instar de Paris-soir, confié à une équipe à sa botte (tandis que le vrai Paris-soir reprend sa parution en zone sud). Le Petit Parisien lui-même finit dans les mains des fascistes français tout acquis à Doriot et à l’Europe nazie. Ces « nouveaux messieurs » de Je suis partout ou du Cri du peuple font désormais la pluie et le beau temps dans la capitale.

L’âge d’or de la presse s’achève dans l’humiliation, la résignation et l’opportunisme. Les journaux s’offrent à Hitler ou se donnent à Pétain. Mais dès 1941-1942, se dresse une autre presse, clandestine et combattante : celle des mouvements de la Résistance, celle de Combat, du Franc-tireur ou de Défense de la France, qui ravive l’honneur perdu du journalisme français et prépare le temps de la Libération. La trahison massive de la presse d’avant-guerre scellera sa perte. La punition sera terrible : la quasi-totalité des titres de 1939 seront interdits en 1944. Un coup de balai sans égal dans l’histoire de la presse, mais nécessaire pour les défenseurs d’une information libre, critique, indépendante des pouvoirs, comme l’écrit Albert Camus dans Combat, le 31 août 1944 : « L’appétit de l’argent et l’indifférence aux choses de la grandeur avaient opéré en même temps pour donner à la France une presse qui, à de rares exceptions près, n’avait d’autre but que de grandir la puissance de quelques-uns et d’autre effet que d’avilir la moralité de tous. Il n’a donc pas été difficile à cette presse de devenir ce qu’elle a été de 1940 à 1 944, c’est-à-dire la honte du pays. » Avide de profit et parfois corrompue, soumise aux financiers, préférant se servir de la démocratie plutôt que la servir, la presse aurait trahi en renonçant à sa mission de vérité. Une autre presse, propre, transparente, dévouée à l’intérêt général, libérée de toute pression est-elle possible ? Les journalistes de la Résistance le croient. La Libération entend ouvrir une nouvelle phase de l’histoire de la presse : il ne s’agira finalement que d’une parenthèse, brutalement refermée à l’aube des années 1950.