Les écritures égyptiennes

Le gouverneur Isy est représenté à l’extrême gauche du linteau qui surmontait l’une des portes de sa tombe, à Edfou. Il est figuré assis devant une table garnie de pains, vers lesquels il étend la main. Dans le même temps, il respire le parfum d’un onguent contenu dans un vase qu’il porte à ses narines.
Son épouse est représentée en taille réduite, sous le tabouret, et son fils se trouve entre ses pieds et la table d’offrandes.

Le nom et les titres du personnage se trouvent au-dessus de sa représentation. Ils caractérisent autant le défunt que son image et, de ce fait, la formule d’offrande funéraire les récapitule pour permettre à Isy de marcher sur les routes du monde des morts pour rejoindre Osiris, le dieu des morts.
Isy aura droit à un autre privilège : il sera vénéré, comme une sorte de saint, par les habitants d’Edfou qui feront de sa tombe un lieu de pèlerinage.

Le rouleau de papyrus, forme traditionnelle du livre antique, se disait volumen en latin. Le papyrus resta le support essentiel du livre en Égypte. La majorité des rouleaux de papyrus retrouvés en Égypte l'ont été dans les tombeaux où ils accompagnaient l'âme des défunts dans ses pérégrinations.
Ce papyrus égyptien fait partie d’un groupe de textes funéraires que des particuliers se firent fabriquer à la fin du Nouvel Empire et à l’époque suivante. Leur contenu particulier les rattache à la tradition des textes funéraires royaux du Nouvel Empire que l’on trouve gravés dans les tombes de la Vallée des Rois : pour ce papyrus, le texte qui a servi de modèle est la Litanie du soleil. Ces textes décrivent le voyage du dieu soleil Rê pendant la nuit, se régénérant pour renaître au matin.
Ce papyrus s’intitule Le Livre de ce qu’il y a dans l’au-delà. Osiris y reçoit l’offrande d’eau fraîche de la part du défunt ; le dieu est suivi de quelques-uns des êtres mystérieux qui hantent ces lieux. Ils ont ici la forme de momies et sont comme placés à l’intérieur d’une châsse. Quelques-uns d’entre eux s’apparentent à des formes de Rê ; d’autres, inconnus, sont peut-être des habitants de l’au-delà.

Ce papyrus a été découpé dans une feuille de plus grande taille afin de constituer un talisman au bénéfice d’une femme, Taiset, née de la dame Taanemakhbit. Il a pour but de préserver son propriétaire de « tout mort, de toute morte, de tout esprit néfaste homme ou femme » en invoquant l’une des formes du dieu soleil Rê.

Les êtres cités sont susceptibles d’entrer dans le corps des vivants et d’y déclencher la maladie : pour les en préserver, le nom du bénéficiaire ainsi que celui de sa mère sont de toute première importance. On adjoint à l’efficacité du texte écrit en cursive hiératique celle des images de divinités.

Le papyrus est ensuite plié plusieurs fois jusqu’à avoir l’aspect d’un petit rectangle, destiné à être porté en sautoir sur une cordelette de lin comportant sept nœuds aux vertus protectrices magiques. Les formules utilisées sont extraites de rituels de temples ou de rouleaux figurant dans des bibliothèques de scribes.

Le site de Deir el-Medineh, le village des ouvriers travaillant dans la Vallée des Rois, a livré de nombreux exemplaires tant de ces recueils que de ces talismans. Celui qui les confectionnait n’était pas un magicien professionnel mais il avait à sa disposition des textes magiques dont l’efficacité était garantie et qu’il pouvait fournir aux membres du village selon des modalités qui ne nous sont pas précisément connues.