Naissance de l’imprimerie en Occident

Le besoin de textes

La transmission du savoir dans le monde médiéval s’est essentiellement fondée sur les copies manuscrites. Le seul moyen de transmettre un texte était de le copier à la main. Dès le 13^e ou le 14^e siècle, les ateliers de copie installés dans les monastères (scriptoria) ne suffisaient plus à répondre à une demande qui de plus en plus excédait le monde des couvents : multiplication des universités, éclosion d’un monde urbain et civil, nombre grandissant de laïcs suffisamment fortunés et cultivés pour acquérir des livres de dévotion personnelle (livres d’heures…). Malgré une organisation sans faille, les ateliers d’écriture civils qui se multipliaient ne pouvaient satisfaire la demande croissante de textes reproduits à l’identique : Bibles universitaires, grands traités juridiques et théologiques, manuels de pastorale pour les curés, romans de chevalerie pour une clientèle aristocratique ou bourgeoise… Ateliers monastiques puis universitaires ou privés ont optimisé les pratiques en répartissant les tâches en plusieurs étapes : préparation du support, mise au point des encres et des couleurs, partage du travail entre celui qui supervise le texte, les copistes, correcteurs, rubricateurs, enlumineurs, relieurs… Le besoin de textes fiables ou corrects se faisait de plus en plus pressant, puisque le monde des lettrés, quoique toujours minoritaire, se faisait plus important : réseaux d’abbayes bénédictines ou cisterciennes recourant aux grands textes de l’Antiquité, Aristote ou Cicéron, développement d’universités voués à la scholastique ou à la médecine, et sans ignorer une bourgeoisie urbaine qui avait besoin soit de textes juridiques utiles à ses activités, soit de livres de dévotion privée (livres d’heures) ou d’ouvrages de divertissement qui reliait cette classe montante à l’aristocratie (romans, épopées…). Le système atteint un certain épanouissement, depuis la fin du 13^e siècle, grâce à la pecia, exemplaire non relié, laissé en feuilles, qui ne quitte pas l’atelier et qui sert de modèle à une série de copies uniformes.

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Imprimeurs

Chants royaux sur la Conception couronnés au Puy de Rouen

L’invention de l’imprimerie repose sur la combinaison de trois techniques : l’adaptation du principe de la presse (des vignerons), la maîtrise du procédé de fabrication d’une encre moins fluide que celle qu’utilisent les copistes et, enfin, la maîtrise de caractères mobiles en plomb. Le tout premier livre qu’imprime Gutenberg est une Bible monumentale, en plein milieu du 15^e siècle. Avec elle, l’imprimerie est désormais lancée et son principe, en dehors de modifications techniques, perdurera pendant cinq siècles.

L’invention de l’imprimerie par Gutenberg bouleverse le monde du livre et de la diffusion des idées en Europe.

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Guillaume des Ursins et son copiste-enlumineur

La Mer des histoires (Mare historiarum) de Giovanni Colonna

Cette miniature placée en tête du Mare historiarum montre un puissant patron visitant dans son atelier un copiste-enlumineur au travail. Ce patron n’est autre que le chancelier Guillaume Jouvenel des Ursins, revêtu ici des attributs de sa fonction. L’enlumineur au travail est sûrement un employé à son service, puisqu’il porte sur les manches de son habit les emblèmes du chancelier ; il n’en reste pas moins assis malgré l’importance de ses visiteurs, suggérant dans sa posture la dignité de sa fonction d’enlumineur et inscrivant par cet autoportrait sa signature en image.
Les copistes copiaient le texte, en se relayant pour un même ouvrage afin de ne pas conserver trop longtemps le texte original qu’ils avaient emprunté. Puis les rubricateurs chargés des travaux à l’encre rouge, intervenaient dans les espaces laissés libres par les copistes. Ils rédigeaient les titres des chapitres, les sous-titres, les majuscules et les initiales simples. Enfin les enlumineurs réalisaient les décors avec l’or et les pigments de couleur.
Jusqu’à l’époque gothique, le copiste, le rubricateur et l’enlumineur pouvait être une seule et même personne, le plus souvent un moine. Par la suite, le travail a souvent été divisé entre plusieurs copistes. Leur organisation rigoureuse a permis de répondre à la demande croissante de livres et d’assurer un contrôle sur la qualité des textes. Ceux-ci étaient en effet truffés d’erreurs, car les moines avaient pris l’habitude d’abréger les mots pour gagner de la place et de noter leurs commentaires en marge du texte (glose). Grâce au « libraire » agréé par l’Université, un exemplaire parfaitement exact (exempla) était divisé en plusieurs morceaux (pecia) dont chacun était copié par un professionnel. Ainsi, plusieurs copistes travaillaient simultanément sur un même texte, ce qui réduisait considérablement la durée d’exécution d’un manuscrit.

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L’écriture, depuis la large caroline, avait évolué vers la gothique (Fraktur en allemand), d’aspect moins lisible au premier coup d’œil mais qui permettait d’épargner temps et usage du support, très coûteux. Le parchemin, peau de mouton ou de jeune veau spécialement traitée, était en effet une matière onéreuse. Mais dès le 13^e siècle en Italie et le 14^e siècle dans d’autres pays, se répand, venue de l’Orient, une matière nouvelle revenant moins cher, le papier, obtenu par la fermentation de vieux chiffons, étalés dans des bacs. Entre le 14^e et le 19^e siècle, la multiplication des moulins à papier auprès des cours d’eau allait devenir un véritable phénomène économique.

Que manquait-il pour que l’on passe de la multiplication manuscrite d’une œuvre à l’imprimerie, qui permet, elle, de reproduire le même texte à quelques dizaines, quelques centaines, voire quelque milliers d’exemplaires ? Il a fallu la conjonction d’un besoin économique, c’est-à-dire d’un marché, et de l’assemblage de plusieurs techniques, pour parvenir à ce résultat. Il fallait d’abord une machine mécanique : la presse. Puis la multiplication d’un même caractère à de nombreux exemplaires : ce seront les caractères typographiques, fondus en métal. Enfin, l’élaboration d’une encre à la fois grasse et fluide. Tout ceci sera l’objet de diverses tentatives, certaines obscures, sans doute étalées sur plusieurs décennies.

Les livrets xylographiques : une intéressante impasse

C’est dans ce contexte que le milieu du 15^e siècle vit naître plusieurs tentatives isolées pour multiplier un même texte.
Comme toujours dans le cadre d’innovations techniques, certains essais ne connaissent pas de résultat tangible, ou n’auront qu’une postérité limitée. Par exemple, les développements de la gravure sur bois (xylographie) qui servit surtout à multiplier les images pieuses – et bientôt les jeux de cartes – entraîna l’apparition des livrets xylographiques (ou xylographes) : on taillait des blocs de bois en laissant apparaître un dessin en relief, accompagné de quelques mots ou de quelques lignes de texte également gravés, que l’on encrait avant d’y appliquer une feuille de papier que l’on pressait au verso avec une balle de crin (le frotton). Cette technique issue de l’impression sur les étoffes ne nécessitait pas d’investissement matériel important et pouvait s’exercer de façon itinérante, de ville en ville.

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Planche de cartes à jouer

Apparues en Europe au 14^e siècle, les cartes à jouer sont d’abord peintes à la main, puis fabriquées en série à grâce à la gravure sur bois. Leur production est florissante à Lyon en ce début du 15^e siècle, avec les cartiers François Clerc ou Jean de Dale. Les cartiers français imposent leurs productions à l’ensemble de l’Europe grâce à une simplification des tâches, entraînant une notable réduction des coûts. Seules les figures sont en bois gravés, les « points », réduits à des symboles stylisés traités en à-plats noirs ou rouges, étant réalisés d’un seul coup de pochoir.

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Mais la xylographie était impropre à la multiplication de textes de quelque étendue : à part dans quelques essais (Grammaire élémentaire de Donat), la priorité demeure à l’image, comme dans la Bible des pauvres ou le Miroir de salvation humaine, etc. Une variante consiste en l’association de bois gravés accompagnés de la copie manuscrite des quelques lignes de texte nécessaires : on parle alors de chiro-xylographie. Elle démontre le faible coût de main-d’œuvre des copistes ordinaires. Aucun de ces opuscules, tous aujourd’hui rarisimes, n’est jamais daté ni localisé.

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Bois Protat, le plus ancien bois gravé connu

Recto : Crucifixion

Ce bois gravé, le plus ancien connu à ce jour et conservé dans le monde occidental, porte le nom de son premier propriétaire, Jules Protat, imprimeur à Mâcon, qui en fit l’acquisition au 19^e siècle après sa découverte en Bourgogne.

Le motif gravé dans le bois montre la partie droite d’une Crucifixion, où sont figurés trois personnages debout : un centurion et deux soldats romains. Le bras de la croix est visible au-dessus de leurs têtes. D’un point de vue stylistique, la Crucifixion appartient pleinement au « gothique international », qui se propage, vers 1400, dans toute l’Europe, rendant nécessairement délicate toute tentative d’attribution.

Le verso porte une Annonciation, dont on n’aperçoit plus que l’ange agenouillé.

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Soldats armés pendant la Crucifixion

Estampe imprimée à partir du Bois Protat

Cette estampe a été imprimée à partir du Bois Protat, le plus ancien bois gravé connu. Elle représente un fragment de la Crucifixion. Le Christ n’est deviné que par l’extrémité de son bras gauche cloué sur la croix. Trois personnages se tiennent debout, un centurion et deux soldats romains. De la bouche du centurion s’élève un phylactère portant l’inscription Vere filius Dei erat iste (« celui-là était vraiment le fils de Dieu », inscription taillée à l’envers, puisque le bois était destiné à l’impression).

D’après les dimensions et le motif du fragment qui subsiste, on estime que deux autres blocs semblables étaient sans doute nécessaires pour réaliser la scène complète.

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L’invention de l’imprimerie

La mise au point de l’imprimerie demandait la réunion de plusieurs facteurs : une matière première bien plane, pas trop coûteuse, propre à recevoir l’impression : le papier. Puis une machine qui la presse assez fort : c’est la presse, sans doute issue de celle qu’utilisaient les vignerons en Rhénanie et dont l’origine remonte à l’époque romaine. La mise au point d’une encre grasse capable d’enduire les caractères – et qui laisse une empreinte convenable sur le support – dut demander bien des efforts. Mais ce qui réunit tous ces éléments est l’invention des caractères mobiles métalliques permettant l’impression typographique. On grave sur un poinçon de métal très dur chaque signe différent, puis on frappe ce métal dans une matrice d’un métal moins dur, afin d’en obtenir une image en creux. Cette matrice, encastrée dans un moule, permet d’y fondre en grande série des caractères typographiques identiques coulés dans un mélange de métaux : plomb, étain et antimoine. Enfin, on assemble des lignes droites de longueur identique contenant le texte désiré : ce qu’on appelle la composition, jouant sur la variabilité des espaces blancs entre les mots et le recours aux abréviations. Enfin, le passage sous la presse permet d’établir des épreuves et de corriger un texte en cours d’impression – d’où des variantes qui peuvent être nombreuses et importantes.

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Un cadeau de mariage pour imprimeurs

Heures à l’usage de Rome : page de titre enluminée par Étienne Colaud

Cet exemplaire des Heures de 1525 de Tory se distingue par son extraordinaire page de titre enluminée, attribuée à Étienne Colaud et représentant un atelier d’imprimerie. Les initiales R et P dans le cœur suspendu entre les montants de la presse pourraient être celles des héritiers de deux célèbres familles d’imprimeurs parisiens, Robert Estienne et Perrette Bade (fille de Josse), qui se marient en juillet 1526.
Simon de Colines, l’imprimeur de ces Heures, était le beau-père de Robert Estienne : alors qu’il remet au jeune homme les rênes de l’entreprise familiale, il est sans doute à l’origine de ce cadeau, enrichissant une réalisation dont il était fier d’une image à la gloire de l’imprimerie rendant aussi hommage au père de la mariée (car c’est la marque de Josse Bade qui a servi de modèle à l’enlumineur).

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Johann Gutenberg, pionnier vite oublié

La technique de multiplication des textes au moyen de caractères mobiles métalliques était connue en Corée, dès le 14^e siècle et en Chine un peu plus tardivement, sans être toutefois aussi répandue que l'impression xylographique, attestée dès le 8^e siècle. En Europe, Gutenberg n'est pas le seul à procéder à des tentatives d'impression.

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Lettre d'Indulgence constituant la plus ancienne impression datée de Gutenberg

Indulgences pour l'expédition contre les Turcs et la défense de Chypre (Indulgentiarum litterae Nicolai V pro regno Cypri)

La pratique des indulgences remonte au 11^e siècle, mais c’est au 14^e et surtout au 15^e siècle qu’elle s’est développée, les considérations fiscales passant peu à peu au premier plan. Parce qu’elles étaient distribuées contre le versement d’aumônes, évêques et légats accordaient des indulgences chaque fois qu’un besoin financier se faisait sentir. Le 12 août 1451 le pape Nicolas V promulgua ainsi, pour une durée de trois ans, soit du 1^er mai 1452 au 30 avril 1455, une concession d’indulgences plénières pour subvenir à la défense du royaume de Chypre contre les Turcs dont l’avancée devenait de plus en plus menaçante. Un envoyé du roi de Chypre, Paulin Chappe, se rendit auprès de l’archevêque de Mayence Dietrich von Erbach, afin d’organiser la diffusion des lettres d’indulgences et la collecte des aumônes.
Après la prise de Constantinople par le sultan Mehmed II le 29 mai 1453, événement qui eut un grand retentissement en Europe occidentale, l’intérêt pour les indulgences augmenta à tel point que les scribes, qui jusqu’alors copiaient les formulaires, ne pouvaient plus satisfaire la demande. On eut donc recours à une nouvelle technique récemment mise au point à Mayence, qui permettait de multiplier les exemplaires rapidement et à volonté, c’est-à-dire à l’imprimerie.

Deux lettres d’indulgence furent imprimées à Mayence entre l’automne 1454 et le 30 avril 1455, chacune avec des caractères différents, l’une comportant 31 lignes, l’autre 30. L’impression s’étala sans doute sur plusieurs mois, la composition étant conservée en vue de nouveaux tirages suivant la demande. L’exemplaire ici exposé appartient à l’édition à 31 lignes, qui est probablement la première.

Il a été délivré le 31 décembre 1454 à Mayence à un certain Judocus Ott, originaire de Mospach (vraisemblablement Mosbach près de Biebrich, non loin de Mayence) ; il est signé par Johannes von Allendorf, abbé du monastère bénédictin Saint-Burkhard à Wurtzbourg. En bas à gauche figure la somme perçue, soit 1 livre 3 sous, le premier montant constituant sans doute l’aumône, le second le prix du formulaire.

On connaît quarante-quatre exemplaires de l’édition à 31 lignes, tous sur parchemin, chiffre élevé pour un placard et qui laisse supposer un tirage important estimé à plusieurs milliers, voire dix mille et même plus. Ils constituent non seulement les premiers textes officiels jamais imprimés, mais aussi les plus anciens témoins des débuts de l’imprimerie portant une date.

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On sait peu de choses de Johann Gutenberg, mort le 3 février 1468. Le résultat de ses travaux est universellement connu mais les étapes de ses recherches restent assez mystérieuses. Ce que l’on peut retenir de sa vie assez obscure, c’est qu’il est originaire d’un milieu d’orfèvres, disposant donc de la formation indispensable pour créer les alliages, moules et matrices, et qu’exilé de Mayence dès 1428, il est attesté à Strasbourg entre 1434 et 1444, où il noue plusieurs associations financières destinées à des travaux secrets mais qui semblent en rapport avec l’impression de livres… De même, rentré à Mayence en 1448, il contracte plusieurs emprunts auprès d’un riche bourgeois, Johann Fust. Ces emprunts lui vaudront en 1455 un procès, qu’il perd bientôt ainsi que son matériel. En tout cas, aucune des impressions qui lui sont aujourd’hui attribuées ne portent la moindre indication de nom, de lieu ou de date. Les premiers essais retrouvés, des fragments de Donat, des indulgences pour la guerre contre les Turcs, imprimés avec un type primitif qui donnera plus tard une Bible à 36 lignes, doivent dater de 1452 à 1454.

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Incipit de la Génèse

Bible de Gutenberg

Dans l’aventure de la transmission du texte, l’invention de l’imprimerie joue un rôle capital : elle offre la possibilité de le démultiplier en autant d’exemplaires qu’on le désire et permet de répondre à une forte demande ; c’est sans doute ce qu’a perçu Gutenberg qui, ayant mis au point sa technique, décide de l’appliquer à la publication de la Bible. À une époque où les bibles de lutrin de grande taille, utilisées dans les monastères pour la lecture durant l’office ou au réfectoire, sont à nouveau très prisées – alors que depuis le 13^e siècle les bibles de poche parisiennes étaient les plus communément utilisées –, il choisit de faire paraître sa Bible en deux volumes de grand format et lance une souscription avant même sa parution en 1454-1455. Tout au long du 15^e siècle se succédèrent quatre-vingts éditions qui servirent de modèle à des éditions ultérieures. Ainsi, le statut du texte sacré se trouvait bouleversé puisqu’il devenait un objet commercial dont l’exclusivité échappait désormais à l’Église ; il devenait également objet d’étude pour les savants et humanistes de la Renaissance désireux de retrouver la pureté du texte originel ; en favorisant l’alphabétisation, l’imprimerie rendit aussi l’accès aux Écritures possible au plus grand nombre, favorisant certainement la diffusion de la Réforme. Le texte, celui de la Vulgate en latin, se présente sur deux colonnes de 42 lignes chacune, d’où l’appellation de « Bible à 42 lignes » ; il est divisé en chapitres, le caractère employé ressemble à celui des livres liturgiques, très pratique pour la lecture publique, lisible à un mètre de distance. Il est imprimé sur parchemin ; des espaces blancs avaient été laissés pour les lettrines qui furent enluminées à la main ensuite ; son aspect ressemble à s’y méprendre à celui d’un manuscrit. Les premiers acquéreurs avaient le choix entre l’exemplaire sur papier pesant 13,5 kg ou celui sur parchemin, beaucoup plus lourd, 22,5 kg.

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Psautier dit « de Mayence »

Psalterium cum canticis. Hymni

Premier ouvrage que Johannes Fust et Peter Schöffer publient après s’être séparés de Gutenberg et deuxième grand livre paru à Mayence, ce psautier constitue également le premier imprimé à comporter un colophon dans lequel les imprimeurs se nomment et indiquent la date d’achèvement de l’impression.
En outre, le texte en noir et rouge ainsi que les nombreuses lettres ornées en deux couleurs sont imprimés simultanément – véritable tour de force car tout caractère en rouge et chaque partie des initiales devaient être encrés séparément.
En sortant de la presse le psautier était ainsi prêt à l’usage et n’avait plus besoin d’être fini à la main par le rubricateur ou l’enlumineur. Seules les portées et les notes de musique devaient encore être ajoutées.

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La Bible à 42 lignes imprimée dans un tout nouveau caractère, gothique et sophistiqué, muni de nombreuses abréviations, a été achevée en 1455. C'est un véritable monument typographique qui nécessite 3 350 000 signes et plus de 300 caractères typographiques différents.

Le premier livre imprimé, daté et signé est un psautier liturgique, dit Psautier de Mayence. Il comporte au colophon, en fin du volume, le nom des imprimeurs et une date précise : achevé d’imprimer à la Vigile de l’Assomption – c’est-à-dire le 14 août – 1457. C'est le premier ouvrage imprimé par Johann Fust (mort en 1466) et Peter Schöffer (vers 1425 - vers 1502), ancien ouvrier ou compagnon de Gutenberg, après leur séparation d’avec ce dernier.

L’expansion de l’imprimerie en Europe

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Bible de Bamberg : Biblia latina

Premier feuillet avec marges peintes et lettre ornée des armoiries de Peter Knorr

Cette bible non signée et non datée fut assez tôt identifiée avec la bible qui, selon une source de 1459, aurait été imprimée à Bamberg, ville épiscopale au nord de Nuremberg. Plusieurs faits viennent confirmer cette identification : le papier sur lequel elle est imprimée est attesté dans la région vers 1460 ; la plupart des exemplaires conservés appartenaient anciennement à des monastères de Franconie ou de Bavière, voire de Bamberg même. Enfin, plusieurs éditions imprimées avec les mêmes caractètes parurent à Bamberg à partir de 1461, dont certaines signées par Albrecht Pfister, secrétaire du prince-évêque Georg von Schaumberg. Quant à l’imprimeur de la bible, les avis furent longtemps partagés. S’agit-il de Pfister ou de Johannes Gutenberg qui, jusqu’en 1457, utilisa à Mayence des fontes du même caractère ? On considère aujourd’hui que Georg von Schaumberg, qui commanda sans doute la bible, chargea Pfister de surveiller l’impression et que celle-ci fut confiée à d’anciens compagnons de Gutenberg qui auraient apporté le matériel typographique de Mayence. À cause de la taille du caractère utilisé, on ne put imprimer que 36 lignes à la page, au lieu de 42 pour la Bible de Gutenberg. Le nombre de feuillets s’en trouva augmenté en proportion, ce qui fait de la Bible de Bamberg le livre le plus volumineux des premiers temps de l’imprimerie. Celle-ci n’a certes pas la même valeur symbolique que la Bible de Mayence, premier grand livre jamais imprimé, mais elle est en revanche bien plus rare. Quinze exemplaires seulement ont survécu alors qu’on en compte près d’une cinquantaine pour la Bible de Gutenberg. Ils sont tous sur papier, mais quelques fragments prouvent qu’il en existait également sur vélin.

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L’imprimerie prend son essor réellement autour de 1470 et se répand alors rapidement. Après les terres du Saint-Empire romain germanique (Mayence bien sûr vers 1453, Bamberg vers 1458, Strasbourg vers 1460, Cologne en 1466, Augsbourg en 1468, Nuremberg en 1470…) vient l’Italie.
De 1465 à 1467, au monastère de Subiaco près de Rome, deux imprimeurs importés d’Allemagne par la Curie romaine, Konrad Sweynheym et Arnold Pannartz, réalisent une édition de Cicéron pour le pape, puis une de Lactance et une Cité de Dieu de saint Augustin, avant de s’installer durablement à Rome fin 1467. Venise s’équipe en 1469, Trevi et Foligno en 1470, Ferrare, Bologne et Naples en 1471, Florence en 1471 ou 1472, Milan et Gênes vers 1471, Padoue en 1472…

La France vient ensuite, voyant apparaître l’imprimerie directement dans la capitale et dans un lieu symbolique : le collège de Sorbonne et plus particulièrement la puissante faculté de théologie. Le Savoyard Guillaume Fichet (1433-1480), socius de la Sorbonne, docteur en théologie en 1469, et le Rhénan Jean Heynlin, également docteur en théologie et alors prieur de Sorbonne, obtiennent l’autorisation du roi Louis XI d’y établir un atelier d’imprimerie. Ayant fait venir en 1469 un trio de typographes allemands, Michael Friburger, Ulrich Gering et Martin Crantz, ils établissent un programme d’éditions destinées à fournir des textes corrects aux étudiants. C’est à l’été ou à l’automne 1470 que l’atelier de la Sorbonne (Ulrich Gering, Martin Crantz et Michael Friburger) imprime son premier livre. Suivent Lyon en 1473, Albi en 1475, Toulouse et Angers en 1476, Genève (pour la Suisse francophone) en 1478, Vienne en Dauphiné vers 1478. En tout, une trentaine de villes avant la fin du siècle, parfois de simples villages (Bréhan-Loudéac en Bretagne en 1484, Goupillères en Normandie en 1491).

L’introduction de l’imprimerie aux Pays-Bas (Hollande et Belgique actuelles) est plus obscure ; cinq mystérieux prototypographes néerlandais exercèrent dans plusieurs lieux indistincts peut-être entre 1465 et 1480. Alost accueillit l’imprimerie en 1473, Bruges et Louvain en 1474, Gouda en 1477, Zwolle en 1479, Haarlem en 1483…

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Opera de Lactance

Konrad Sweynheym et Arnold Pannartz

Après l’Allemagne, l’Italie fut le deuxième pays à connaître l’imprimerie. Le sac de Mayence, en octobre 1462, hâta probablement sa diffusion en provoquant la dispersion du personnel de Fust et Schöffer. Ce sont deux clercs allemands, Konrad Sweynheym et Arnold Pannartz, originaires des diocèses de Mayence et Cologne, qui partirent s’installer au monastère bénédictin de Subiaco dans le Latium. La présence en ce lieu de nombreux moines de haut niveau intellectuel et d’origine allemande explique probablement ce choix, plutôt que l’influence de l’abbé commendataire, Juan de Torquemada, ou de Nicolas de Cuse, comme on l’a parfois pensé.
Sweynheym et Pannartz imprimèrent quatre livres à Subiaco : un Donat, dont on ne connaît plus d’exemplaire, un Cicéron, le Lactance, premier livre explicitement daté, et un saint Augustin. Un des exemplaires du Lactance est aussi le premier livre imprimé à porter une date d’acquisition, celui que Johannes Hinderbach, évêque de Trente, acheta à Rome le 18 février 1466 pour quatre florins lazii.
Rien d’étonnant à ce que Lactance fût un des premiers auteurs imprimés en Italie. Ce professeur d’art oratoire du 3^e siècle, converti et persécuté pour sa foi, avait voulu montrer que le christianisme offrait un idéal supérieur à celui des philosophes. Très apprécié dès le Moyen Âge, il était considéré par les humanistes comme un Cicéron chrétien. Toutefois, n’étant pas homme d’Église, il ne possédait pas une culture théologique à la hauteur de son talent littéraire. Certaines de ses positions furent dénoncées dans un ouvrage que composa le franciscain Antoine de Rho en 1443. Un résumé, les Errata Lactantii, rédigé en 1445, fut ajouté aux œuvres de Lactance dès cette édition princeps. Imprimé en dernier, peut-être sous la pression d’un théologien proche de l’atelier, il est parfois relié en tête, comme ici, à la suite de la table des rubrications. La Bibliothèque royale acquit à la vente du duc de La Vallière cet exemplaire, qui avait d’abord appartenu à la bibliothèque des comtes d’Oxford, Robert puis Edward Harley. C’est à ce moment qu’il avait été relié en maroquin rouge par Christopher Chapman et avait reçu un décor doré caractéristique du « style Harley ». (D. H.)

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Miroir de la rédemption de l’humain lignage

Scènes de banquet

Le Miroir de la rédemption est la traduction du Speculum humanae salvationis, composée au début du 14^e siècle. Il s’agit plus exactement de la traduction d’une adaptation allemande parue à Bâle en 1476 chez Bernard Richel. Sous toutes ses formes, l’ouvrage fut largement diffusé tant en manuscrit qu’en imprimé. Le Speculum conte l’histoire de la chute et de la rédemption selon la méthode typologique. Cette façon de lire l’Ecriture repose sur l’idée que chaque fait du Nouveau Testament (antitype) est annoncé par des scènes de l’Ancien Testament (type) qui le préfigurent. Il y aurait entre les deux Testaments une concordance mystérieuse due à leur inspiration divine. Le Miroir de la rédemption fut traduit par Julien Macho, augustin lyonnais dont l’oeuvre est tout entière orientée vers la diffusion en français d’ouvrages religieux destinés à nourrir la réflexion et la prière d’un public capable de lire le français, mais non le latin. L’utilisation de l’image permettait même de s’adresser à des illettrés. Pour ce premier livre illustré paru en France, l’imprimeur réemploya les blocs de bois déjà utilisés pour l’édition bâloise que Macho avait traduite. (D. H.)

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Dans la péninsule Ibérique apparaissent des presses à Ségovie vers 1472, à Barcelone et Valence vers 1473, à Saragosse en 1475, à Séville et Tortosa en 1477, à Lérida en 1479. L’Angleterre connaît l’imprimerie grâce à William Caxton, formé à Cologne et à Bruges, qui s’installe en 1476 à Westminster. Les quelques centaines d’incunables produits en Angleterre le sont à Londres, Oxford, et peut-être à Saint-Alban. Les quelques autres pays d’Europe à connaître l’imprimerie en ce siècle demeurent très marginaux.