Quels textes imprime-t-on au 15^e siècle ?

Quels textes imprime-t-on ?

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Historia naturalis 

Ed. Johanne Andreas de Buxis, Nicolas Jenson, Frontispice

Grand compilateur devant l’Éternel, Pline (23-79) a glané partout, chez Aristote bien sûr mais aussi chez nombre d’autres, moins fiables, des informations qu’il nous livre au fil des pages de sa gigantesque Histoire naturelle. Naïf peut-être, peu soucieux de vérifier l’exactitude de ses dires, le préfet de Rome amasse encore et encore les faits ou plutôt les anecdotes. Il occupe néanmoins une place égale à celle d’Aristote dans le panthéon des naturalistes. (P. H.)

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Toute nouvelle technologie permet à la fois la sauvegarde d’un corpus antérieur, le tri entre des œuvres qui passent d’un support à un autre (ici, du manuscrit à l’imprimé) et d’autres qui ne bénéficent pas de ce transfert et se trouvent peu à peu rejetées dans l’oubli, et l’apparition de nouvelles œuvres. Des milliers de textes manuscrits ne connaîtront pas de nouvelle diffusion, car ils ne seront jamais – ou seulement très tard – livrés à l’impression, alors que d’autres, jusqu’alors peu diffusés, deviendront de véritables « best-sellers » avec l’imprimerie. D’autres enfin jettent leurs derniers feux à la fin du 15^e et au début du 16^e siècle, alors que leur gloire déclinante est comme épuisée par quelques éditions incunables, qui suffisent à assécher le marché pour des décennies voire des siècles. Quarante-quatre éditions entre 1459 et 1500 du copieux Rationale divinorum officiorum de Guillaume Durand, évêque de Mende au 13^e siècle, traité déjà riche d’une longue tradition manuscrite, seront encore suivies de cinquante-trois au 16^e siècle, mais seulement de huit au 17^e siècle. Enfin, de nouveaux auteurs, contemporains de l’imprimerie, prennent assez rapidement la mesure de l’intérêt de ce nouveau mode de diffusion : l’humanisme est en marche.

L’imprimerie va tenter de répondre à la demande de textes, diffuser d’abord des textes connus depuis l’Antiquité. Mais elle va permettre que se développe une édition de textes originaux, souvent en langue vulgaire et non plus en latin. Ouvrages pédagogiques, livres de prières, petits opuscules vont fleurir en nombre mais aussi quelques ouvrages d’exception présentés au roi par de grands libraires.

Édition princeps et édition originale

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Satires de Juvénal

Page de texte

L’éditeur humaniste italien Alde Manuce s’est attaché le premier à favoriser la redécouverte des auteurs anciens, profitant de la présence en Italie d’érudits grecs exilés depuis la chute de Byzance en 1453. Il édite ses textes dans un petit format portatif, l’octavo, nouveauté rendue également possible par l’invention du caractère italique, dessiné par Francesco Griffo. Le texte est débarrassé de tout commentaire qui viendrait gêner sa lecture, et mis en page très sobrement, avec seulement des initiales détachées en début de ligne. Un lecteur a laissé la trace émouvante de ses annotations manuscrites, renforçant le caractère intime de ces pages.

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L’édition princeps est la première édition imprimée d’un texte dont la rédaction remonte souvent à plusieurs siècles : toute la littérature de l’Antiquité classique, grecque ou latine, et du Moyen Âge depuis saint Augustin jusqu’aux scolastiques et à la devotio moderna ou aux recueils juridiques… Une œuvre de Cicéron, d’Aristote ou d’Euclide ne peut faire l’objet que d’une édition princeps. Quant à l’édition originale, c’est la première édition d’un texte du vivant de son auteur. Bernhard von Breydenbach (1454-1497) et son fameux Voyage en Terre Sainte réalisé en 1483 et imprimé à Mayence dès 1486, accompagné de spectaculaires vues de villes, Sebastian Brant (1458-1521), auteur d’une célèbre Nef des fous (Das Narrenschiff, Bâle, 1497, illustré par Albrecht Dürer), ou Josse Bade (1462-1535), éditeur et imprimeur humaniste, auteur d’une Nef des folles (Paris, 1500), sont parmi les premiers à pouvoir conjuguer une mise en page déterminée avec la « mise en texte » de leur édition originale au temps des incunables.

Le développement de l'édition universitaire à Paris

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Rhetorica

Ed. Ulrich Gering, Martin Crantz et Michael Friburger

C’est sans doute dès 1452, année où il obtint le grade de bachelier ès arts, que Guillaume Fichet commença à enseigner la rhétorique, discipline fort prisée par les humanistes, qui traite des divers principes et techniques permettant l’usage le plus efficace et donc le plus persuasif du discours. La Rhetorica qu’il fit imprimer en 1471 par l’atelier de la Sorbonne est le fruit de cet enseignement, inspiré essentiellement des œuvres oratoires de Cicéron et de la rhétorique de l’humaniste gréco-italien Georges de Trébizonde, rédigée en 1434 et imprimée à Venise quelques mois à peine, semble-t-il, avant celle de Fichet. Celui-ci surveilla étroitement l’impression de son ouvrage, modifia plusieurs passages pendant le tirage et fit même ajouter des corrections manuscrites aux exemplaires déjà sortis de presse. Loin de se contenter de le mettre en vente, il le distribua lui-même sous forme manuscrite ou imprimée à de nombreux prélats et princes d’Europe. Afin de personnaliser ces exemplaires d’envoi, il y fit chaque fois ajouter une lettre de dédicace, imprimée ou manuscrite selon les cas.

L’exemplaire montré ici comporte en tête une épître adressée au cardinal Charles de Bourbon, archevêque de Lyon, dont les armes figurent dans l’encadrement peint au bas de la page. Après la mort de ce dernier, survenue en 1488, le volume passa dans la bibliothèque des ducs de Bourbon au château de Moulins. En 1523, on le trouve cité dans l’inventaire dressé sur ordre de François I^er lors de la saisie des biens du connétable Charles de Bourbon, passé au service de l’Empereur. C’est le seul livre imprimé par l’atelier de la Sorbonne qui soit entré dans les collections royales avant le 17^e siècle. Des exemplaires supplémentaires de huit lettres de dédicace, tantôt imprimées, tantôt manuscrites, furent réunis par Fichet dans un recueil qu’il laissa avec une dizaine de manuscrits à la bibliothèque du collège de Sorbonne, lors de son départ pour Rome en 1472. On voit ici une lettre manuscrite adressée à Charles IV d’Alençon, comte du Maine, à qui Fichet avait envoyé un manuscrit de sa Rhetorica, conservé aujourdhui à Gotha en Allemagne.
Ursula Baumeister

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Le premier livre imprimé dans le royaume de France – excluant bien entendu Strasbourg, alors en terre d’Empire – est aujourd’hui connu à moins d’une quinzaine d’exemplaires, dont plusieurs comportent un encadrement peint à la main et des lettres ornées dans le style parisien. Composé de 118 feuillets de vingt-deux lignes à la page, à longues lignes laissant des marges blanches assez larges, l’ouvrage ne comporte ni foliotation ni titres courants. Il est imprimé sur un papier petit in-quarto inhabituellement fort et épais. Son aspect particulier est dû au choix d’un caractère romain rond d’assez gros corps, très lisible et fort différent de la lettre de forme gothique en usage à Paris et dans l’Université : même les ligatures de lettres et les abréviations se résolvent sans difficulté. Originaire de Constance (Bade-Wurtemberg), Ulrich Gering est l’un des trois imprimeurs d’origine germanique, avec Michael Friburger et Martin Cranz, venus introduire l’art de l’imprimerie en France, à l’appel de deux membres du collège de Sorbonne, Guillaume Fichet et Jean Heynlin. Ils créent alors l’atelier de la Sorbonne et leur choix, pour le premier ouvrage sorti de leur atelier, est celui de l’édition princeps d’un modèle d’art épistolaire rédigé en latin par un humaniste italien, Gasparin de Bergame ou Gasparino Barzizza (vers 1370-1431), et de caractères romains inspirés de ceux de Subiaco et de Rome.

Le livre s'achève sur un fier colophon de huit vers latins, dont voici la traduction : « De même que le soleil répand partout la lumière, ainsi Paris, capitale du royaume et nourricière des Muses, tu verses la science sur le monde. Reçois donc en récompense cet art d’écrire presque divin qu’inventa l’Allemagne. Voici les premiers livres produits par cette industrie sur la terre de France et dans tes propres murs. Les maîtres Michel, Ulrich et Martin les ont imprimés et ils en feront d’autres. »

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Miroir de la rédemption de l’humain lignage

Scènes de banquet

Le Miroir de la rédemption est la traduction du Speculum humanae salvationis, composée au début du 14^e siècle. Il s’agit plus exactement de la traduction d’une adaptation allemande parue à Bâle en 1476 chez Bernard Richel. Sous toutes ses formes, l’ouvrage fut largement diffusé tant en manuscrit qu’en imprimé. Le Speculum conte l’histoire de la chute et de la rédemption selon la méthode typologique. Cette façon de lire l’Ecriture repose sur l’idée que chaque fait du Nouveau Testament (antitype) est annoncé par des scènes de l’Ancien Testament (type) qui le préfigurent. Il y aurait entre les deux Testaments une concordance mystérieuse due à leur inspiration divine. Le Miroir de la rédemption fut traduit par Julien Macho, augustin lyonnais dont l’oeuvre est tout entière orientée vers la diffusion en français d’ouvrages religieux destinés à nourrir la réflexion et la prière d’un public capable de lire le français, mais non le latin. L’utilisation de l’image permettait même de s’adresser à des illettrés. Pour ce premier livre illustré paru en France, l’imprimeur réemploya les blocs de bois déjà utilisés pour l’édition bâloise que Macho avait traduite. (D. H.)

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Il s’agit clairement de dresser un programme pédagogique et non de répondre à des besoins commerciaux : les deux promoteurs établissent eux-mêmes les textes qu’ils font imprimer, qu’il s’agisse d’œuvres humanistes (les Elegantiæ de Lorenzo Valla ou la Rhétorique de Guillaume Fichet) ou de classiques de l’Antiquité latine comme Cicéron, Salluste, Valère Maxime, Perse ou Juvénal.

Vingt-deux éditions voient le jour dans l’atelier de la Sorbonne de 1470 à 1472, avant le départ de Fichet pour l’Italie et le déménagement de l’atelier dans la toute proche rue Saint-Jacques – qui devient ainsi, pour cinq siècles, le lieu de l’édition universitaire et scolaire. L’adoption d’une enseigne, « au Soleil d’or », marque l’entrée de l’atelier dans le monde des réalités commerciales de la rue Saint-Jacques, où il est rejoint dès 1473 par des ateliers concurrents. En tout, les trois imprimeurs allemands associés sont responsables jusqu’en 1478 de 53 éditions conservées, avant le départ de Crantz et de Friburger. Ulrich Gering reste à Paris et continue à y publier, seul ou en association, jusqu’en 1508.

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Page de titre avec marque typographique

Philippiques de Cicéron

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Après les ateliers du « Soufflet vert », bien des officines parisiennes prospèrent auprès de la soixantaine de collèges du quartier de l’Université et y trouvent un public de proximité : Félix Baligault, Antoine Denidel, Étienne Jehannot, Guy Marchant, Antoine Caillaut et d’autres se spécialisent parfois exclusivement dans la production de brèves plaquettes, de manuels élémentaires et de courts extraits d’auteurs classiques (Cicéron, Ovide, Aristote représenté par des condensés de sa philosophie) ou de philosophie scolastique et de théologie morale (des textes attribués, souvent à tort, à saint Augustin ou à Jean Gerson). Tout ceci est destiné aux étudiants ès arts, public captif perpétuant un enseignement médiéval fondé sur le ressassement et l’argumentation (disputatio) plus que sur une réflexion originale.

Les livres d’heures : une spécialité parisienne

Les livres d’heures, ouvrages de dévotion destinés à un usage privé, connurent plus de 500 éditions différentes entre 1470 et 1500. Assez vite, cela devint une spécialité parisienne entre les mains d’une dizaine d’imprimeurs-libraires publiant des éditions, soit générales au monde catholique (heures à l’usage de Rome), soit adaptées par leur calendrier et l’ajout de quelques saints locaux à l’usage de dizaines de diocèses différents, de France ou de l’étranger. Paris, héritier d’une florissante tradition de copies manuscrites et illustrées, démontre rapidement un savoir-faire inégalable dans la production semi-industrielle de ces livres de petit format largement illustrés. C’est grâce à une habileté rapidement reconnue dans leur illustration, mêlant parfois bois gravés (pour les illustrations de petite taille ou pour les bordures formant encadrement) et illustrations sur métal à fond criblé (pour des grandes scènes récurrentes : Annonciation, Visitation, Crucifixion, Bethsabée au bain, homme anatomique…), que Paris devient le principal acteur de ce marché, permettant à des imprimeurs comme Philippe Pigouchet, Ulrich Gering et Berthold Rembolt ou Thielmann Kerver de multiplier les éditions pour des libraires importants comme Antoine Vérard, les frères Enguilbert, Jean et Geoffroy de Marnef ou Simon Vostre.

Les plaquettes « gothiques »

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Recueil Trepperel : Le Grant Voiage et Pelerinage de saincte Caquette et autres pièces

De la fin du 15^e siècle jusqu’aux années 1540, les pièces de théâtre paraissaient sous la forme de minces plaquettes allongées, étroites et hautes, imprimées à la hâte en caractères gothiques d’après des versions peu fiables et jamais revues, parfois illustrées au titre d’un bois en rapport plus ou moins lointain avec le texte. Les quelques centaines de pièces connues ne donnent qu’une faible idée de l’intense activité théâtrale de cette période. Celles qui nous sont parvenues, à un seul exemplaire en général, sont le plus souvent regroupées en recueils, anciennement constitués, qui fournissent parfois des éléments de datation ou d’identification. Ainsi celui qu’on appelle depuis 1935 le Recueil Trepperel comprenait-il trente-cinq pièces qui, à l’exception d’une seule, sortaient toutes d’un même atelier typographique parisien, l’officine de Jean Trepperel, mort avant 1511, puis de sa veuve, associée à son gendre jusque vers 1522, ce qui permet de situer leur parution entre 1504 et 1525. Le recueil a pu être étudié en 1935 dans sa reliure d’origine, en veau brun à décor de roulettes, mais il était brisé et réduit à trente-deux pièces quand la Bibliothèque nationale l’acquit en 1974.

Sa composition illustre la diversité des genres : à côté de seize sotties, on y trouve cinq farces, deux sermons joyeux, un dialogue, une bergerie politique, une revue de collège et sept moralités. La plupart de ces textes sont indatables par le contenu ou par l’écriture et appartiennent à un fonds souvent joué et modifié. Rares sont les pièces strictement contemporaines, telle la Sotie nouvelle […] des sotz ecclesiastiques qui jouent leurs benefices au content, qui fait allusion à l’assemblée du clergé tenue à Lyon en 1511, ou Le Grant Voiage et Pelerinage de saincte Caquette, présenté ici. Cette farce, où la satire traditionnelle du bavardage des femmes se mêle à celle du trafic des reliques et à la parodie du pèlerinage, fut composée entre 1516 et 1517, d’après le nom des médecins caennais cités, et vraisemblablement jouée dans un des collèges de Caen par ou pour les étudiants en médecine. Il est à noter que Rabelais et ses condisciples interprétèrent à Montpellier une farce du même ordre, la Morale Comedie de la femme mute.

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Le développement de l'imprimerie voit fleurir quantité d’éditions bon marché en français. Ces minces brochures, appelées au 19^e siècle « plaquettes gothiques », ont un format réduit (in-4° ou parfois in-8°), et sont le plus souvent en vers, qu’il s’agisse de farces, de soties et facéties, complaintes, doctrinaux, « dits » ou débats, mais aussi d’abrégés de romans de chevalerie ou de vies de saints que les fidèles se procurent à l’occasion d’un pèlerinage. Elles constituent un marché peu coûteux à fabriquer et d’écoulement facile. C’est le cas des six feuillets de la Vie de sainte Geneviève – ou plutôt La vie ma dame saincte geneuiefue –, que l’on peut dater avant le 22 décembre 1493 d’après l’état de la marque de l’imprimeur, le Parisien Jean Trepperel, à qui sa veuve succède en 1511, et qui était l’un des plus actifs imprimeurs spécialisés dans ce domaine des éditions à diffusion populaire. Geneviève, devenue à la fois la protectrice de la ville de Paris et de la dynastie royale, faisait l’objet d’une grande dévotion qui alla s’accentuant avec le rayonnement de la capitale.
De tels opuscules sont parfois ornés de quelques bois gravés rarement conçus pour s’adapter au texte qu’ils viennent égayer. Très souvent dépourvus de date et de nom d’imprimeur, ils offrent un aspect codifié remarquablement stable des années 1490 aux années 1530 : de format modeste, en langue vernaculaire (français), ils sont imprimés avec des caractères « bâtards », ni gothiques ni romains. Lus jusqu’à tomber en lambeaux, ces ouvrages populaires ont été victimes de leur succès puis d’une longue désaffection : bien des éditions ne sont plus connues que par un seul exemplaire, et sans doute nombre d’autres ont totalement disparu.

Occasionnels et propagande : les débuts de l’information

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Prise et Réduction de Naples et autres fortes places

Avec les guerres d’Italie, les pièces d’actualité connurent en France une diffusion considérable, sans commune mesure avec les décennies précédentes. Le royaume entier, toutes classes sociales confondues, ou presque, pouvait avoir accès aux dernières nouvelles, même si les délais d’acheminement du courrier depuis l’Italie leur enlevaient quelque fraîcheur. Les succès remportés, dans les premiers temps tout au moins, permettaient au roi, dans la mesure où ils étaient portés à la connaissance d’un large public, de mieux faire accepter les lourdes charges financières entraînées par la guerre. Soucieux de faire valoir ses droits, d’ailleurs réels, sur le royaume de Naples, passé à la mort de la reine Jeanne, en 1435, des Angevins aux Aragonais, Charles VIII entreprit dès la mort du roi Ferdinand I^er d’Aragon une expédition militaire qui devait lui faire traverser toute la Péninsule. Parti de Turin en septembre 1494, il arriva enfin à proximité de Naples en février 1495. Les derniers jours furent marqués par la prise de Monte San Giovanni et l’avancée victorieuse du roi par Capoue et Aversa, comme le retracent les cinq lettres qu’il adressa à son beau-frère, Pierre de Bourbon, sire de Beaujeu, lieutenant général du royaume, les 9, 11, 12, 14 et 20 février. À leur tour les lecteurs de ces lettres devaient revivre, en haletant, chaque étape de cette chevauchée et savourer le succès final.
Ces petites brochures, où se mêlaient intimement aventure, information et propagande, furent largement diffusées à partir des principaux centres français d’imprimerie, Paris, Lyon et Rouen, mais, rançon de l’actualité, disparurent très rapidement. De chacune des quatre éditions actuellement connues de ce texte, deux rouennaises et deux parisiennes, il ne reste qu’un seul exemplaire. La Prise et Réduction de Naples, imprimée à Rouen par Jacques Le Forestier, avait été reliée avec neuf autres pièces traitant des guerres d’Italie dans un recueil constitué sans doute de bonne heure en Normandie, si l’on en juge d’après la prédominance des éditions rouennaises. Il n’est cependant identifié pour la première fois qu’en 1834, dans la bibliothèque du collectionneur anglais Richard Heber, d’où il passa directement à Jean-Louis-Antoine Coste, le bibliophile lyonnais qui possédait aussi la Chirurgie de Guy de Chauliac. (D. H.)

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Bibliothèque nationale de France

En France, ce sont les guerres d’Italie (1494-1559) qui ont suscité la première floraison de pièces d’actualité que l’on nomme « occasionnels », apportant à un vaste public les dernières nouvelles – à une époque où ni la presse périodique ni le journalisme n’existaient. Ces petites publications où se mêlent information, récit aventureux et propagande royale sont largement diffusées à partir de Lyon, la première ville sur le chemin de l’Italie, de Paris ou de Rouen. Ainsi le Traicté de la paix faicte entre le Treschrestien Roy de france et le Roy dangleterre donne en six feuillets le texte du traité conclu à Étaples, le 3 novembre 1492, entre le roi de France Charles VIII (1470-1498) et Henri VII d’Angleterre (1483-1509) et est suivi de la mention de sa proclamation à Rouen. L’exemplaire provient d’un recueil factice composé de dix occasionnels concernant les guerres d’Italie, qui a dû être anciennement constitué en Normandie. L’impression est attribuable à Jacques Le Forestier, de Rouen, après le 2 janvier 1493.

Situé à la frontière ténue entre astronomie et astrologie, entre occasionnel et propagande, cet autre opuscule de six feuillets intitulé La Prophécie, vision et révélation divine de la prospérité et victoire du trescrestien roy de France Charles VIII est signé d’un certain Jean Michel, qui s’intitule lui-même « très pauvre et humble mendiant », mais que l’on a parfois identifié avec le médecin personnel du roi Charles VIII. Sans doute contemporain des premières victoires du roi de France en Italie, vers 1495, le texte lui promet un destin éclatant. L’imprimeur n’a pas jugé bon de signer une publication considérée alors comme mineure, mais aujourd’hui recherchée car rarissime. L’atelier, certainement lyonnais, d’où est issue cette prophétie, est difficile à identifier. Il s'agit peut-être de Matthias Huss, éditeur d’origine wurtembourgeoise en activité à Lyon entre 1482 et 1500. L’exemplaire, unique, provient de la riche bibliothèque de Jean-Pierre Imbert Chastre de Cangé, acquise en bloc par la Bibliothèque du Roi en 1733.