Roman de Renart

Le commanditaire du manuscrit
Le personnage représenté agenouillé en prière aux pieds de la Vierge à l’Enfant est sans doute le commanditaire, c'est-à-dire celui qui a commandé le manuscrit à l'atelier de copie. Peut-être est-ce le bibliophile Guy de Roye (v. 1345-1409), archevêque de Tours, Sens et Reims, ou un membre de la famille des Dammartin.

La question de l'auteur
« Pierrot, qui mit son intelligence et son art à écrire en vers l'histoire de Renart et d'Ysengrin son cher compère… »
Ainsi commence le texte qui laisse croire qu'un certain Pierrot en est l'auteur. Il s'agit d'un clerc, c'est-à-dire un moine savant, connu sous le nom de Pierre de Saint-Cloud. C'est le premier contributeur du Roman de Renart, mais il n'en est pas le seul. Après lui, une vingtaine de clercs restés anonymes se sont amusés à filer les aventures du goupil et du loup, ajoutant des épisodes ou les remaniant à leur gré. Ainsi s'est constitué le Roman de Renart, en un ensemble de récits décousus que l'on appelle des « branches » et que les copistes ont rassemblé dans un même manuscrit.

« ... À l'approche de l'Ascension, sire Noble le lion convoque toutes les bêtes dans son palais pour tenir sa cour. Aucune bête n'a l'audace de s'attarder et de ne pas accourir, toutes affaires cessantes, si ce n'est le seigneur Renart, ce fourbe, que les autres ne cessent d'accuser et de calomnier devant le roi pour son orgueil et son inconduite. Et Ysengrin, qui ne le porte pas dans son cœur, se plaint solennellement le premier et dit au roi : " Cher et noble roi, fais-moi donc justice de l'adultère que Renart a commis avec mon épouse, dame Hersent, après l'avoir enfermé dans Maupertuis sa demeure pour lui faire violence et pour uriner sur tous mes louveteaux : c'est la plus fraîche de ses offenses. […] " Le roi lui répond : "Ysengrin, renoncez à ce procès. Loin d'en tirer profit, vous ne faites que rappeler votre infortune. Bien naïfs sont les rois et les comtes et ceux qui tiennent les grandes assemblées récoltent des cornes par les temps qui courent. Jamais, d'un si petit dommage ne naquit tant de désolation et de fureur. Croyez-moi, dans ce genre d'affaire, il vaut mieux se taire." ... »

Siège de Maupertuis

1. Le roi Noble le lion dort dans son lit de camp
2. Renart, sorti subrepticement de Maupertuis, se glisse dans le lit de la reine Fière la lionne
3. Brichemer le cerf, Belin le mouton, Bruyant le taureau et Noble le lion poursuivent Renart en brandissant leurs armes

« … Épuisé par les assauts, chacun s'est retiré dans sa tente pour une longue nuit tranquille. Seule la reine Fière la lionne, fâchée contre son époux, s'est couchée à l'écart. Et voilà que Renart, sorti de son château en toute quiétude, les voit tous endormis sous les arbres. Quel tour diabolique il peut leur jouer là ! L'un après l'autre, Renart les attache solidement à leur arbre, sans oublier le roi qu'il lie par la queue. Il s'approche ensuite de la reine et se glisse entre ses pattes sans qu'elle ne se méfie de lui. La lionne croit que s'est son mari venu se réconcilier avec elle. Quand elle s'aperçoit de sa méprise, Fière pousse un tel cri que toutes les bêtes se réveillent en sursaut. Tous hurlent en voyant que Renart est avec la reine et qu'eux, liés aux arbres, sont incapables de la secourir. Mais Renart a oublié d'attacher Tardif le limaçon qui court libérer les autres. D'un coup d'épée il tranche les nœuds, coupant à l'un le pied, à l'autre la queue ! Tous rejoignent le roi à grand bruit et s'élancent armes brandies vers Renart qui détale. Au moment où le goupil entre dans sa tanière, Tardif le saisit par la queue et le traîne jusqu'au roi. Toute l'armée en frémit : voilà que Renart est pris ! … »

1. Grimbert le blaireau intervient en faveur de son ami Renart qui se tire de cette fâcheuse situation en promettant d'aller en pèlerinage à Rome.
2. Grimbert parle avec la reine Fière la lionne

« … La foule se rue sur lui. Renart se débat tant qu'il peut mais s'effraie de se voir mourir si vite. Il n'y a là que des ennemis. Chacun sait que c'est dans de pareils cas, quand on est ligoté ou pris de force, que l'on peut savoir qui vous aime et se soucie de vous. A voir Renart mis en pièce, Grimbert pleure et prie et implore : n'est-il pas son parent, son ami ? Or le voilà attaché et captif. Mais il ne sait comment le secourir…
L'orgueilleuse Dame Fière, qui est pleine de qualité et de charme, est sortie de sa chambre en tremblant de douleur devant l'affront qu'elle a subi. Elle se repend d'avoir donné son anneau à Renart, sachant bien qu'un tel cadeau peut lui attirer des ennuis. Mais elle n'est laisse rien paraître et remet à Grimbert un talisman grâce auquel il n'aura pas à redouter la mort… »

Ysengrin se laisse convaincre par Renart de descendre à son tour dans le puits

« … Au même moment, Ysengrin quittait sa lande en quête de nourriture. Sur son chemin, il tombe sur le puits où Renart le rouquin se languit. Comme lui, il se penche sur la margelle et comme lui, voit dans son reflet Dame Hersant, son épouse bien aimée, en compagnie de Renart ! "Quel sort cruel que le mien, se dit-il. Je suis outragé, déshonoré, par ma femme que Renart a entraînée avec lui dans ce puits." Renart le laisse insulter sa dame un moment puis l'appelle :

– "Je suis feu Renart, jadis votre compère, moi qui était le maître des ruses. Maintenant mon âme est entre les mains du seigneur. Pardonnez-moi, compère, des mauvais tours que je vous ai joués.

– J'y consens, dit Ysengrin, que toutes vos fautes vous soient pardonnées. Mais votre mort m'afflige, cher compère.

– Moi, au contraire, j'en suis ravi. Mon âme est ici au paradis. Il y a là des prés, des bois, des champs, des prairies, d'immenses richesses, et quantité de vaches, de bœufs, de brebis, de lièvres, de moutons..."

Ysengrin jure qu'il voudrait bien lui aussi s'y trouver. Mais Renart lui répond qu'il ne le mérite pas, l'ayant toujours soupçonné au sujet de sa femme alors que, maintenant qu'il est au paradis il peut affirmer ne lui avoir jamais manqué de respect. Ysengrin est prêt à le croire et à tout lui pardonner pourvu qu'il puisse lui aussi pénétrer dans ce lieu.

– "Ici vous pouvez voir la fameuse balance, celle qui pèse le Bien et le Mal, lui dit Renart en montrant le sceau du doigt. Lorsque le Bien l'emporte, la balance descend jusqu'ici, alors que le Mal reste là-haut. Mais avant d'y monter, tu dois confesser tes péchés."… »

1. À la surprise des frères, c'est Ysengrin qui remonte dans le sceau.
2. Ysengrin, rossé et blessé par les moines, contrefait le mort.
3. Sur l'avis de l'abbé, les frères abandonnent le loup.

« … Incapable d'avancer ou de reculer, l'âne souffre le martyre sous les coups de bâton répétés. Un moine se penche vers le puits et, oh surprise, y découvre ahuri que l'âne tire à grand peine un loup. Les voilà pris de panique ; tous se précipitent à la maison, se munir qui d'un bâton, qui d'un épieu. L'abbé se saisit d'un gourdin énorme et pointu, le prieur d'un chandelier. Ils se mettent en marche vers le puits, bien résolus à se battre. Les moines font tirer l'âne et lui prêtent main forte pour remonter le seau. Sans plus attendre, Ysengrin bondit et cherche à s'enfuir tandis que les chiens s'élancent à sa poursuite, lui déchirant la fourrure de leurs crocs. Les moines le rattrapent et le rouent de coups. L'un d'eux le frappe sur l'échine. Il s'évanouit quatre fois et, à bout de souffrance et de colère, s'étend sur le bord du chemin à faire le mort. Mais voilà que survient le prieur, un couteau à la main, il veut dépecer le loup pour s'emparer de la peau. La dernière heure a sonné pour Ysengrin, quand l'abbé s'écrit : "Arrêtez ! Cette peau a trop souffert, elle est en lambeaux. Ce loup n'attaquera plus personne ; le pays en est délivré. Retournons sur nos pas." Quand Ysengrin, après avoir souffert le martyre, constate qu'il n'y a plus personne. Il prend la fuite dans d'atroces souffrances car on lui a brisé les reins. … »

1. Renart, rentré chez lui, retrouve sa femme Hermeline à qui il prépare l’oiseau qu’il a capturé et raconte comment il s’est joué de Tibert le chat
2. Renart qui s’est introduit dans la ferme de Constant des Noues tente d’attirer à lui les poules qui picorent devant lui, protégées par une solide clôture

« … Il arrive que Renart, ce méchant drôle, qui a plus d'un tour dan son sac, se dirige vers une ferme. Elle regorge de poules et de coqs, de canes et de canards, de jars et d'oie. Le maître, Constant des Noues, habite tout près de la clôture dans une maison où il ne manque de rien, ni de viande salée, ni de jambons, ni de blé, ni de fruits de toutes sortes. Il a enfermé ses poules dans un jardin bien clos de gros pieux pointus et renforcé d'un buisson d'aubépines. Sans bruit, tête baissée, Renart se dirige de ce côté. Mais trop robuste, la haie contrarie ses projets : impossible d'en venir à bout, même en se cachant ou en sautant ! Or voici qu'il aperçoit à l'angle de la clôture un pieu brisé qui lui permet de se glisser à l'intérieur. Il traverse la clôture et se laisse tomber comme une masse pour ne pas être vu. Mais les poules l'ont vu chuter et chacune s'empresse de s'enfuir. …

Messire Chanteclerc, le coq, s'était juché sur un tas de fumier. Il va au-devant d'elles, fier et majestueux, les pattes emplumées, le cou dressé, et leur demande pourquoi elles fuient la maison.

– "Nous avons eu peur, dit Pinte, la poule la plus savante. Je ne sais quelle bête sauvage avons-nous vue qui ne tardera pas à nous faire du mal."

– "Ce n'est rien du tout, répond le coq, n'ayez aucune crainte. Ici vous êtes en sécurité.

– "Par ma foi, reprit Pinte, je l'ai vu. Je l'ai bel et bien vu, je vous le jure. J'ai vu la clôture remuer."

– "Pinte, dit-il, n'insistez pas. Vous n'avez rien à craindre. Je ne connais pas de putois ni de goupil assez audacieux pour pénétrer dans le potager. C'est une plaisanterie. Retournez où vous étiez". Et Chanteclerc de retourner sur son tas de fumier. … »

Renart s’apprête à sauter sur Chantecler le coq

« … Quand Renart est sûr de son coup, (voyez son extrême prudence et son habileté), quand il voit que le coq s’est endormi, il s’approche de lui sans tarder. Renart, qui trompe tout le monde et connaît tant de mauvais tours, rampe pas à pas, tout doucement, jusqu’au coq. Dès qu'il l'aperçoit, Renart veut le happer. Mais l’impatience lui fait rater son coup ; le coq a sauté de côté. Renart peste contre la malchance et cherche aussitôt un moyen de tromper Chanteclerc. Car s’il ne le mange pas, il aura fait tout cela pour rien.

– "Chanteclerc, dit Renart, ne te sauve pas, n'aie pas peur ! Je me réjouis de te voir bien portant car tu es mon cousin germain."

Rassuré, le coq se met à chanter joyeusement. Et Renart lui dit : –"Te souviens-tu de Chanteclin, ton père ? Aucun coq ne saura jamais égaler son chant qui s'entendait à plusieurs lieues. Il atteignait des notes très aiguës, la voix puissante, les yeux fermés. … »

1. Renart, qui détient Chantecler, est poursuivi par les paysans
2. Renart est rattrapé par Constant et Malvoisin le mâtin (chien)
Dessins marginaux additionnels

« … Quand le soir tombe, la brave fermière veut faire rentrer ses poules. Elle les appelle mais aucune n'arrive. Elle appelle le coq et voit soudain Renart qui l'enlève et s'enfuit ! Elle s'empresse de le secourir mais n'y parvenant pas, elle décide de crier. "Au secours ! Au secours !" hurle-t-elle. Les paysans qui l'entendent se précipitent vers elle, lui demandant ce qui arrive.

– "J'ai perdu mon coq, leur dit-elle. Renart l'emporte! Il est parti par là."

"Par là, par là, s'écrient les paysans qui s'élancent après le goupil. Constant leur dit : "Vite ! poursuivez-le !" tandis qu'il siffle son chien Malvoisin. Quand enfin ils l'aperçoivent tous s'écrient : "Le voilà ! Le voilà !"<br>Chantecler sent bien qu'il est perdu s'il ne trouve pas un ruse.

– Seigneur Renart, lui dit-il, n'entendez-vous pas ces injures que vous lancent ces paysans. Constant vous talonne, lancez-lui un de vos bons mots.<br> Cette fois c'est Renart, trompeur universel, qui est bel et bien trompé. Il crie d'une voix forte : "Bien malgré vous, j'emporte celui-ci !". Lorsque Chanteclerc sent les mâchoires se desserrer, il bat des ailes et s'envole sur un pommier. Et Renart reste en bas sur un tas de fumier, penaud et dépité d'avoir laissé échapper sa proie. … »

1. Tandis que Renart s'approche du nid, deux chasseurs dont l'un est armé d'un gourdin arrivent derrière le goupil
2. Un moine, une hache sur l'épaule, tient en laisse deux chien
3. Un veneur tient lui aussi deux chiens en laisse
4. Renart implore la clémence du moine afin qu'il le laisse s'échapper

Tibert le chat saute à cheval par-dessus le piège que Renart lui a tendu sur le chemin

Main de lecture (dessin marginal additionnel)

1. Renart s'éloigne tandis que le chat, l'andouille dans la gueule, reste perché sur un bras de la croix
2. Tibert dans la maison du prêtre
3. Tiécelin le corbeau perché au pied d'un moulin à vent

1. Renart saute de la charrette, les anguilles enroulées autour du cou, au grand étonnement du marchand
2. Les compagnons du marchand, ayant repris place dans la charrette, restent ébaudis de l'aventure
3. Renart s'enfuit à cheval, les anguilles autour du cou<br>4. Renart arrive à Maupertuis avec son précieux larcin

1. Renart rosse Ysengrin qui se débat à terre sur le dos
2. Ysengrin se venge en mordant férocement le bras de Renart