Histoire des cartes marines

Aux 13^e et 14^e siècles, la mer, génératrice de peurs et de fantasmes, n'est plus considérée comme un obstacle, mais comme un chemin vers de nouvelles contrées, des richesses à exploiter et des esclaves à exporter. On abandonne l'idée d'une ceinture océanique infranchissable bornée par les colonnes d'Hercule. Ce changement dans les mentalités favorise l'exploration des hautes mers, et la connaissance de l'espace maritime s'élargit, entraînant le développement de la cartographie.

Ces cartes, appelées « portulans », donnent la succession des ports et des havres le long des côtes, tandis que l'espace maritime est sillonné par des lignes géométriques, « les lignes de rhumb », qui correspondent aux directions de la boussole. Des roses des vents permettent de repérer la route et de déterminer le cap à suivre. Les cartes se veulent aussi des encyclopédies en images, avec des évocations pittoresques, peintures ou enluminures, de la faune, de la flore, des peuples, des modes d'habitation, et de navigation des mondes nouveaux.

Qu’est-ce qu’un portulan ?

Histoire des cartes marines

Production et usage des cartes portulans

La carte derrière le portulan

Les portulans, de véritables compositions picturales

La représentation des villes sur les portulans

Les portulans, objets d’étude et de collection

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