Le marché européen du livre au 16^e siècle

Souvent portraituré en saint Jérôme, entouré de tous ses livres, Didier Érasme est sans doute le plus célèbre humaniste de l’Europe du Nord. Au moment où l’on imprimait en Espagne la première Bible polyglotte, travaillant à sa propre édition des Évangiles dans l’original grec, il eut l’idée de comparer le latin de saint Jérôme au grec original. Dans la deuxième partie de cet ouvrage, intitulée « Annotationes » , il en propose une traduction alternative.
Érasme ne fut pas lui-même un réformateur protestant, mais son œuvre, par la liberté critique qu’elle appliquait au texte devenu sacré de saint Jérôme, constitua un vigoureux point de départ à l’entreprise de Luther. Celui-ci, lorsqu’il se retira en 1521 au château de la Wartburg, après avoir été publiquement excommunié, entreprit de traduire le Nouveau Testament en allemand moderne à partir du grec de la version d’Érasme.

Didier Érasme (1469?-1536) est sans doute le plus célèbre humaniste de l’Europe du Nord. Au moment où l’on imprimait en Espagne la première Bible polyglotte, travaillant à sa propre édition des Évangiles dans l’original grec, il eut l’idée de comparer le latin de saint Jérôme au grec original. Dans la deuxième partie de cet ouvrage, intitulée Annotationes, il en propose une traduction alternative.
Érasme ne fut pas lui-même un réformateur protestant, mais son œuvre, par la liberté critique qu’elle appliquait au texte devenu sacré de saint Jérôme, constitua un vigoureux point de départ à l’entreprise de Luther. Celui-ci, lorsqu’il se retira en 1521 au château de la Wartburg, après avoir été publiquement excommunié, entreprit de traduire le Nouveau Testament en allemand moderne à partir du grec de la version d’Érasme.
L’humanisme caractérise la Renaissance dans le domaine des idées : mouvement de curiosité passionnée pour l’Antiquité classique – grecque et romaine –, il se manifeste par l’étude des textes anciens. Très vite, au-delà de la beauté littéraire des œuvres, on y cherche des principes, des règles de vie valables pour tous les hommes. L’imprimerie donnera au mouvement humaniste toute son ampleur.
Plaçant l’homme au cœur de son projet, l’humanisme cherche à diffuser le savoir ; L’individu, correctement instruit, restant libre et pleinement responsable de ses actes dans la croyance de son choix. Les notions de liberté, de tolérance, d’indépendance et de curiosité sont indissociables de l’humanisme.

Importance relative des éditions parisiennes et lyonnaises dans le Catalogue collectif de France (CCFr.). En France, Paris et Lyon occupent une position dominante, avec respectivement 25 000 et 15 000 éditions. Très loin derrière ces deux centres, Rouen, Poitiers, Bordeaux et Toulouse impriment surtout des ouvrages scolaires et des textes administratifs. La production est en hausse constante, mais Paris connaît une grave crise de l’édition vers 1590, pendant la Ligue.

La production éditoriale des principaux centres italiens montre l’importance de la production de livres à Venise, Rome et Florence, sur la base des exemplaires actuellement conservés dans les bibliothèques publiques italiennes. La production éditoriale du 21^e siècle est estimée à 200 millions d’exemplaires imprimés, soit dix fois plus que celle du 15^e siècle. Partout, c’est la seconde moitié du siècle qui est la plus productive, mais la géographie éditoriale s’est à peine diversifiée depuis le siècle précédent, les principaux centres se situant en Italie (60 000 éditions), en France (45 000 éditions), en Allemagne (45 000 éditions) et dans les Pays-Bas, alors que les régions périphériques de l’Europe possèdent peu d’imprimeries.

Après l’Allemagne, l’Italie fut le deuxième pays à connaître l’imprimerie. Le sac de Mayence, en octobre 1462, hâta probablement sa diffusion en provoquant la dispersion du personnel de Fust et Schöffer. Ce sont deux clercs allemands, Konrad Sweynheym et Arnold Pannartz, originaires des diocèses de Mayence et Cologne, qui partirent s’installer au monastère bénédictin de Subiaco dans le Latium. La présence en ce lieu de nombreux moines de haut niveau intellectuel et d’origine allemande explique probablement ce choix, plutôt que l’influence de l’abbé commendataire, Juan de Torquemada, ou de Nicolas de Cuse, comme on l’a parfois pensé.
Sweynheym et Pannartz imprimèrent quatre livres à Subiaco : un Donat, dont on ne connaît plus d’exemplaire, un Cicéron, le Lactance, premier livre explicitement daté, et un saint Augustin. Un des exemplaires du Lactance est aussi le premier livre imprimé à porter une date d’acquisition, celui que Johannes Hinderbach, évêque de Trente, acheta à Rome le 18 février 1466 pour quatre florins lazii.
Rien d’étonnant à ce que Lactance fût un des premiers auteurs imprimés en Italie. Ce professeur d’art oratoire du 3^e siècle, converti et persécuté pour sa foi, avait voulu montrer que le christianisme offrait un idéal supérieur à celui des philosophes. Très apprécié dès le Moyen Âge, il était considéré par les humanistes comme un Cicéron chrétien. Toutefois, n’étant pas homme d’Église, il ne possédait pas une culture théologique à la hauteur de son talent littéraire. Certaines de ses positions furent dénoncées dans un ouvrage que composa le franciscain Antoine de Rho en 1443. Un résumé, les Errata Lactantii, rédigé en 1445, fut ajouté aux œuvres de Lactance dès cette édition princeps. Imprimé en dernier, peut-être sous la pression d’un théologien proche de l’atelier, il est parfois relié en tête, comme ici, à la suite de la table des rubrications. La Bibliothèque royale acquit à la vente du duc de La Vallière cet exemplaire, qui avait d’abord appartenu à la bibliothèque des comtes d’Oxford, Robert puis Edward Harley. C’est à ce moment qu’il avait été relié en maroquin rouge par Christopher Chapman et avait reçu un décor doré caractéristique du « style Harley ». (D. H.)

La publication d’une Bible polyglotte relève de la performance typographique. Elle permet aussi de confronter les différentes versions orientales du texte biblique conformément au désir des humanistes. La Bible de Plantin rassemble quatre langues, et son impression s’est étalée de 1568 à 1572. D’autres réalisations ont suivi, dont la plus spectaculaire est la Bible polyglotte de Londres parue en 1657 avec neuf langues et un important dispositif de tables, cartes, notes.

L’établissement d’un lexique grec, où les expressions étaient expliquées par référence au latin, constituait un projet ancien du philologue Guillaume Budé. Il en entretint Érasme à plusieurs reprises dans ses lettres et reprit maintes fois ce travail avant de le publier en 1529. Budé avait péniblement appris le grec dans sa jeunesse, faute de maîtres d’un niveau suffisant, et avait dû étudier souvent seul au prix d’un labeur incessant ; aussi attachait-il une importance extrême à la création d’un collège consacré à l’enseignement des langues antiques. Il avait obtenu l’accord du roi, mais celui-ci ne se souciait guère du financement de la nouvelle institution. Ces difficultés inspirèrent à Budé la préface des Commentarii linguæ graecæ, véritable plaidoyer au roi en faveur de cette fondation.

Budé, qui mena toujours plusieurs œuvres de front, surchargea son propre exemplaire des Commentarii d’additions et de corrections. Après sa mort, en 1540, ses fils remirent ses manuscrits et ses exemplaires annotés à l’imprimeur Robert Estienne, confiants dans ses capacités à comprendre la pensée mais aussi l’écriture de l’humaniste. Estienne donna donc en 1548 une édition des Commentarii augmentée de plus d’un tiers. La vénération que les milieux lettrés éprouvaient pour Budé apparaît dans le soin qui fut pris de cet exemplaire dans l’atelier. Il servit bien de copie au prote, qui prépara dessus la mise en page de la nouvelle édition, compta le nombre de signes par ligne, souligna les mots au début de chaque page et porta en marge la pagination, mais ne fut pas maculé d’encre d’imprimerie.

Loin de partir au rebut, comme c’était habituellement le cas pour les manuscrits une fois le travail de composition terminé, il fut préservé et passa ensuite aux mains du parlementaire Christophe de Thou, puis de son fils Jacques-Auguste. Celui-ci avait lui-même suivi les cours de grec du Collège royal et fait de la lecture des auteurs grecs sa principale activité de 1573 à 1578. Il distingua toujours dans sa célèbre bibliothèque les livres annotés par Budé, qui lui venaient de son père, de ses livres courants. Il fit relier cet exemplaire à ses armes accompagnées de celles de sa seconde épouse, Gasparde de La Chastre, après 1600, et porter sur le plat supérieur les mots « GVL. BVDAEVS RECEN SVIT » : il s’agit sans doute de la première mention sur une reliure qui mette ainsi en valeur une particularité d’exemplaire.

Pour des raisons liées à l’efficacité de la censure, à la moindre compétitivité des presses locales, au manque de personnel qualifié et à la pénurie de papier, les Espagnols font imprimer leurs œuvres à Lyon ou à Paris (jusqu’à la loi de 1610 qui interdit de publier à l’extérieur des royaumes d’Espagne) et importent des livres de toute l’Europe). Avant que Madrid ne devienne la capitale des royaumes de Philippe II, les deux grands centres du commerce du livre sont Séville, jusqu’en 1540, où se trouvent les Cromberger, ainsi que des libraires italiens et flamands, puis Medina del Campo, dont les foires attirent des libraires, principalement les Lyonnais.

Après la première expédition de Vasco de Gama, qui atteignit la côte occidentale de l’Inde en 1498, les Portugais cherchèrent à s’y implanter en construisant des forts et en y maintenant des garnisons. En 1510, ils s’emparèrent de Goa, alors une grande ville marchande en plein essor, dont ils firent la capitale de leurs possessions indiennes. Les jésuites s’y installèrent vers 1535 et travaillèrent à évangéliser le Sud de l’Inde. Le besoin de livres de religion se fit vite sentir et en 1556 débarqua à Goa un imprimeur portugais, João de Bustamente, dont les presses allaient être les premières implantées en Asie. Il publia les catéchismes et ouvrages spirituels et philosophiques produits par les jésuites professeurs au collège São Paolo et par les autorités religieuses de Goa. Deux autres imprimeurs, João de Quinquencio et João de Endem, d’origine allemande, le suivirent.
Ce dernier, qui travailla à Goa jusqu’en 1573, commença son activité en 1563 par les Coloquios d’Orta : cet ouvrage de médecine, le plus gros jamais publié à Goa, dépassait quelque peu les capacités de l’imprimeur et ses vingt pages d’errata serrés, qui ne corrigent même pas toutes les coquilles, pour deux cent cinquante-huit pages de texte lui valent la curieuse réputation d’être le livre le plus fautif de l’histoire de l’imprimerie. Mais les éventuelles difficultés de lecture n’empêchèrent pas les contemporains de découvrir l’importance de ces dialogues entre l’auteur et Ruano, un personnage imaginaire. Garcia da Orta, un médecin portugais d’origine juive, formé en Espagne, avait gagné l’Inde vers 1534 et s’occupait d’un jardin botanique à Goa. Il rédigea ses observations sur les plantes des Indes et leur usageclinique ; il décrivit aussi pour la première fois les symptômes du choléra. À son intérêt médical et botanique s’ajoute une particularité d’histoire littéraire : parmi les pièces liminaires figure le premier poème imprimé de Luis de Camões, une ode en l’honneur de l’auteur et du vice-roi de Goa. Après avoir été soldat au Maroc, Camões, qui allait exalter les explorations et les conquêtes portugaises dans les Lusiades, mena en effet une existence aventureuse qui le conduisit jusqu’aux Moluques et à Goa.
Si l’ouvrage était sans doute destiné au marché local, il circula aussi en Europe. Ainsi l’exemplaire présenté ici porte-t-il l’ex-libris de « Don Luys arceopo de Monrl » où l’on peut reconnaître le nom de Luis de Torres, un prélat espagnol, nonce de Pie V auprès de Philippe II au moment de Lépante, puis archevêque de Monreale en Sicile. Le texte fut vite connu grâce à l’adaptation latine qu’en donna le botaniste Charles de L’Écluse à Anvers dès 1567. (G. G.-C.)