Quel avenir pour le livre  ?

Quête d'espace et facilité de consultation

Pour faire face à la masse documentaire, on a tout d'abord cherché à réduire l'espace de stockage des informations. Ainsi, dans un premier temps, avec les microformes, les données d'un support papier sont transférées sur un film photographique où elles deviennent microscopiques.

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Microfilm positif en noir et blanc

Ce microfilm de consultation, le premier au format 16 mm acquis par la Bibliothèque nationale en 1980, reproduit la revue L’Actualité juridique (Paris, 1945-1949). L’original est conservé au département des Imprimés.

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© Bibliothèque nationale de France

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Ultrafiche positive en noir et blanc

Cette ultrafiche, médium non normalisé, produite pour The World Publishing Company à Cleveland (Ohio) par NCR Microimages, contient les 1 245 pages de The Holy Bible : Old and New Testament, King James version.

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Les développements ultérieurs des techniques informatiques non seulement diminuent encore l'espace de stockage, mais facilitent la recherche d'informations et permettent l'association d'images et de sons. Texte, son et image sont traduits en signaux numériques, puis stockés sur des supports magnétiques ou optiques, tels que disquettes, CD-roms, DVD, disques durs,...

Grâce aux réseaux de communication qui transmettent l'information numérisée par câbles ou satellites, la consultation à distance de banques de données ou de services d'information est devenue possible supprimant progressivement disquettes et CD. Le réseau Internet cumule les avantages de l'accès à distance, de l'hypertexte et de l'hypermédia : en cliquant sur des mots ou des images activables, le lecteur peut naviguer dans un ensemble de textes, d'images ou de sons disponibles sur des machines réparties dans le monde entier. La bibliothèque virtuelle est devenue réalité.

Un futur à écrire

Supports de mémoire et supports de lecture sont devenus distincts : la page a perdu, avec l'écran, sa stabilité. Immatérielle, perpétuellement re-inscriptible, la page numérique n'est plus le lieu de dépôt, de repos ou d'assignation du texte. Les supports de lecture les plus récents – smartphones, ebooks – autorisent la mobilité de l'utilisateur et se redimensionnent au format de sa main. Les nouveaux écrans retrouvent le format de la tablette d'argile sumérienne et conditionnent de nouvelles pages qui se déroulent comme les rouleaux de parchemin.

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Dans le Labo

Quels seront les futurs supports de la mémoire ? Dans cette longue histoire des supports de la mémoire des peuples, deux étapes apparaissent finalement essentielles : le remplacement du rouleau par le codex et le passage au papier. Le codex a structuré le livre et entraîné une lecture sélective, donc active ; grâce au papier, l'imprimerie s'est développée, propageant l'écrit à travers le monde. Sommes-nous dans une phase de transition comparable à celles-ci ? La lecture traditionnelle, linéaire, persistera-t-elle ?