Renouvellement de la production de livres après 1945

En 1932 paraissent deux éditions parallèles de l’adaptation du conte traditionnel de Baba Yaga, avec les dessins de Nathalie Parain. La version publiée par le Père Castor est en français, celle de l’éditeur américain YMCA Press est en russe. Parain joue d’un nombre de couleurs très limité, s’appuyant sur des dessins perdus sur le fond blanc de la page, à la fois figuratifs et géométriques. Outre le chat lui-même, certains éléments se retrouvent dans l’album Mon chat, les plans verticaux sans profondeur, par exemple. La figure fantastique de la Baba Yaga déchaînée est ainsi l’occasion d’une mise en page spectaculaire, seule de l’album à bénéficier d’un fond, et d’autant plus impressionnante : la poussière tourbillonne, la sorcière vient comme un ouragan. (O. P.)

Il faut attendre 1968 pour que le public français découvre cet album, publié à Munich chez Georg Lentz en 1961 sous le titre Die drei Raüber, écrit et illustré par Jean Thomas, dit Tomi Ungerer (né en 1931), que récompensera en 1998 le prix Andersen pour l’ensemble de son œuvre. L’album surprend à la fois par son style graphique (aplats de couleur où dominent le bleu et le noir ; trait noir ou bleuté qui épaissit les contours) et par son humour caustique. Trois redoutables brigands, « avec de grands manteaux noirs et de hauts chapeaux noirs » terrorisent et dévalisent les voyageurs qui ont la malchance de croiser leur chemin. Ils amassent leur butin dans une caverne en haut de la montagne, jusqu’au jour où, en attaquant une voiture, ils découvrent Tiffany, une petite orpheline qui « se rendait auprès d’une vieille tante grognon ». La fillette va devenir leur plus précieux trésor et bouleverser leur existence, conduisant les trois brigands sur le chemin de la rédemption : leur méchanceté se transforme en bonté, ce dont vont bénéficier Tiffany et les orphelins peuplant le pays imaginaire dans lequel se déroule ce conte des temps modernes. Toute la pudeur, la tendresse devant l’enfance de la part de celui qui est considéré comme un des grands novateurs de l’album pour enfants, s’expriment dans ce brigand qui porte l’enfant dans ses bras avec beaucoup de délicatesse. (C. G.-B.)

Dès la création de Gallimard Jeunesse, Pierre Marchand a envisagé d’éditer des documentaires, domaine où Gallimard ne s’était alors pas aventuré. Au cœur du projet de livres de qualité à un coût acceptable par les familles se trouve le principe de coédition, qui permet de diminuer les frais de conception et de réalisation par l’augmentation du tirage. La collection « Kinkajou » compte ainsi jusqu’à douze coéditeurs. La collection « Découvertes » est réalisée avec l’Anglais Dorling-Kindersley, et vendue dans le monde entier. Ces petits livres utilisent massivement la photographie, un fond blanc et le détourage des objets. La collection, victime de son succès, bascule dans l’univers des adultes, tandis que sont créées « Découvertes Cadet » puis « Benjamin », basées, elles, sur le dessin, et « Les Yeux de la découverte », à la maquette éclatée et thématique, où tous les clichés sont détourés. L’élégance et la lisibilité se retrouvent également dans « Mes premières découvertes », créée en 1989, dont c’est ici le premier titre. Destinée à l’origine aux tout-petits, la collection joue sur un format quasi carré, des pages presque indéchirables, des dessins pleine page et surtout des transparents qui font du livre un jeu. Depuis, plus de dix millions d’exemplaires ont été vendus en France et de nombreuses souscollections ont enrichi le projet. (O. P.)

À travers l’histoire de l’écriture et du livre, apprenez comment s’est transmise la mémoire des hommes.... Quelles sont les premières formes d’écriture ? Qui a inventé le papier ? Qu’est-ce qu’un codex ? Quel élément a véritablement révolutionné l’imprimerie ? Découvrez les signes et les techniques qui nous ont permis de passer de l’oral à l’écrit.

Avec le roman noir, Gallimard est en terrain connu quand naît la « Série noire » : à son catalogue figurent déjà les œuvres de James Cain et de Dashiell Hammett, père de ce roman noir anticonformiste. Missionné à Londres début 1945, Duhamel signe des contrats pour les œuvres de Peter Cheyney, Raymond Chandler, Don Tracy... 50 ans plus tard, malgré le poids des ans, la « Série noire » reste plus que jamais une formidable vitrine pour les grands romanciers venus de Georgie ou du Montana. Pourtant, les choses changent. À l’aube des années quatre-vingt-dix, Patrick Raynal succède à Robert Soulat et prend le guidon de la grosse cylindrée « Série noire ». Pour la première fois, un auteur de romans noirs est à la tête de cette prestigieuse « maison ». Partagé entre une volonté de solidement enraciner la collection dans son glorieux passé (le grand souffle romanesque américain, emballé dans un noir et blanc « d’époque » ) et de la faire évoluer vers des tendances plus actuelles de la littérature de cette fin de siècle, l’auteur de Un tueur dans les arbres embarque d’emblée la « Série noire » dans de nouvelles aventures.

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« Je vis une vague de cheveux blonds qui, pendant un bref instant, se déroula dans l’eau, s’allongea avec une lenteur calculée, puis s’enroula de nouveau sur elle-même.
La chose roula sur elle-même encore une fois ; un bras vint écorcher la surface de l’eau et ce bras se terminait par une main boursouflée qui était celle d’un fantôme. »
La Dame du lac de Raymond Chandler paraît en 1948, traduit de l’anglais par Boris et Michèle Vian avec sa couverture cartonnée jaune et noire.
Pas d’orchidées pour Miss Blandish, classique absolu et n^° 3 de la mythique « Série noire », est suivi en 1948 par La Chair de l’orchidée qui confirme le succès de James Hadley Chase. Près de quatre-vingt-dix romans suivront. Refusant le récit psychologique au profit de l’action, Chase s’impose par la noirceur de ses intrigues.
Dans Pas d’orchidées pour Miss Blandish, une riche héritière tombe entre les mains d’un sadique puéril et malsain. Vingt ans plus tard, c’est au tour de l’enfant née de cette période, démon dans l’enveloppe charnel d’un ange, d’être la proie d’une autre sorte de traque.

Confiée à Antoine Gallimard, le fils cadet de Claude entré dans l’entreprise en 1973, la marque Folio s’impose rapidement et est utilisée par le département Jeunesse pour déployer sa propre gamme de livre de poche ( « Folio junior », 1978).
Vendredi ou la vie sauvage de Michel Tournier, publié en album par Flammarion en 1971, sera l’un des plus grands succès de « Folio junior ».
La collection s’appuie d’abord sur le vivier des auteurs Gallimard (Dahl, Le Clézio, Prévert, Roy, Steinbeck, Tardieu, puis Pennac, Jardin…), à l’inverse de « Folio benjamin » et « Folio cadet », plus tournés vers les catalogues étrangers (Ahlberg, Ross…).

« Folio » fête ses quinze ans en 1987. Camus, Romains, Prévert, Sartre, Steinbeck, Kessel, Aymé, Gide, Ionesco, Malraux, Saint-Exupéry, Céline, Bosco, Tournier… ont déjà vu certaines de leurs œuvres dépasser le million d’exemplaires en Folio. Les couvertures des volumes sont alors confiées à des illustrateurs comme Siné, Sempé, Folon ou Savignac, sollicités par Massin puis Jeanine Fricker qui, proche d’Albert Beuret, prend sa suite en 1979.

Face à la difficulté de reprendre en Folio les titres de moindre notoriété, titres que par ailleurs on ne parvient pas à réimprimer en raison du blocage des prix et du renchérissement de la fabrication, il devient nécessaire de disposer d’une collection de semi-poches. Ce sera « Tel » pour les essais (1976) et « L’Imaginaire » pour la fiction (1977), où Antoine Gallimard remettra au jour les œuvres d’auteurs comme Marc Bernard, Paul Gadenne ou Raymond Guérin…
Toute la littérature de création y aura toutefois sa place (Leiris, des Forêts, Duras, Quignard…). C’est en « Imaginaire » qu’on lit depuis trente ans L’Aleph de Borges, La Disparition de Perec, Sur les falaises de marbre de Jünger ou Nouvelles orientales de Yourcenar.
Nombreux furent les auteurs à être sollicités pour trouver un nom aux collections qui allaient devenir « Tel » et « L’Imaginaire ». Michel Butor proposa « Ici et Là » ( « Ici » pour les essais, « Là » pour la littérature), Claude Roy pensa à « Elita », « Prior » et « Voix » … On retint d’abord « Paroles », en hommage à Prévert, pour préférer finalement, courant 1976, « L’Imaginaire ».
 

« Monsieur Folio vit chez son père, à Paris, au 5 de la rue Sébastien-Bottin. Cet enfant ira loin, aurait murmuré son père en se penchant sur le berceau de papier blanc. Le bébé, précoce, aurait répondu : « loin », ce n’est pas assez. C’est « partout que je veux ». Depuis ce jour, monsieur Folio voyage. » Christian Bobin
La collection Folio se segmente en séries à partir de 1985, prolongeant la structure éditoriale dont elle est issue. « Folio essais », « Folio histoire », « Folio actuel » apportent une plus large diffusion aux titres de fonds et, ouvertes à d’autres catalogues et aux inédits, contribuent à l’enrichissement du catalogue et à sa pertinence à l’égard de la prescription universitaire. Viendront ensuite les séries « bilingue », « théâtre », « classiques », « documents », « policier », « SF » …

La collection « Folio » en quelques chiffres :
Création : 1972
Nombre de titres parus : 4 411 (numéros parus)
Nombre d’auteurs édités : 1 200 environ (hors collectif et exceptés les titres repris ultérieurement dans de nouvelles séries de « Folio » ) ; environ 1900 toutes séries confondues
Ventes depuis parution : 210 millions d’exemplaires ; 275 millions toutes séries confondues
Meilleure vente : Albert Camus. L’Etranger (1972) : 5 500 000 exemplaires.

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