L’art non-figuratif dans les livres islamiques

L’art de l’écriture

Dès les débuts de l’islam s’est construit, en dehors de la figuration, un art spécifique basé sur la calligraphie, l’ornement géométrique et l’arabesque. L’art de l’enluminure qui s’est d’abord déployé avec virtuosité dans les corans a ensuite gagné les ouvrages à caractère profane, particulièrement en Iran, dans les domaines de la littérature et de la poésie.
Considérée bien souvent comme la principale caractéristique de l’art islamique, la calligraphie investit très tôt le champ artistique. L’écriture arabe, peu utilisée avant la révélation coranique, connaît avec l’essor de l’islam un formidable élan. Tout en assurant son rôle premier de communication, elle prend très vite un caractère sacré lié au fait qu’elle transcrit le Coran. Durant les premières décennies de l’islam, alors que se développent des formes d’écriture propres à un usage administratif, l’écriture arabe réservée à la copie du Coran, plus soignée, témoigne de la volonté de glorifier la parole divine.
La préoccupation esthétique est absente des premiers corans en écriture hijâzî de la fin du 7^e siècle. Elle est présente, en revanche, dans les graphies hiératiques qui naissent au 8^e siècle et s’épanouissent pendant plus de deux cents ans dans l’ensemble de l’empire musulman. Ces écritures sont traditionnellement qualifiées de « coufiques », d’après la ville de Kufa, en Iraq.

Les manuscrits sur parchemin (dont un grand nombre subsiste encore) témoignent, par leur mise en page et la perfection des tracés, de la dextérité des copistes. L’écriture, anguleuse et épaisse, ne permet la copie que de quelques lignes par feuillet, ce qui explique la production de corans en plusieurs volumes, jusqu’à trente. Pour que le texte s’inscrive harmonieusement dans l’espace qui lui est imparti, le calligraphe exploite toutes les possibilités qu’il a alors : il étire les lettres en longueur, les resserre, coupe à l’intérieur des mots – césures qui seront par la suite proscrites. Durant le 10^e siècle, alors que le papier supplante le parchemin, le coufique est remplacé par un style aux lignes brisées, lui-même vite écarté au profit d’écritures cursives proches de celles utilisées couramment. Désormais employées pour tous les types d’ouvrages, ces graphies au tracé plus souple rompent l’unité graphique du monde musulman : le naskhî, toujours en usage aujourd’hui, se répand dans tout l’Orient musulman, tandis que le maghribî s’installe au Maghreb et en Andalousie. Délaissé pour la copie du Coran, le coufique continue néanmoins à être utilisé pour ornementer les titres de sourates, ou dans les décors de pierre et de céramique.

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Le point mesure et la lettre alif
 

Durant la même période s’élabore un véritable savoir calligraphique, codifié par des maîtres prestigieux de la cour abbasside, tels le vizir Ibn Muqla (mort en 940) ou Ibn al-Bawwâb (mort en 1022). Ils instaurent un système de règles théorisant « l’écriture bien proportionnée ». On trace à partir de la première lettre de l’alphabet, alif, un cercle de référence à l’intérieur duquel toutes les autres lettres doivent s’inscrire. Ce système est complété par l’emploi du point mesure – obtenu avec la pointe biseautée d’un calame – qui permet de fixer les proportions de chaque lettre.
C’est à Yâqût al-Musta’simî (mort à Bagdad en 1298) que reviennent les derniers perfectionnements du naskhî et la formalisation de « six styles » canoniques.

Durant les siècles suivants, Persans et Ottomans, qui ont adopté l’alphabet arabe pour noter leur propre langue, donnent une impulsion nouvelle à ces styles et en inventent de nouveaux. Au début du 14^e siècle naît le nasta’lîq, synthèse entre le ta’lîq ( « suspendu » ), réservé à la chancellerie, et le naskhî. Ce nouveau style triomphera dans la mise en page de la poésie persane.

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Virtuosité d’une écriture persane

Album de calligraphie

L’album d’où sont extraites ces calligraphies date du 19^e siècle. Sous une reliure en laque peinte à décor floral, il réunit cinquante-trois pièces en naskhî, nasta‘lîq et shikasteh dues à de grands maîtres et exécutées entre le 16^e et la fin du 18^e siècle. Les calligraphies sont placées sur de précieux papiers aux couleurs variées et aux marges ornées de délicats motifs végétaux ou animaux. Le recueil se déplie comme un accordéon.
Les deux pièces de cette double page sont copiées en shikasteh, ce qui signifie « brisée ». Réservée à la chancellerie mais aussi à la poésie, cette écriture issue du nasta‘lîq apparaît au 17^e siècle en Iran, et se distingue par la densité de certains groupes de lettres qui s’opposent à d’autres par leur grande souplesse et leur étirement. Elle permet aussi, ce qui est proscrit dans d’autres styles, de joindre les mots.

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© Bibliothèque nationale de France

La calligraphie, transmise de maître à disciple, fait l’objet d’un enseignement très strict. En dehors des manuscrits, elle apparaît dans des compositions spécifiques, albums ou panneaux dont elle constitue l’ornement principal. Se développant par ailleurs dans les domaines où l’image figurative est proscrite, elle magnifie l’architecture, la céramique murale mais aussi les arts du métal, du textile ou du verre.

Un art fondé sur la géométrie et l’arabesque

L’entrelacs géométrique

C’est dans les traditions de l’Antiquité gréco-romaine tardive, celles des Byzantins et des Sassanides, que viennent puiser les premiers artistes musulmans. Reprenant des motifs décoratifs traditionnels, comme la palmette, la feuille d’acanthe ou les rinceaux de vigne, ils les transforment, les stylisent et les associent les uns aux autres, produisant ainsi un art spécifique ; l’entrelacs géométrique et l’arabesque, autrefois secondaires, en constituent le principe organisateur et lui donnent son unité esthétique.

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Pages-tapis

Coran

La dernière page du texte coranique est suivie d’une page-tapis enluminée, qui rappelle celle qui précède la première page. Les deux pages-tapis ont une structure semblable : des filets blancs se développent dans les prolongements d’une étoile à huit branches. Mais leurs décors ne sont pas identiques. Les vignettes de la marge sont ici directement attachées au cadre. La forme carrée du décor est soulignée au folio 129 verso par la disposition des entrelacs et de quatre motifs végétaux or et rouge sur le fond bleu d’une étoile à huit branches. Une chaînette dorée sur fond rouge forme une étoile centrale à huit branches au centre et aux écoinçons c’est une bande de points dorés sur fond rouge qui forme le quart du même motif.

La ville de Grenade sous les nasrides, dernière dynastie musulmane d’al-Andalus (1237-1492) fut le centre d’une grande activité artistique, mais qui, à la date de la copie de ce manuscrit, n’est pas encore à son apogée. La période du règne de Muhammad III est encore assez conservatrice et le décor de ce coran, qui a été rapproché de certains ornements de l’Alhambra, reprend, tout en les traitant magnifiquement, des éléments anciens.

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Double-page inspirée d’un panneau de céramique

Coran

Le fameux calligraphe Yâqût al-Musta’simî, maître de l’écriture naskhî, copia ce coran en 1289. Esclave du dernier calife abbasside, al-Musta’sim, il passa après la chute de Bagdad, en 1258, au service des Ilkhanides. Œuvre d’un enlumineur dont on ne connaît pas le nom, le décor de la double-page évoque un panneau de céramique et, stylistiquement, se rattache au début du 14^e siècle.

La composition occupe la double page. Dans un cadre délimité par une tige ondulée dorée sur fond noir, des filets blancs en ligne brisée dessinent des octogones de deux dimensions ; les plus grands portent des motifs végétaux disposés en quinconce sur fond bleu ou doré, et les plus petits reçoivent une rosette dorée. Le bleu et l’or dominent, tempérés de rouge et de blanc. Un médaillon orne le bord extérieur de chaque page.

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S’inspirant du cloisonnement de certains décors antiques, la construction géométrique des décors se développe dans un contexte où l’intérêt pour les mathématiques est largement répandu. Reprenant et complétant les traductions réalisées dès le 8^e siècle à partir du grec et de l’indien, de nombreux travaux sont consacrés à la géométrie et à ses applications pratiques. Les figures qui couvrent les « pages tapis » des manuscrits ou ornent la céramique murale, le bois, le stuc ou les décors de marbre, obéissent à une construction rigoureuse fondée sur l’utilisation de la règle et du compas. À partir d’un cercle originel partagé en segments égaux jaillissent des axes verticaux, horizontaux et obliques qui dessinent des polygones. Les hexagones et les octogones étoilés, les figures de base, sont formés respectivement de deux triangles équilatéraux et de deux carrés imbriqués l’un dans l’autre.

En prolongeant certaines lignes, on obtient d’autres centres, qui, reliés entre eux, rayonnent et se répètent à l’infini. Dédoublées, les lignes organisatrices de la grille dessinent un ruban, qui s’entrelace et se tresse, passant alternativement en dessus ou en dessous des autres lignes.

L’arabesque

Autre principe organisateur de cet art musulman, l’arabesque désigne souvent un élément ornemental tapissant, pouvant couvrir tout l’espace disponible. Au sens strict, c’est un motif constitué d’éléments végétaux stylisés, qui s’épanouit et bifurque à partir d’une ligne ondulante et continue. Dans ses volutes naissent des tiges, des feuilles ou des fleurs qui, bien que s’en inspirant, n’ont qu’un rapport très lointain avec la nature.
L’arabesque trouve son expression classique sous les Abbassides, en Orient comme en Occident musulman. Enrichi d’influences venues d’Asie centrale, ce vocabulaire décoratif, au 16^e siècle, fait l’objet de nouvelles interprétations : sous les Safavides, les Ottomans et les Moghols, les semis de fleurs envahissent l’espace de l’enluminure.

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Frontispice enluminé de bleu et or

Coran

Offert en 1594 à la mosquée de Yânîq par le vizir ottoman Sinan Pasha, conquérant de la Hongrie, ce coran suivi d’un Fâlnâmeh – manuel de géomancie – montre le travail d’artistes iraniens safavides au service du pouvoir ottoman.
Se reflétant en miroir, ces deux pages enluminées illustrent parfaitement la nouvelle esthétique à dominante bleu et or qui, née au 15^e siècle, est devenue alors la règle. Dans un large encadrement où court une bande ornée de losanges, l’espace intérieur se divise en trois parties.
Deux bandeaux horizontaux encadrent une rosace centrale dont les huit branches portent un motif trilobé décoré de gracieuses arabesques. Le champ doré est entièrement recouvert d’un fin motif floral.
Quelques versets de la sourate al-Wâqi’a (Celle qui est inéluctable) invitent le lecteur au respect du livre sacré. Ils sont copiés dans les cartouches en thuluth blanc, de même que le verset du Mira’j (Le Voyage nocturne) écrit au centre des rosaces.

Bandeaux :
Sourate LVI, 77-80
Voici, en vérité, un noble Coran,
Contenu dans un livre caché.
Ceux qui sont purs peuvent seuls le toucher.
C’est une révélation du Seigneur des mondes !

Rosaces centrales :
Sourate XVII, 88
Dis :
« Si les hommes et les Djinns s’unissaient
Pour produire quelque chose de semblable à ce Coran,
Ils ne produiraient rien qui lui ressemble,
Même s’ils s’unissaient mutuellement. »

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Semblant s’opposer, l’entrelacs géométrique, fondé sur la ligne droite, et l’arabesque, tout en courbes, n’en sont pas moins complémentaires. Si l’entrelacs structure l’espace de l’enluminure, l’arabesque en remplit jusqu’aux plus petites parcelles laissées libres. Et alors que le premier semble se poursuivre hors de l’espace fermé de la page, le second s’arrête et se clôt sur lui-même.