Le blanc

Le premier signe de ponctuation a été le blanc entre les mots ; apparu tardivement dans les manuscrits, ce blanc est aujourd’hui une convention si admise qu’il nous serait très difficile de déchiffrer un texte où les mots ne seraient pas séparés. De là un des effets de surprise les plus forts de Queneau, lorsque nous sommes obligés de prononcer à haute voix afin de le comprendre le Doukipudonktan qui ouvre Zazie dans le métro. Ce qu’on appelait la scriptio continua, l’écriture sans blanc, s’est pratiquée jusqu’au 12^e siècle en Angleterre, même si des points permettaient de faciliter la lecture du texte. Mais le blanc entre les mots s’est généralisé à partir du 7^e siècle.

Mallarmé a retrouvé ce plus ancien signe de ponctuation qu’est le blanc, et c’est le seul qu’il a utilisé pour structurer dans la page son grand poème Le Coup de dés. C’est, semble-t-il, le premier des modernes à avoir usé du silence des blancs, de l’espace dans la page pour remplacer l’abstraction des signes de ponctuation. Il introduit le blanc pour marquer les coupes, les incises, les inversions, pour établir la frontière entre les phrases, pour que la langue soit à la fois parole et silence.

Agrandir

Fermer

Un coup de dés jamais n’abolira le hasard

de Stéphane Mallarmé

Sculptée par les suspens, les soupirs et les étirements du blanc, la double page de Mallarmé s’ouvre à la fois comme un tableau, un spectacle idéographique, et une partition typographique, une respiration musicale où les mots, purifiés par le silence qui les borde, s’offrent à la lecture par mille chemins.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

L’appropriation de l’espace se fait à travers ces silences, ces non-dits. Le blanc, dans une page, entoure les titres, sépare les lettres, les mots, les alinéas, isole les strophes d’un poème, marque les pauses, emplit les marges, encadre le texte, bref est le champ sur lequel lève le texte.

Le noir de la typographie sur le blanc du papier est si habituel, dit Butor, qu’il ne se remarque presque plus et « c’est comme si les pages restaient blanches », c’est pourquoi il voulait rompre cette habitude en introduisant dans Boomerang, en guise de signaux, du bleu et du rouge, comme dans les manuscrits du Moyen Âge, innovation coûteuse, refusée par son éditeur. Le poème inscrit sur la page blanche établit avec elle un rapport musical : blancs et noirs, parole et silence, nécessité, rythme intérieurs.

Perec, dans Espèces d’espaces, dont les deux mots du titre ne varient que du e de La Disparition, décrit une succession d’espaces emboîtés, depuis la page jusqu’à l’écriture qui tente de retenir le temps destructeur d’espaces. Séparé par le blanc des chapitres aussi bien que par la diversité des usages des différents lieux évoqués, le texte où Perec tente de se saisir, d’habiter l’espace du papier, faute de pouvoir le faire dans les espaces de la réalité, joue sur les blancs des marges plus ou moins importants, des interlignages nombreux ou inexistants, des pages plus ou moins pleines, blanches, grises ou presque noires, blancs nés des listes, des énumérations, etc. ; tous ces blancs délimitent un/des espaces qui doivent chaque fois être conquis, qui ne sont jamais donnés par l’évidence de celui qui les habiterait naturellement. D’où, au début du livre, une carte de l’océan, venue de Lewis Carroll, et qui n’est qu’un grand carré blanc que l’écrivain va se charger de peupler de ces îles que sont les pavés d’écriture.

Agrandir

Fermer

Sur la Trinité, Pseudo-Vigile de Thapse

La première page d’un livre a un statut particulier. Nous avons ici huit lignes de texte, traitées de manière décorative : usage de couleurs inhabituelles, succession de lignes bleues, beiges, vertes et rouges, utilisation de capitales et de lettres incluses ou fusionnées. Le but premier n’est pas la clarté : la phrase est longue, et les ruptures de lignes et de couleurs ne sont pas du tout adaptées au sens du texte.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France