Du coufique au cursif

Les écritures coufiques

Aux 7^e et 8^e siècles, les premiers Corans conservés sont copiés dans une écriture appelée higâzî. D’autres graphies, nommées coufiques (ou écritures abbassides anciennes), naissent au siècle suivant et s’éloignent fortement des écritures courantes. Largement répandues à travers l’ensemble du monde islamique, d’une grande variété d’aspect, les écritures coufiques parent le texte sacré d’un éclat incomparable.

Le style higâzî

Pendant plusieurs décennies, le Coran demeure le seul livre arabe copié dans un style appelé higâzi. Les paléographes retiennent ce nom pour désigner les plus anciennes variétés d’écritures livresques, par référence à la région où se trouvent La Mecque et Médine : ces écritures étaient déjà en usage au moment de l’apparition de l’islam. Dès la fin du 7^e siècle, elles sont homogénéisées et retravaillées. Ces efforts coïncident avec l’extension de l’emploi de l’alphabet arabe au sein de l’empire : c’est à cette époque que le calife omeyyade ‘Abd al-Malik impose l’usage de l’arabe dans la chancellerie.

Agrandir

Fermer

Premières écritures hijâzî

Coran, sourate XXVI, 23-51

Ce feuillet est caractéristique des premières écritures hijâzî. Copié sur un format vertical qui prédomine alors, son écriture légèrement penchée ne possède pas de vocalisation. Quelques points diacritiques pour différencier les caractères de même forme sont indiqués par des traits obliques.

Copiées sur parchemin dans un format vertical, ces pages de Coran appartiennent à un ensemble d’une soixantaine de feuillets considéré comme le plus ancien exemplaire actuellement conservé. En l’absence de manuscrits datés avant le 9^e siècle, c’est sur la base de critères paléographiques et orthographiques que l’on fait remonter ces fragments à la seconde moitié du I^er siècle de l’hégire (7^e siècle). Ils sont écrits dans un style nommé au siècle dernier hijâzî en référence à Ibn al-Nadîm, célèbre auteur arabe du 10^e siècle, qui décrivait dans son Fihrist (Catalogue) les premières écritures employées à La Mecque et Médine, villes du Hedjaz.

Selon la tradition, les fragments issus des diverses transcriptions furent réunis en recueils ; le calife Umar (634-644) chargea Zayd ibn Thâbit, le plus jeune des secrétaires de Muhammad, de rassembler tous les feuillets existants en un codex unique. Ce serait Uthmân (644-654) qui, ayant fait réunir les versions existantes, chargea une commission composée de savants d’établir une recension officielle et de détruire les autres.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Les styles abbassides

Le 8^e siècle voit l’élaboration de nouveaux styles. Pour les désigner, l’appellation d’ « écritures abbassides anciennes » paraît préférable au traditionnel « coufique », qui correspond à un nombre important de graphies bien différenciées. Réservées à la copie du Coran, ces écritures se constituent en décalage par rapport à celle de l’usage quotidien. Le trait est fortement marqué ; la composante horizontale est soulignée, tandis que les éléments verticaux, ramenés autant que possible à des perpendiculaires, interviennent pour scander le mouvement de l’écriture.

Agrandir

Fermer

Écriture coufique dense et resserrée

Coran, sourate XIII, 11-16

Provenant d’un ensemble de 27 feuillets dont on ne connaît pas l’origine, cette page est copiée dans une écriture, appelée communément coufique, postérieure à la précédente. La vocalisation est indiquée par des points rouges : a au-dessus de la lettre, i au-dessous, u à côté. Certaines lettres sont allongées horizontalement.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Agrandir

Fermer

Horizontalité d’une rare écriture coufique

Coran, sourate XXXVIII, 22-24

Il n’existe pas d’autre exemple connu dans le monde de cette graphie peu habituelle, d’une singulière densité, qui provient d’un ensemble de douze autres feuillets.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Vers la fin du 9^e siècle, un style dont les prémices remontent à la fin du 8^e siècle et dont l’usage, cantonné un temps au domaine des documents administratifs et juridiques, s’est élargi à celui des manuscrits non coraniques, commence à être employé pour copier le Coran. Une apparence plus élancée, une meilleure lisibilité, peut-être aussi une plus grande facilité d’exécution pourraient expliquer son succès au 10^e siècle dans la calligraphie coranique. Les Corans sont de plus en plus fréquemment copiés sur des feuillets de format vertical et cessent donc de se distinguer des autres livres. Est-ce l’introduction du papier qui a pesé sur cette évolution et accéléré la disparition des écritures abbassides anciennes ?

Agrandir

Fermer

Variété d’écriture coufique

Coran, sourate VI, 101-104

Cette écriture, faussement attribuée au Maghreb ou à la Syrie, a été produite également dans d’autres régions du monde arabe. Elle se caractérise par l’étirement de plus en plus net des lettres. Le système de notation des voyelles et des autres signes de lecture s’est par ailleurs précisé avec l’emploi de couleurs différentes.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Agrandir

Fermer

Écriture coufique tardive, verticale et angulaire

Coran, sourate II, 197

Au 10^e siècle, le format vertical redevient progressivement la règle et la graphie plus anguleuse, se rapproche de l’écriture des chancelleries. L’esthétique propre au coufique sert néanmoins encore de référence. L’allongement des lettres est abandonné, les diacritiques sont notés par des traits obliques tandis que la vocalisation et les autres signes sont marqués de couleurs différentes.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Le 10^e siècle est un moment de rupture. L’unité graphique du monde musulman se fracture avec l’apparition en Occident musulman (Maghreb et Espagne) d’une écriture spécifique, le maghribî. Simultanément, triomphent en Orient des écritures cursives qui traverseront les siècles jusqu’à nos jours.

Les écritures cursives

Le naskhî

Au 10^e siècle, l’introduction dans le monde arabe du papier, support moins coûteux et fragile que le papyrus ou le parchemin, permet un grand essor du livre. Les mosquées, madrasas et bibliothèques deviennent les principaux lieux de transmission orale et écrite des textes. Le manuscrit est désormais au centre de la vie intellectuelle arabo-islamique, tant dans son élaboration, sa copie, sa vérification que dans ses commentaires. Pour répondre au besoin de grandissant de copies d’ouvrages religieux, mais aussi scientifiques ou littéraires, une écriture cursive, plus lisible et plus rapide à exécuter, se s’impose peu à peu : c’est le nashkî, écriture à la fois courante et premier des six styles calligraphiques traditionnels. Rapidement, le nashkî devient la graphie la plus répandue de l’Orient musulman.

Agrandir

Fermer

Variante yéménite de l’écriture orientale courante

Kitâb man ghâba ’anhu al-mutrib (Livre pour qui a perdu ce qui l’émeut)

Écriture utilisée pour la copie courante des textes, le naskhî prend des formes très diverses, selon les siècles, les régions et les copistes. Ce manuscrit montre une variante originale faite au Yémen : certaines lettres n’ayant pas habituellement de diacritiques, portent un point placé en dessous du caractère.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Les six styles canoniques

Présente dès les premiers corans, la dimension ornementale de l’écriture conduit à la définition de six styles calligraphiques canoniques : le naskhî, le muhaqqaq, le thuluth, le riqâ’, le rayhânî et le tawqî’.

La légende attribue au vizir Ibn Muqla (885-886 – 940) la codification d’une écriture parfaitement proportionnée. C’est un système de règles qui repose sur le tracé d’un alif autour duquel on construit un cercle servant d’étalon. Chaque lettre est ensuite élaborée à partir de ce cercle. Ibn Muqla aurait également réduit les écritures cursives, toujours plus nombreuses, à six styles principaux. Ses travaux ont été considérablement enrichis par Ibn al-Bawwâb, mort à Bagdad en 1 022. Mais c’est le dernier grand calligraphe de la cour abbasside, Yâqût al-Musta‘simî, mort en 1 298, qui apporte l’ultime perfectionnement de cet art et la théorisation finale des "six styles".

Agrandir

Fermer

Coran de style tawqî’

Coran, sourate XXIII, 56 à XXXIV, 20. 5^e volume d’un coran en sept volumes

Ce coran, exécuté à Bust, capitale provinciale des Ghaznavides au 12^e siècle, se rattache au monde iranien. Il est copié dans une écriture tawqî’, habituellement réservée aux documents administratifs et qu’on rencontre rarement dans les corans à cette époque. On connaît les noms du copiste, de l’enlumineur et du relieur mais pas celui du commanditaire de ce précieux petit volume.

Le plus ancien support du Coran est le parchemin comme en témoignent les premiers feuillets coraniques conservés. Le papier le supplanta dès le 10^e siècle dans la partie orientale de l'empire arabo-musulman tandis qu'au Maghreb et en Espagne, on continua à copier sur parchemin jusqu'au 14^e siècle. Dès l'origine, la forme adoptée semble avoir été le codex, livre composé de cahiers cousus.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Agrandir

Fermer

Coran mamelouk de style muhaqqaq

Coran, XVII^e juz’, sourates XXI, 1 à XXII, 78

Portant un acte de waqf au nom du sultan Barqûq, ce juz’ du Coran, comme les trois autres de la même série, est calligraphié dans une large écriture muhaqqaq particulièrement en faveur pour la copie des corans sous les Mamelouks aux 13^e et 14^e siècles. Les rosettes dorées séparent les versets, les médaillons dans la marge indiquent les groupes de cinq ou de dix.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Ces six styles possèdent chacun leurs particularités. Le naskhî, l’un des premiers à se développer, se caractérise par sa lisibilité, son équilibre et sa rapidité d’exécution ; il devient la graphie la plus répandue de l’ensemble du monde arabe, à l’exception du Maghreb et d’al-Andalus, où se différencie une forme spécifique, plus arrondie, le maghribî. Le muhaqqaq apparaît ensuite et connaît une grande faveur pour la copie du Coran, particulièrement sous les Mamelouks : ses faibles courbes sous les lignes lui impriment un élan vers la gauche et beaucoup d’élégance. Le thuluth, version plus large et élaborée du naskhî, a des formes arrondies et un mouvement souple et rythmé qui convient tout particulièrement aux titres. Le rayhânî ressemble aux précédents tout en accentuant certains côtés comme la finesse et l’horizontalité sous la ligne. Le riqâ’ et le tawqî’‘ enfin, proches du thuluth, sont des écritures de documents administratifs peu représentées dans les manuscrits. D’autres graphies s’y rattachent encore, comme le ghubâr, écriture minuscule utilisée pour les corans à usage talismanique.

Agrandir

Fermer

Exemple rare de style thuluth or cerné de noir

Coran, 26^e juz’

Témoin de l’art du livre en Jazirah, ce volume précieux, exécuté pour un prince zangide, montre un usage rare du style thuluth. Utilisé ici pour copier le texte du Coran, il est d’ordinaire réservé aux titres. Sa reliure de cuir souple, plus tardive, est recouverte d’un tissu rouge à motifs floraux. D’autres volumes de ce coran, qui en comptait 30 à l’origine, sont conservés dans des collections du monde entier.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Agrandir

Fermer

Recueil de poésie en style rayhânî

Dîwân

Cette copie de luxe d’un recueil de poésie moraliste sans nom d’auteur a été copiée probablement en Turquie en style rayhânî, graphie élégante qui s’apparente au naskhî. Le volume provient de l’achat en 1 899 de la collection de Charles Schefer, fondateur de l’Ecole des langues orientales, qui enrichit la Bibliothèque nationale de 406 manuscrits arabes, souvent remarquables.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Nouvelles calligraphies

Parallèlement au développement des écritures courantes et des six styles canoniques, d’autres graphies cursives, plus élaborées, remplacent le coufique pour la copie des Corans, mais aussi pour celle de tous les ouvrages coûteux. Le coufique est alors uniquement employé de manière ornementale dans les épigraphies ou dans les titres des manuscrits et il devint un élément du décor dont la Thériaque, avec ses lettres anguleuses de couleur alternée, constitue un superbe exemple.

Agrandir

Fermer

Tableau de plantes médicinales du 12^e siècle

Kitâb al-Diryâq (Livre de la Thériaque)

Ce manuscrit illustré, l’un des plus anciens conservés, est remarquable par la qualité de ses miniatures, de son décor et de ses écritures coufiques ornementales. L’ouvrage de pharmacologie, consacré à la thériaque, antidote contre les morsures de serpents, est orné de six miniatures narratives et de planches de plantes médicinales.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Après la chute de Bagdad, en 1 258, les Persans cultivent brillamment la calligraphie et rivalisent de virtuosité avec les Mamelouks, dernier bastion en Égypte et en Syrie de la continuité culturelle arabe. Les Ottomans, au pouvoir dès le 16^e siècle, placent eux aussi l’écriture au centre de leur création artistique. Turcs et Persans donnent aux six styles une impulsion nouvelle, les développant selon les particularismes de leurs langues, issues de familles linguistiques très différentes. De nouvelles graphies plus adaptées à ces spécificités se créèrent alors, comme le nasta‘lîq ou le ta‘lîq.