Les calligrammes ou « peintures-mots » de Dotremont

Né en Belgique, à Tervuren, en 1922, Christian Dotremont, fondateur en 1948 du mouvement Cobra, réinvente à sa manière l’écriture en appuyant sa création poétique sur les ressources de l’imagination graphique : peintures-mots ou dessins-mots qu’il explore et expose avec Alechinsky, Jorn, Appel et quelques autres. Le « Logbook » publié en 1974 est la trace de cette aventure graphique inséparable de l’aventure poétique : sans jamais renoncer aux mots, le poète semble les détourner de leur cours habituel.

Les logogrammes en effet sont tracés par l’auteur à très vive allure, dans un abandon délibéré à l’imprévu, un effort pour ne pas prévoir. Le texte, non préétabli, est tracé avec une extrême spontanéité, sans souci des proportions, de la régularité ordinaires, les lettres s’agglomérant, se distendant, et donc sans souci delisibilité ; mais le texte est, après coup, retracé sous le logogramme.

S’il arrive que l’auteur ne puisse s’éviter de penser avant le traçage et de prévoir les premiers mots du logogramme, en revanche il ne prévoit jamais le graphisme. Une fois le logogramme tracé à l’encre noire et au pinceau ou au stylo, il décide ou non de lui ajouter un autre mot, puis de le garder ou de le détruire (80 % parmi eux vont à la poubelle...) Il s’agit en quelque sorte de courir dans les mots pour ne pas que l’esprit ait un trop grand rôle : « Les plus vrais logogrammes [...], il les a enlevés [...] à l’ensemble semblant dormeur de lui, du papier, du pinceau d’encre, de pensée, de tout, mais sans rêve prévoyant ».

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La colombe poignardée et le jet d’eau

Calligrammes : poèmes de la paix et de la guerre : 1913-1916

Un calligramme est un ensemble de lettres, de syllabes ou de mots disposés de manière à former un dessin. Apollinaire invente ce mot par croisement entre calligraphie et idéogramme dans un poème éponyme (du grec kallos, « beau », et gramma, « lettre » ).

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Bibliothèque nationale de France

C’est la vitesse qui garantit la surprise de l’écriture, elle produit une altération graphique qui rend le texte indéchiffrable à la première lecture. La première forme matérielle que prennent les mots de notre propre langue est celle de l’énigme. C’est sans doute cette épaisseur d’énigme qui nous oblige à les regarder et nous donne d’entrevoir le battement de leur palpitation profonde, de saisir quelque chose de l’élan qui préside à leur venue au monde, masques noirs sur fond blanc, sens à l’état pur.

D’abord on ne peut pas déchiffrer les logogrammes et pourtant, mystérieusement, ils ressemblent à des écritures dont on se souviendrait : écriture chinoise cursive, écriture arabe ou écriture hiératique égyptienne. Mais en dessous des logogrammes, l’auteur restitue après coup un énoncé totalement lisible, comme « traduit » d’une autre langue qui serait celle de l’espace ou du geste.

À la différence des calligrammes tels qu’Apollinaire par exemple les a pratiqués, ici le dessin des mots n’a aucune fonction directement illustrative, il ne vise aucune ressemblance avec le message, mais peut-être parfois l’attrape-t-il par hasard et presque à son insu : ainsi l’ « ours du sens » ne semble-t-il pas caché tout près, derrière la masse de ce tracé aux pattes lourdes ?

Mais au-delà de ces coïncidences furtives c’est peut-être la matière même de l’écriture que ces peintures-mots nous révèlent : l’élan des mots dans l’espace, leur rumeur obscure devenant brusquement lumineuse lorsque le mot, soudain, par intuition, devient lisible.

Ils révèlent l’écriture comme mouvement, animation, emportement d’un geste, signature laissant deviner l’impossible visage de celui qui écrit. Si les images-mots de Michel Leiris donnent à voir l’isolement de la lettre nue suspendue aux vertiges combinatoires de lectures multiples, les logogrammes de Christian Dotremont accentuent la coulée d’un tracé reliant entre eux de manière quasi obligatoire les lettres et parfois aussi les mots, et c’est dans sa vitesse obscure qu’est caché le mystère surprenant du sens.

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Logbook de Christian Dotremont

« L’ours du sens »

De l’aveu de leur propre auteur, les logogrammes sont « des manuscrits de premier jet : le texte, non préétabli, est tracé avec une extrême spontanéité, sans souci des proportions, de la régularité ordinaire, [...] sans souci de lisibilité ». La vitesse du tracé produit une écriture énigmatique dont l’explicitation est donnée par l’auteur.

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© ADAGP, 2023

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Glossaire, j’y serre mes gloses

de Michel Leiris avec des illustrations de Masson

Pas de syntaxe ni de phrases, mais une rêverie avec des mots sans qu’aucune priorité énoncée dans l’écriture vienne hiérarchiser ou initialiser la lecture. Nulle part de début, nulle part de sens de lecture, les mots appartiennent au royaume suspendu de l’image.

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