Micrographies, le texte travaillé comme un dessin

Procédé d’écriture minuscule attesté dans des traditions très anciennes et très diverses (hébraïque, arabe, persane, indienne), la micrographie emporte l’écriture aux confins de l’illisible ; le texte n’y est plus fait pour être lu, mais vu, il devient ornement ou énigme imagée, ou inscription voilée de la puissance d’une parole sacrée dont la force agit à travers l’enfouissement du signe. Elle assume selon les cultures des fonctions différentes.

En Mésopotamie, elle relève de la prouesse technique tant il est difficile d’écrire en caractères minuscules sur l’argile. Ainsi, vers 2000 av. J.-C., par souci de virtuosité ou désir d’accomplir une œuvre exceptionnelle pour la déesse de l’amour, « reine du ciel », un scribe écrivit en sumérien une lamentation, dont un fragment d’argile haut de deux centimètres et comportant trente lignes nous est parvenu. La tablette devait compter près de mille lignes et fut écrite à l’aide d’une lentille réalisée avec un morceau de quartz, ou en fixant l’espace à écrire à travers une paire de roseaux creux pour restreindre le champ de vision.

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Cantique de la mer Rouge

Dans cette bible espagnole de la fin du 13^e siècle ouverte au Cantique de la mer Rouge, l’apparat massorétique encadre le texte de calligrammes géométriques en micrographie.
Mais, à y regarder de près, ces schémas de courbes et de droites à la rigueur toute mathématique pourraient bien être des illustrations, du texte biblique : « Les chars de Pharaon et son armée, il les a jetés à la mer ! » En effet, sur la page de droite, le micrographe a représenté de manière très stylisée le timon central, les essieux latéraux et les roues de deux chars.

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© Bibliothèque nationale de France

Dans la tradition manuscrite hébraïque (où elle est attestée à partir du 9^e siècle), l’écriture micrographique porte sur l’appareil critique donnant dans les marges du texte biblique des indications de lecture, la massore : elle y joue le rôle d’un décor géométrique ou figuratif contribuant à l’embellissement de la page, elle peut aussi avoir valeur illustrative ou suggérer une interprétation cachée du texte. Rompant la linéarité du discours, écho peut-être du Tétragramme imprononçable, elle enroule l’énigme à l’écriture du texte sacré, le redéploie comme un trésor caché.

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Bible

Sur ces pages, qui précèdent la copie de la Bible proprement dite, l’apparat massorétique se déploie en écritures de trois modules différents (grand, moyen et petit) organisées en figures géométriques. La lecture se fait dans tous les sens, c’est-à-dire qu’elle ne se fait plus, même si les textes sont scrupuleusement et exactement copiés.
L’essentiel est devenu le tapis décoratif constitué par l’agencement des lettres dont les versets bibliques en grands caractères, noirs et carrés, forment le pourtour.

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© Bibliothèque nationale de France

Dans les traditions arabe et indienne, elle s’applique souvent au texte sacré lui-même, généralement connu par cœur : performance ayant valeur sanctifiante pour le scribe qui s’y emploie, elle y affirme aussi la magie d’une présence contenue dans les signes, rayonnant de leur illisibilité même.