François I^er, roi sacré, croisé… et allié des Turcs

La cérémonie du sacre

Si cet investissement dans un destin ardemment soutenu est cantonné au cercle des proches, il prend toute sa dimension dans une cérémonie qui scelle la convergence des chemins dynastiques et stratégiques : ce lien tout particulier de Dieu avec le royaume par le roi est concentré dans le sacre. À l’âge de vingt ans, le 25 janvier 1515, François est sacré et couronné à Reims, le statut d’exception du roi étant proclamé publiquement au sein d’une assemblée on ne peut plus représentative. Dans le sacre, qui réunit liturgies ecclésiastique et royale, le service rendu à la communauté est mis en évidence dans la promesse et le serment, qui constituent deux des temps forts de l’action.

Conservation des privilèges canoniques

En premier lieu, la promesse concerne la conservation des privilèges canoniques de l’Église et la défense de ses évêques. On doit, à ce sujet, insister sur la tonalité particulière que prennent ces paroles à l’époque : nombreux sont les ecclésiastiques – également porteurs de la culture humaniste – qui occupent des charges élevées ou à qui l’on confie des missions de première importance. Leur rôle dépasse largement la Chapelle royale et innerve tout le royaume et ses relations diplomatiques. Dès lors, « la figure du cardinal-ministre s’impos[e] à travers des personnalités comme Guillaume Briçonnet, Georges d’Amboise, François de Tournon, Jean de Lorraine, Charles de Lorraine », en même temps que les liens féodo-vassaliques sont remplacés par une fidélité réservée au Roi Très Chrétien. D’autant que ce dernier, disposant après 1516 (et le concordat de Bologne, conclu avec Léon X) du pouvoir de nomination, récompense ses proches en leur distribuant des bénéfices ecclésiastiques majeurs, qui ne coûtent rien aux finances civiles. En effet, cette promesse du sacre ne saurait se lire de manière seulement harmonieuse et idéaliste, puisque le concordat est au contraire vécu, par une partie de l’Église gallicane, comme un dépouillement et un asservissement.

Le serment « du royaume »

Mais le rapport du roi à la sphère ecclésiale ne se limite pas à cette première promesse. En second lieu, le serment dit « du royaume » situe encore une fois la parole royale au centre de l’attention et du contexte théologique : François, les mains posées sur l’Évangile, jure au nom du Christ de maintenir la paix au peuple chrétien, la justice, l’équité et la miséricorde des jugements, et de s’engager dans la poursuite des hérétiques désignés par l’Église. Ce dernier aspect a pris un poids tout particulier au regard de la diffusion des idées luthériennes. Dans un premier temps, les fractures confessionnelles ne sont pas nettes, et la sœur du roi, Marguerite de Navarre, comme certains prélats influents, sont sensibles à des arguments qui promeuvent une réforme de l’Église. Mais quand les idées prennent un tour perçu comme séditieux, ou, à tout le moins, se matérialisent par un trouble à l’ordre public, la réaction ne tarde pas.

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Matrice du sceau de la croisade

Du point de vue de la production sigillaire, le règne de François I^er se situe dans la continuité d’une tendance du siècle précédent caractérisée par la multiplication des types. Le roi use de manière directe ou déléguée d’un grand sceau, d’un sceau en l’absence du grand, d’un sceau delphinal, d’un sceau pour le Milanais, et de ceux qui ont été gravés pour les parlements des provinces. Il existe aussi des sceaux gravés pour des événements ponctuels, comme la fameuse bulle d’or appendue à la confirmation française de la paix d’Amiens, mais aussi un type connu par de nombreuses matrices, considérées depuis le milieu du 18^e siècle comme des surmoulés d’une autre bulle d’or, qui aurait été appendue au concordat de Bologne de 1516.

Grâce à la découverte récente par Solène de La Forest d’Armaillé d’un document conservé aux Archives nationales, ces matrices, dont nous avons repéré douze exemplaires – l’un étant présenté ici –, viennent de retrouver leur destination originelle. Elles servirent à valider les billets d’indulgence scellés dans les diocèses de France lors d’une levée de fonds pour la croisade que Léon X souhaitait mener contre les Turcs. Lancée au début de l’année 1517, l’organisation de la prédication, qui fut confiée à Louis de Canossa et à Antoine Bohier, nous est connue par différents comptes. Elle prévoyait l’affichage des textes officiels, des processions conduites sous des bannières historiées, des troncs placés dans les églises principales de chaque diocèse et des billets de confession, remis au donateur après qu’il se fut acquitté, en plus d’un don équivalent à deux jours de dépenses familiales, d’un droit du sceau.

La définition de l’image suit un programme inédit dans la mesure où, pour la première fois en France, deux autorités distinctes figurent sur un outil de validation commun, mais aussi parce que la présence des armes royales manifeste l’entrée de l’autorité laïque dans un champ qui lui était jusque-là étranger. La disposition suit le principe de la partition des armes d’alliance, le système graphique permettant de représenter l’union de deux lignées et / ou de deux territoires. La croix matérialise la partition, et la place d’honneur est dévolue aux armes pontificales, ce qui permet de marquer à la fois une égalité et une hiérarchie établies sur une problématique de préséance. Le choix de la forme en navette, qui renvoie directement à l’univers sigillaire clérical, le confirme. Avec ses armes, François I^er prend symboliquement la place de l’empereur, tandis que la croix, accompagnée de la formule entendue par Constantin devant le pont Milvius ( « In hoc signo vinces » : « Tu vaincras par ce signe » ), légitime la prétention du souverain Valois à coiffer la couronne impériale. Assimiler, par le biais de la croisade, François I^er et le premier empereur chrétien, c’est admettre que le jeune roi est susceptible d’occuper le trône de son lointain prédécesseur, et c’est marquer aussi que le pape, à cet égard, a pris son parti. La propagande qui présentait le roi de France en nouveau Constantin, magistralement relayée à Rome – où Raphaël le peint en Charlemagne, couronné par un Léon III empruntant les traits du pape Médicis –, trouva en France des laudateurs éloquents. Alors que seul le grand sceau royal porte l’effigie en majesté du monarque, les matrices de la croisade montrent la représentation symbolique du souverain. Suivi sur les en-têtes des billets de confession, ce principe n’était pas adopté sur les bannières. Passant du signum à l’imago, ces dernières devaient porter « le pape painct en son grand pontificat, accompagné de plusieurs cardinaulx et autres prélats, myttrez de myttres blanches a dextre et le roi à sénestre, armé tout en blanc, excepté le harnoys de teste que porteroit son grand escuyer accompagné de plusieurs princes et aultres seigneurs tous armés ; et de l’aultre costé de ladite bannière, des fustes et aultres navires plaines de Turcs et aultres infidelles ». Les matrices de la croisade témoignent de manière précoce de l’ambition d’un jeune roi au faîte de sa gloire ; elles doivent s’appréhender dans le large cadre des relations internationales des années 1515-1520, mais aussi dans celui d’un prêche dont elles n’étaient qu’un élément. Dispersées puis rattachées de manière erronée au concordat, événement marquant de l’année 1516 dont, finalement, elles procèdent, elles ont été réévaluées grâce à la découverte d’un document original qui a permis de résoudre une énigme sigillaire vieille de deux siècles et demi.

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© Bibliothèque nationale de France

Ainsi, la fameuse affaire des Placards, en octobre 1534, joue un rôle de déclencheur : immédiatement, une procession est organisée, renforcée par une autre, de grande ampleur, en janvier 1535, qui aboutit à une messe du saint sacrement à Notre-Dame. La persécution de la Réforme luthérienne est désormais enclenchée, et les historiens contemporains mettent directement en lien la lutte antihérétique avec le titre de « Roi Très Chrétien ». Dans son Histoire générale de la France, Scipion Dupleix expliquait ces « rudes secousses » par une mise à l’épreuve de la grâce divine accordée à François : « Qui n’eût jugé que sous un roi tant religieux, la vraie religion n’eût été portée au plus haut point de sa pureté dans ce royaume ? Néantmoins ce fut lorsque l’hérésie commença d’y prendre racine. » La mémoire des historiographes n’est pas la seule à conserver trace de cet événement. Il n’est pas anodin que le Code du Roy Henry III débute par un texte intitulé « De la foi et religion catholique », dont le premier article est constitué par un acte de François I^er promulgué en juillet 1543 qui prône « l’unité, intégrité, et sincérité de la foi catholique, comme le principal fondement » de « notre royaume très chrétien ». Lui-même, « comme Roi Très Chrétien », s’oppose aux doctrines qui divisent le royaume et occasionnent des « séditions en notre peuple ».

De la croisade à l’alliance turque

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François I^er en prière

En 1549, Henri II engagea les travaux d’achèvement de la Sainte-Chapelle de Vincennes. Le somptueux décor de vitraux réalisé entre 1551 et 1556 comportait des portraits grandeur nature de membres de la famille royale, au nombre desquels celui de François I^er âgé, très finement saisi. Le roi, en prière, porte le collier et le manteau de l’ordre de Saint-Michel, dont Henri songeait alors à transférer les cérémonies à Vincennes.

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Photo © RMN-Grand Palais (musée de la Renaissance, château d’Ecouen) / Gérard Blot

Le pôle providentiel est de fait relié à celui du messianisme, dont témoignent les projets de croisade – avec un François I^er censé fédérer tous les souverains européens – et, plus encore, le désir de la couronne impériale. Face à la dynastie habsbourgeoise et à l’empire de Charles Quint, l’échec de la France renforce une vraie rivalité en termes de légitimité sacrale : au-delà de l’insistance sur la reconnaissance de la particularité du royaume de France par Dieu et la papauté, la réalité diplomatique dévoile bien une guerre de légitimité entre les souverains européens. Pour tenir son rang militaire et symbolique et multiplier les fronts contre les impériaux, François I^er contracte une alliance retentissante avec Soliman, jusqu’alors impensable puisque les Ottomans sont perçus comme l’ennemi commun par excellence et incarnent l’infidèle, sur les terres mêmes de l’ancien Empire romain chrétien d’Orient. Si l’accord de 1536 est surtout militaire et commercial, les apologistes ont pu faire valoir le rôle du roi de France comme protecteur de tous les chrétiens en Orient et en Terre sainte, notamment des pèlerins. Cette polarité n’est pas oubliée par Grassaille, qui parle du roi de France comme vrai roi de Jérusalem, mais l’accord diplomatique et la pacification se substituent à la croisade et à l’opposition frontale. Aussi, même si les justifications s’orientent vers la guerre juste et le droit des gens, Blaise de Montluc remarque, en 1542, que c’est bien « sans préjudice du nom et de l’honneur de “Très Chrétien” » que le roi « a accepté les forces qui luy ont été envoyées par le Grand Turc ». Le superlatif de qualité a donc survécu, avec toutes les opérations qu’il recouvre, à la fracture confessionnelle et au renversement radical du front oriental.

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1^er croisade : le pape Urbain II préside le concile de Clermont

Les Passages d’outremer présentent une compilation, en partie légendaire, sur les croisades. L’intérêt pour la Terre sainte n’a jamais faibli durant tout le Moyen Âge, notamment dans la seconde moitié du 15^e siècle où fleurissent des projets de reconquête. Des projets d’autant plus nombreux que celle-ci s’avère de moins en moins possible.
Urbain II préside ici le concile de Clermont lors duquel il prêche la croisade, le 27 novembre 1095. Le pape, qui avait gardé secret son projet, demande alors aux chrétiens de s’unir sous la bannière de l’Église pour aller délivrer les Lieux saints. Non sans arrière-pensées politiques puisqu’il entend bien renforcer ainsi son pouvoir sur une chrétienté éclatée.

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© Bibliothèque nationale de France

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La flotte des croisés devant Byzance

Les Passages d’outremer faits par les Français contre les Turcs depuis Charlemagne jusqu’en 1462

Détournés par les Vénitiens, conscients des richesses immenses de l’Empire byzantin, les croisés s’emparent de Constantinople en 1204 et pillent la ville.

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Première croisade : Prise d’Antioche et massacre de ses habitants 

Les Passages d’outremer faits par les Français contre les Turcs depuis Charlemagne jusqu’en 1462

Protégée par une muraille et une citadelle imprenables, Antioche tombe par traîtrise aux mains des croisés après un siège épuisant.

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Jérusalem, terre de pèlerinage

Description de la terre saincte

Philippe le Bon a fait appel à Jean Miélot, son traducteur attitré, pour la réalisation de ce manuscrit traitant des croisades. Le duc de Bourgogne projetait sa propre expédition et avait envoyé l’un de ses proches en mission d’observation en Terre sainte. Cette miniature représente Jérusalem, terre de pèlerinage, avec, à l’arrière-plan, le bulbe doré du dôme du Rocher, devenu la mosquée d’Omar. À droite, la coupole tronquée de l’Anastasis recouvre l’édicule qui protège le tombeau du Christ, lieu de convergence des chemins comme des regards.

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Le roi le conserve cette relation qui le définit et le légitime : la relation avec Dieu, médiation par sa fonction prééminente des relations du royaume, relation au sommet d’une hiérarchie, et médiateur des idéaux éthiques. Pour autant, en ce que cette relation est rapportée à un absolu, elle est aussi conflictuelle, puisque ses modalités et sa normativité sont toujours discutées. Tout le génie de ce dispositif collectif et de ses exaltations consiste à subvertir de l’intérieur cette sacralité participante pour présenter comme éminemment admirable un règne dont la réalité recouvre une pragmatique politique sans rapport avec le message chrétien. Robert Knecht peut ainsi conclure : « Une chose est sûre : dans sa manière de gouverner, François I^er est très éloigné de la philosophia Christi. »