La vie quotidienne au Moyen Âge

Cette page enluminée fait partie du livre III, consacré à la céréaliculture. Trois opérations sont réunies sur la même image : le battage, le vannage et l’engrangement. Tandis qu’un compagnon descend des gerbes de blé, entreposées dans un grenier situé au dessus de l’étable, deux paysans battent au fléau en cadence, tandis qu’un homme ploie sous le poids de son sac de blé engrimpant l’escalier de boisqui permet d’accéder au niveau supérieur d’une tour. Pier de Crescenzi énumère pour l’Italie différents procédés pour battre les céréales : à la verge, au fléau et par le dépiquage avec des chevaux. En France septentrionale et en Flandre, les céréales sont presque toujours battues au fléau, soit sur une aire en plein air, soit sous une grange.

Bien que vivement déconseillé par les médecins médiévaux, le melon est cultivé dans le Comtat Venaissin vers 1400. Cependant, il n’est encore connu que dans les régions méditerranéennes, d’où sa culture se répandra dans le reste de la France à la Renaissance.

Entrez dans la grande salle du château pour le banquet de mariage ! Et observez l’ordonnancement du banquet : le décor et le mobilier de la salle d’apparat, les divers objets d’orfèvrerie et les mets présentés pour l’occasion, l’attitude des époux et la place des convives ; et enfin le ballet des serviteurs.
La table principale, celle des mariés, est faite d’une simple planche sur tréteaux. Elle est adossée à la cheminée, ce qui constitue la place d’honneur. Les invités sont généralement assis à des tables disposées en U autour des mariés. Ici l’enlumineur n’a représenté qu’un seul rang d’invités afin de disposer de plus de place pour le ballet des serviteurs.

Le Livre de chasse fut rédigé de 1387 à 1389 par Gaston Phébus, comte de Foix. Il fait partie de ces rares ouvrages d’enseignement dont la riche illustration est comparable à celle des Bibles.

La page enluminée illustre ici une scène de chasse au cerf. Intitulée « Ci devise comment on doit aller laisser courre pour le cerf », elle fait partie d’un chapitre, intitulé « De l’instruction du veneur », dont le texte décrit dans le détail comment le valet doit manœuvrer son limier pour que celui-ci détecte le cerf puis le débusque de son lit, et comment il doit ensuite sonner du cor pour que la meute des chiens se lance à sa poursuite.

Une grande partie des livres et traités de chasse sont consacrés au cerf. Cet animal est le plus recherché de ceux qu’on appelait, au Moyen Âge, les « bêtes rouges » : cerfs, biches, daims et chevreuils, qui sont des animaux doux, dépourvus d’agressivité et herbivores. Le cerf est considéré comme le gibier le plus noble alors qu’il avait été déprécié, jugé peureux et peu intéressant par les veneurs de l’Antiquité. C’est aussi un animal de sacrifice, sacrifié selon des codes et des usages bien précis.
La chasse à courre, réservée à une élite, se fait à cheval et à l’aide d’une meute de chiens. Elle exige de la part du chasseur lancé à la poursuite du gibier non seulement de l’endurance et du courage, mais également de la réflexion pour pouvoir déjouer les ruses de l’animal. Elle demande beaucoup de moyens financiers.

La traduction française des Facta et dicta memorabilia de Valère Maxime par Simon de Hesdin et Nicolas de Gonesse connut un grand succès du 14^e siècle à la fin du 15^e siècle.

L’exemplaire divisé en deux volumes conservé à la Bibliothèque nationale de France (Paris, BnF, Mss, Français 288-289) présente une numérotation ancienne continue, ce qui semble indiquer qu’il ne formait qu’un volume à l’origine. L’illustration est abondante. Chacun des neuf livres est introduit par une miniature à mi-page, tandis que les chapitres s’ouvrent par des petites miniatures de la largeur d’une colonne de texte. On y reconnaît la main de plusieurs artistes. Celui qui a réalisé les grandes miniatures, à l’exception du frontispice du premier volume, est facilement identifiable. Il s’agit du Maître de Marguerite d’York. Les autres enlumineurs qui collaborèrent à l’illustration, pour le frontispice du premier volume et les petites miniatures, présentent un style proche de celui du Maître et ont probablement fait partie de son atelier.
L’illustration du sixième livre relate le suicide de Lucrèce qui s’empale sur une épée dont la garde repose sur le sol. Derrière elle, trois femmes se lamentent. Dans l’histoire relatée par Valère Maxime, quatre hommes assistent à l’acte : Spurius Lucretius Tricipitinus, le père de Lucrèce, Lucius Tarquinius Collatinus, son mari, Publius Valerius Publicola et Lucius Junius Brutus. Dans le manuscrit de Paris seuls deux d’entre eux sont représentés, probablement le père et le mari. L’espace architectural, très structuré, est prolongé, de chaque côté d’une colonnade centrale, par une pièce et un couloir en enfilade. À gauche de cette pièce, se trouve un lit dans lequel est couchée une femme. Un homme se trouve à côté du lit. La scène représente le viol de Lucrèce par Sextus Tarquin, l’un des fils de Tarquin le Superbe, dernier roi de Rome. Cet acte conduira au suicide de Lucrèce et, au-delà, à la destitution de la royauté à Rome. À droite, dans l’encadrement d’une porte, se tiennent deux personnages : Valère Maxime et celui pour lequel il écrivit son œuvre, l’empereur Tibère. La présence de ces deux figures dans nombre des miniatures à mi-page leur donne une valeur d’exemplum, de moralisation, et sert de fil rouge au cycle illustré.

Les manuscrits conservés à Paris (BnF, Mss, Français 288-289) présentent une iconographie identique à celle de deux exemplaires du même texte réalisés à Bruges, l’un pour Wolfert VI de Borselen (Paris, BnF, Ars., ms. 5196), l’autre pour Antoine, Grand Bâtard de Bourgogne (Berlin, SBPK, Dépôt Breslau 2). Ces manuscrits forment un groupe iconographique homogène qui suit en grande partie le cycle créé pour l’exemplaire destiné à Philippe le Bon (Paris, BnF, Mss, Français 6185). Seules trois des petites miniatures présentent des sujets qui divergent complètement du cycle initial. Les scènes situées au début des deuxième et troisième chapitres du livre 1 (Paris, BnF, Mss, Français 288) sont inversées par rapport à celles de l’exemplaire du duc de Bourgogne et ne correspondent donc plus au texte qu’elles introduisent. Cette inversion des sujets trahit peut-être l’utilisation d’un livre de modèles. L’erreur pourrait avoir été commise lors de sa création, ou plus tard : des modèles réalisés sur des feuilles volantes ont pu être mélangés par mégarde.