Une collection universelle

L’intérêt de la Société de géographie pour la photographie se manifeste dans le dernier quart du 19^e siècle. En 1875 est organisée la première conférence illustrée par des projections photographiques. Un appel à dons pour l’accroissement des collections, lancé en 1885 par la Société auprès de ses membres, connaît un immense succès et, en 1925, le fonds s’enrichit de la bibliothèque du prince Roland Bonaparte, qui lègue à la Société la partie géographique de ses collections.

Ces collections, toujours propriété de la Société de géographie, sont désormais conservées au département des Cartes et Plans de la Bibliothèque nationale de France et constituent un ensemble prestigieux couvrant, sur plus d’un siècle, tous les continents.

Agrandir

Fermer

James Jackson

Citoyen britannique naturalisé français, James Jackson (1843-1895) est chimiste et physicien de formation, spécialiste de chimie liée à la photographie. Jackson, grand voyageur et photographe occasionnel, devient membre de la Société de géographie en 1871. Responsable de la bibliothèque dix ans plus tard mais ne prenant le titre d’archiviste-bibliothécaire qu’en 1888, il est le « père » de la collection photographique.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Agrandir

Fermer

Le prince Roland Bonaparte

Petit-neveu de Napoléon I^er, le prince Roland Bonaparte, membre de la Société de géographie depuis 1884, devient en 1900 président de la commission centrale puis, à partir de 1909, président de la Société de géographie jusqu’à sa mort, en 1924. Il s’intéresse très tôt à la photographie, qu’il pratique lui-même lors de ses voyages. Il rassemble dans sa bibliothèque une collection de plus de dix-sept mille photographies. Membre également de la Société française de photographie depuis 1900, Roland Bonaparte en devient président de 1920 à 1922.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Le fonds photographique de la Société de géographie

La séance de la commission centrale du 18 octobre 1861 se déroule comme à l’habitude, dans le local de la Société de géographie, au fond de la cour sombre et humide du 3, rue Christine, près du quai des Grands-Augustins. La commission, présidée par Edme François Jomard, reprend ses travaux, interrompus depuis début août. On nomme une commission pour la rédaction d’instructions à Jules Rémy, voyageur en partance pour l’Asie et l’Océanie. On discute des richesses minérales de la Suisse sur la base d’une lettre envoyée par un professeur de Genève. Parmi de nombreux récits de voyageurs, et numéros de périodiques offerts à la Société, le secrétaire général, Victor Adolphe Malte-Brun, commente l’envoi d’un travail de cartographie sur un fleuve de l’Extrême-Orient russe. Eugène Cortambert est désigné comme rapporteur pour rendre compte de la publication d’un atlas. En fin de séance, présent dans l’assistance, un jeune voyageur français de trente-trois ans de retour du Mexique, Désiré Charnay, prend la parole et offre à la Société un ensemble de quarante-neuf photographies des ruines américaines du Yucatan. C’est le premier ensemble de photographies à entrer dans les collections de la Société de géographie. Jomard souligne immédiatement leur grand intérêt et présente avec Cortambert la candidature de Charnay pour faire partie de la Société de géographie.  

Agrandir

Fermer

Désiré Charnay

Présenté par Edme François Jomard, Désiré Charnay devient membre de la Société de géographie le 8 novembre 1861. Il y restera cinquante-quatre ans, au cours desquels il sera correspondant, donateur et conférencier. Cette photographie prise dans l’atelier de Napoléon Sarony, célèbre portraitiste installé à New-York, fut probablement réalisée lors du passage de Charnay dans cette ville en 1880 pour rencontrer Pierre Lorillard, le mécène qui lui permettait de financer son second voyage au Yucatán.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Agrandir

Fermer

Détail de la façade du serpent à Uxmal

Les quarante-neuf vues des ruines du Yucatan, du Chiapas, du Tabasco et de la province d’Oaxaca constituent le premier ensemble de photographies entré dans les collections de la Société de géographie, en 1861. Lors de l’assemblée générale du 29 novembre, Charnay présente sa collection de photographies exposée dans la salle des séances. Le même jour, à l’Académie des inscriptions et belles lettres, Jomard revient sur la qualité des photographies de Charnay, qui permettent de conclure que l’art américain – suprême hommage de l’égyptologue – « mérite une place à côté de l’art assyrien, et même à côté de l’art des Égyptiens ».

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Dix ans plus tôt, dans un autre cadre, Edme-François Jomard, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, avait participé à la rédaction des instructions données à Maxime Du Camp pour son voyage en Égypte et en Palestine (1849-1850). La commission, composée de quatre membres, avait rédigé onze pages d’instructions qui indiquaient les prises de vues à effectuer : vues d’ensemble et de détail des sites et principaux monuments. Parmi ces instructions, certaines, plus « géographiques », étaient peut-être inspirées par Jomard : « Il sera bon de prendre, du haut de la grande pyramide et à une heure convenable, l’aspect des parties du désert voisines de ce monument, afin de connaître la position des vallées et des vallons qui se dirigent vers le bassin du Nil » ; ou encore à propos des cataractes : « Il sera intéressant de rechercher les marques numériques ou autres qui auraient été gravées à toute époque, pour indiquer le niveau de l’inondation. » Même si finalement Maxime Du Camp n’a que peu suivi ces recommandations, elles montrent néanmoins ce qu’attendait leur auteur de l’apport de la photographie à l’étude géographique. Ainsi, Jomard, au terme de sa longue carrière, marque très nettement son intérêt pour la photographie et, dans la dernière année de sa vie, il a la chance d’être présent lors de l’arrivée du premier document photographique dans les collections de la Société de géographie.

Agrandir

Fermer

Vue de la seconde cataracte du Nil

« Seconde cataracte ; vue cavalière »

À la frontière de la Nubie, Flaubert et Du Camp visitent Abou Simbel et se rendent le 25 mars 1850 à la seconde cataracte, point le plus méridional de leur voyage. Si le relevé, demandé par l’Académie, des inscriptions gravées sur les rochers ne fut pas la préoccupation première, Du Camp, dans ses Souvenirs littéraires, rapporte un épisode plus pittoresque. En contemplant « le Nil se battre contre les épis de rochers en granit noir », Flaubert, obsédé par le titre de son futur roman, se serait écrié : « J’ai trouvé ! Eurêka ! Eurêka, je l’appellerai Emma Bovary. »

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Une nouvelle préoccupation

Il faut attendre plus d’une décennie pour que la photographie fasse vraiment partie des préoccupations de la Société de géographie. Néanmoins, à titre individuel, certains membres de la Société témoignent d’un réel intérêt pour cette technique nouvelle. Alfred Grandidier, avant de devenir le grand géographe de Madagascar puis d’assurer la présidence de la Société de géographie de 1901 à 1905, réalise plusieurs voyages, en Amérique (1857-1859) et dans le subcontinent indien (1862-1864). Sans pratiquer lui-même la photographie, il revient avec des vues de villes sud-américaines, Buenos Aires, Bahia, Guayaquil, Quito, parmi les premières connues. De l’Inde, il rapporte vraisemblablement les planches photographiques de Linnaeus Tripe qu’il donnera à la Société en 1891 et constitue lui-même un album photographique qui sera utilisé pour illustrer en gravures la relation de son voyage dans l’Inde du Sud.

Agrandir

Fermer

Trois hommes parmi des balles de coton

Three men posed among bales of cotton

Cette photographie de Johnson & Henderson appartient à la série des « Costumes and Characters of Western India ». Elle a été reproduite par Le Tour du monde en 1869 dans le récit d’Alfred Grandidier « Voyage dans les provinces méridionales de l’Inde ». L’image photographique a été réinterprétée par le dessinateur Alphonse Marie de Neuville et gravée par Adolphe Gusman, deux collaborateurs du journal. La plupart des illustrations de l’article sont réalisées d’après les photographies de l’« album de M. Grandidier ».

Cet album n’est pas répertorié comme tel dans les collections de la Société de géographie, mais on trouve un lot de photographies de l’Inde britannique (Sg Wd 279) qui correspond aux images du récit de Grandidier dans Le Tour du monde. Certaines portent d’ailleurs au verso des indications pour la gravure et des numéros qui font référence à leur ordre de publication dans l’article. Cet ensemble de photographies, qui appartenait au prince Bonaparte, est donc une partie de l’album d’Alfred Grandidier.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Agrandir

Fermer

Rue de Quito

En 1857, Alfred et Ernest Grandidier entreprennent, en compagnie de Jules Janssen, un voyage en Amérique du Sud. Après un bref passage dans l’Est des États-Unis et le Canada, ils s’embarquent à La Nouvelle-Orléans pour Callao. Ils visitent plus attentivement le Pérou et la Bolivie, explorant les sites incas et partageant à l’occasion la vie des Indiens. Ils rentrent en France en novembre 1859 et rapportent dans leurs bagages d’intéressantes collections géologiques, zoologiques et botaniques, ainsi que de précieuses notes qu’Ernest utilisera pour écrire son ouvrage Voyage dans l’Amérique du Sud, Pérou et Bolivie, paru en 1861.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Le tournant de 1875

L’année 1875 peut être considérée comme le premier tournant dans la prise en compte de la photographie à la Société. Après une première réunion tenue à Anvers en 1871, la Société de géographie est sollicitée pour organiser la deuxième session du Congrès international des sciences géographiques du 1^er au 11 août 1875, dans l’aile du palais des Tuileries située côté Seine. Les géographes du monde entier se retrouvent dans la salle des États à débattre de questions diverses dans les domaines de la topographie, de l’hydrographie, de la géologie mais également de l’anthropologie ou de l’ethnologie. Quinze nations représentées à l’exposition qui est organisée à cette occasion offrent aux visiteurs leurs principales réalisations et innovations dans le domaine des sciences géographiques : instruments de mesure et de relevés, travaux cartographiques, atlas et dictionnaires géographiques. Plusieurs ensembles de photographies sont également présents dans les salles d’exposition. Les monuments du Yucatan de Désiré Charnay côtoient les vues d’Algérie du marquis de Courcival. Deux salles sont réservées aux missions de l’observation du passage de Vénus en 1874 : on peut y voir les photographies prises à l’île Saint-Paul.

Agrandir

Fermer

Observatoires mobiles sur l'île St-Paul, au sud de l'Océan Indien

L’île Saint-Paul est constituée par le cratère d’un volcan sous-marin ouvert sur la mer, qui forme un lac circulaire entouré de hautes falaises. Au milieu de constructions sommaires, témoins de la présence d’anciens pêcheurs ou de naufragés, les membres de la mission installent leur observatoire dans le cratère du volcan. En attendant la journée du 9 décembre, propice à l’observation astronomique, le naturaliste Charles Vélain étudie la géologie de l’île. Ce cliché a peut-être été pris par Achille Auguste Cazin, membre de la mission, chargé de la photographie.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Agrandir

Fermer

Membres de la mission envoyée à l’île Saint-Paul pour observer le passage de Vénus

En 1874, plusieurs pays envoient des missions pour observer le passage de Vénus devant le Soleil et récolter ainsi de précieuses informations sur la distance Terre-Soleil. L’Académie des sciences envoie six missions, dont trois dans l’hémisphère Sud. Sous la conduite du capitaine de vaisseau Ernest Mouchez (n^o 3), une mission aux îles Saint-Paul et Amsterdam est menée du 23 septembre 1874 au 8 janvier 1875, mission à laquelle participe Charles Vélain (n^o 4).

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

L’album anthropologique de Carl Dammann est présenté conjointement par l’Angleterre et l’Allemagne. Isidore van Kinsbergen a envoyé des photographies d’habitants de Java que l’on peut admirer dans la salle des Pays-Bas. L’intégration de la photographie aux productions géographiques traditionnelles, visible dans toutes les sections, atteste la place qu’elle a acquise dans le discours géographique. Parmi les questions soumises aux participants du congrès, le septième groupe, « Explorations, voyages scientifiques, commerciaux et pittoresques », discute des meilleurs procédés photographiques à utiliser en voyage. Conçu par un photographe amateur belge l’année précédente, le « scénographe » du Dr Ernest Candèze, présenté à l’exposition par le fabricant parisien Deyrolle comme l’appareil photographique « véritablement portatif », suscite des débats quant à son emploi sous diverses latitudes.

Agrandir

Fermer

Enfants du roi de Bali

Isidore van Kinsbergen ne fut pas seulement le photographe des antiquités de Java. Pendant l’hiver 1865-1866, il marque une pause dans son travail d’inventaire archéologique et visite l’est de Java, Madura et Bali. Il ramène de cet intermède une série de portraits de dignitaires locaux posant avec leur famille ou leurs serviteurs dans des compositions soignées où se retrouve son goût pour le théâtre.

Ces photographies, rassemblées en albums souvent avec des images provenant d’autres photographes de Java comme Woodbury & Page ou Salzwedel, seront largement diffusées.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Agrandir

Fermer

Exposition du Congrès international des sciences géographiques aux Tuileries

Cette photographie de la section Autriche-Hongrie fait partie de l’album du Congrès constitué par Alexandre Quinet pour la Société de géographie. Au milieu de nombreuses cartes, globes et atlas, est exposé un ensemble de photographies – prises en 1872, lors des expéditions du comte Wilczek en Norvège, au Spitzberg, en Nouvelle-Zemble et en Russie septentrionale - qui témoigne de la place de la photographie dans les productions géographiques.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Enfin, pour la « couverture » de l’événement, la commission exécutive de la Société s’assure les services du photographe Alexandre Quinet, qui doit constituer un album du congrès où figureront les principaux événements et les salles d’exposition. Dès les premiers jours, sur proposition de Victor Adolphe Malte-Brun, est adoptée l’idée de constituer parallèlement un album de portraits des membres étrangers du congrès. À sa clôture, le secrétaire général, très satisfait de ce travail photographique, propose de poursuivre l’entreprise et invite les membres de la Société à envoyer leur portrait pour « l’album des géographes et voyageurs ». Alexandre Quinet devient quelques mois plus tard le photographe officiel de la Société de géographie et réalise les premiers portraits de ses membres.

Des dons spontanés

L’année 1875 est marquée également par le premier don spontané depuis Charnay – en 1861 – de photographies à la Société de géographie, don qui inaugure un mouvement désormais régulier. L’explorateur allemand Gerhard Rohlfs offre le 7 avril 1875 un album de photographies du désert de Libye prises par Philipp Remelé en 1873 et 1874. Dans le sillage de Rohlfs, les Sahariens Victor Largeau en 1877, François Élie Roudaire et Fernand Foureau en 1880 envoient ou déposent des clichés pris lors de leurs missions. Une décision de la plus haute importance clôture l’année 1875.

Agrandir

Fermer

Alexander Gerhard Rohlfs

La Société de géographie connaît bien Gerhard Rohlfs. Elle lui a décerné en 1868, pour ses deux premiers voyages réalisés au Maroc et dans les oasis du Sahara occidental et central, son grand prix pour voyages d’étude, missions et travaux de reconnaissance. Ce portrait a été réalisé lors du passage à Paris de Rohlfs, probablement en 1875, par le photographe officiel de la Société, Alexandre Quinet.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Agrandir

Fermer

Ferdinand Vandeveer Hayden

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

L’explorateur américaniste Alphonse Pinart informe la Société de géographie par courrier de Washington qu’il a rencontré le géologue américain Ferdinand Vandeveer Hayden et obtenu de lui l’envoi pour la Société de l’ensemble des publications produites dans le cadre de sa mission à travers l’Ouest américain.

Un premier album de photographies prises par William Henry Jackson dans la région de Yellowstone est envoyé par Hayden dès 1876. En 1877, c’est au tour du major John Wesley Powell de faire don d’un ensemble de neuf grandes épreuves photographiques de la province de Tusayan prises par John Hillers et représentant des habitations des Walpi. Ces photographies, exposées dans la salle lors de la séance du 17 janvier 1877, retiennent l’attention de toute l’assistance. Les rivalités sur le terrain entre les responsables des missions de l’Ouest américain se retrouvent dans leur générosité à l’égard de la Société de géographie. Trois albums de photographies de la mission Wheeler à l’ouest du 100^e méridien et trois de la mission King le long du 40^e parallèle sont envoyés.

Au cours du dernier quart du siècle, la bibliothèque de la Société de géographie s’enrichit de centaines de volumes, rapports, atlas et reçoit près de trois cent cinquante vues stéréoscopiques et autant d’épreuves photographiques grand format. L’exploration de l’Ouest américain, œuvre scientifique de premier ordre, passionne la Société, qui suit presque pas à pas l’avancée des missions, au rythme des rapports et des résultats envoyés régulièrement par Ferdinand Hayden ou George Wheeler, membres correspondants de la Société. 1875, enfin, c’est l’année où est organisée la première conférence illustrée par des projections photographiques.

Agrandir

Fermer

Parc national de Yellowstone

Photographs of the United States Geological Survey of the territories for the years 1869 to 1875

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Léon Lemuet, un photographe normand qui sera un des donateurs les plus fidèles, avec plus de cinq cents clichés, fait en 1880 un premier don d’une soixantaine de photographies. Membre de la Société de géographie depuis 1874, Lemuet est également inscrit à la Société française de photographie (SFP) et fait partie de ce petit groupe de personnes qui participent à la vie des deux institutions. C’est dans ces années que se nouent des contacts plus étroits entre les deux sociétés. Le bulletin de la SFP est reçu systématiquement à la Société de géographie à partir de 1875.

Alphonse Davanne, président de la Société française de photographie en 1876, devient la même année membre de la Société de géographie, qu’il sollicite à plusieurs reprises pour participer à des expositions internationales de photographie. Il sera donateur de plusieurs de ses propres épreuves mais également d’un remarquable ensemble de photographies prises en Corse par Miguel Aleo en 1865.

Agrandir

Fermer

Castel della Rocca à Sartène

Né à La Havane, Miguel Aleo est photographe à Nice dans la première moitié des années 1860. Déjà connu pour la qualité de ses paysages, qui lui valent une médaille à l’Exposition universelle de Londres en 1862, Aleo réalise en 1865 un reportage photographique de toute beauté en Corse. En 1868 il s’installe à Bellevue (près de Meudon) et se lie avec Alphonse Davanne ; celui-ci le fait entrer à la Société française de photographie, et il devient secrétaire de son Bulletin. En 1887, Davanne fait don à la Société de géographie de ce remarquable ensemble de soixante-quatre photographies.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Le colonel Aimé Laussedat, membre de la Société de géographie depuis 1871, très actif dans la commission centrale, est connu pour ses travaux sur l’utilisation de la photographie pour la construction des cartes mais également pour ses conférences au conservatoire national des Arts et Métiers dont il est directeur de 1881 à 1900. Certaines personnalités resserreront particulièrement ces liens, comme l’astronome Jules Janssen successivement président d’honneur de la Société française de photographie de 1891 à 1893 puis président de la Société de géographie en 1895, ou bien encore le prince Roland Bonaparte, qui cumulera la présidence des deux sociétés de 1920 à 1922.

Le 2 septembre 1878 a lieu l’inauguration de l’hôtel de la Société de géographie au 184, boulevard Saint-Germain. Ce nouveau bâtiment, construit sur cinq niveaux, permet de disposer désormais de locaux plus vastes pour l’installation des collections de la bibliothèque, d’espaces pour l’organisation d’expositions de photographies et d’une grande salle pour les réunions et les conférences avec projections.

Agrandir

Fermer

Hôtel de la Société de géographie

184, Boulevard Saint-Germain

En mars 1878, la Société de géographie, à l’étroit dans ses locaux de la rue Christine, décide la construction d’un hôtel particulier pour son siège social et sa bibliothèque au 184, boulevard Saint-Germain. Les travaux, confiés à l’architecte Édouard Leudière, sont terminés en moins de six mois et l’inauguration a lieu le 2 septembre 1878. L’hôtel est toujours le siège actuel de la Société.

Cette photographie est dédicacée par l’architecte à l’un des membres de la commission centrale, Louis Vivien de Saint-Martin.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie

Agrandir

Fermer

Salle des conférences de la Société de géographie

« Société de géographie - Paris. Salle des séances. 13 juin 1886 »

La salle des conférences, inaugurée en 1878, est l’une des plus modernes de Paris et attire un public nombreux. À l’exception d’un essai sans suite de conférences payantes, en 1884-1885, où des professeurs reconnus étaient invités à exposer de grandes questions de géographie, les conférences de la Société de géographie étaient gratuites et publiques, confirmant chez leurs organisateurs un vrai souci de vulgarisation scientifique.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France / Société de géographie