Aux origines du noir et blanc

Les quarante-neuf vues des ruines du Yucatan, du Chiapas, du Tabasco et de la province d’Oaxaca constituent le premier ensemble de photographies entré dans les collections de la Société de géographie, en 1861. Lors de l’assemblée générale du 29 novembre, Charnay présente sa collection de photographies exposée dans la salle des séances. Le même jour, à l’Académie des inscriptions et belles lettres, Jomard revient sur la qualité des photographies de Charnay, qui permettent de conclure que l’art américain – suprême hommage de l’égyptologue – « mérite une place à côté de l’art assyrien, et même à côté de l’art des Égyptiens ».

Les frères Bisson parvinrent dès 1861 à hisser leur matériel photographique au sommet du Mont Blanc. Exploit d’alpinisme, exploit photographique : dans ces conditions extrêmes, la plaque doit être sensibilisée juste avant emploi et développée dès que possible. La violence des contrastes, quand l’éclat de la neige jouxte
le noir des rochers, redouble ce défi technique. Cette conquête de la limite est couronnée par l’harmonie du tirage, portée par un site aux qualités esthétiques spectaculaires.

Photographe amateur, pharmacien aisé enrichi par la vente de pilules digestives, Blancard réalise une oeuvre prolifique et pittoresque dans un superbe contraste de noir et blanc grâce à l’emploi du platine. Ce procédé coûteux, breveté en 1873, assure des tirages stables avec des contrastes marqués qui n’étouffent pas le rendu des demi-teintes.