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Les Amazones

Anne-Marie Du Bocage
2 min de lecture
Antiopé, reine des Amazones
Antiopé, reine des Amazones

Bibliothèque nationale de France

Antiopé, reine des Amazones

Faisant suite à une réévaluation du rôle de la femme apparue au 16e siècle, la notion de « femme forte » trouve son plein épanouissement dans les années 1630-1650. Avec la régence d’Anne d’Autriche, la femme devient actrice sur le plan politique, tandis que la Contre-Réforme donne une importance accrue au personnage de la Vierge.

Le thème des femmes illustres ou héroïques s'épanouit dans les arts de cette période. Les appartements de Marie de Cossé-Brissac à l’Arsenal constituent l’un des rares exemples subsistants. Charles de La Porte, maréchal de La Meilleraye, confia en 1645, au menuisier Guillaume Véniat, la décoration d’une chambre, d’un cabinet et d’un oratoire, ce dernier aujourd’hui disparu. La seconde pièce, ou « Cabinet des Femmes fortes », renferme un remarquable décor de boiseries, avec, dans la partie supérieure, les portraits de quatorze héroïnes de l’Ancien Testament, de la mythologie grecque, de l’Antiquité et de l’histoire de France, qui peuvent être attribués à un élève de Simon Vouet, Charles Poerson.

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Bibliothèque nationale de France

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Cette tragédie en cinq actes d’Anne-Marie Du Bocage, créée en 1749, raconte comment, fait prisonnier à la suite d’une bataille, Thésée pénètre dans la cité des Amazones dirigée par la reine Orithie et lui déclare bientôt son amour.

Costume d’une reine des Amazones

Costume d’une reine des Amazones

L’illustration représente une Amazone combattant à cheval. Tournée vers l’arrière pour faire face à un ennemi dont on ne voit que la lance pointée vers elle, la guerrière brandit une hache. Un carquois empli de flèches est accroché à son flanc. L’Amazone, vêtue d’une tunique dans le style gréco-romain, monte son destrier sans selle, le cheval n’étant revêtu que d’une peau de bête. Au fond, on aperçoit les murailles d’une cité.

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Bibliothèque nationale de France

Costume d’une reine des Amazones |

Bibliothèque nationale de France

Orithie se défend d’abord de l’amour de Thésée en lui rappelant les règles d’une nation uniquement composée de femmes. Mais malgré les mises en garde de Ménalippe, ministre et cheffe des armées, elle cède devant sa touchante insistance. Si l’amour triomphe, Thésée et Orithie doivent néanmoins quitter les Amazones tandis que Ménalippe les menace de vengeance.

Les Amazones comptent des réflexions très fines sur le pouvoir, sur celui des femmes et la manière dont elles l’exercent. Anne-Marie Du Bocage, qui a dédié sa pièce aux femmes, réussit à en faire une tragédie « moderne », à la manière de celles de Racine que ses talents de versificatrice rappellent directement.

L’œuvre présentée au Théâtre-Français connaît une dizaine de représentations très applaudies. Si Grimm trouve à la pièce bien des défauts, parmi lesquels le trop grand nombre de considérations tenues par des femmes et portant sur la guerre, Fontenelle célèbre les qualités d’une poétesse de grand talent qu’il n’hésite pas à surnommer « l’Amazone du Parnasse ».

Comme l’ensemble de l’œuvre poétique d’Anne-Marie Du Bocage, Les Amazones sombrent dans l’oubli au 19e siècle.

Sélection d’extraits

Aux femmes

Anne-Marie Du Bocage, Les Amazones, « Aux femmes », 1749
Belles, dont le puissant suffrage
Donne au génie un prix flatteur,
Je vous consacre mon...
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Notre audace extermina les hommes

Anne-Marie Du Bocage, Les Amazones, Acte I scène II, 1749
MÉNALIPPE.
Jadis, pour parvenir à la gloire où nous sommes,
De nos champs notre audace extermina...
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Orithie avoue son amour

Anne-Marie Du Bocage, Les Amazones, Acte I scène III, 1749
ANTIOPE.
Que je crains les complots d’un peuple furieux !
Contre les souverains il réclame...
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Le Départ des Amazones

Le Départ des Amazones

Un groupe d’Amazones, à cheval et armées, s’apprête à partir, peut-être au combat.

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© The Metropolitan Museum of Art, Domaine public

Le Départ des Amazones |

© The Metropolitan Museum of Art, Domaine public

Provenance

Cet article provient du site Les Essentiels de la littérature (2015).

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