Champavert, contes immoraux

Atrocités sanglantes

Sous-titré Contes immoraux (en référence aux Contes moraux de Marmontel, grand succès du 18^e siècle), le recueil paraît en 1833 chez l’éditeur Renduel. Ces sept contes relatent des histoires variées mais toutes ancrées dans la barbarie et l’injustice : un séducteur amène sa belle à l’échafaud, un mari trompé finit pas disséquer le corps de sa femme et de ses amants, un sorcier jamaïquain est exécuté, une juive est violée et assassinée, un poète tue son amante par-dessus la tombe de son enfant mort-né qu’il vient de déterrer, etc. Ces récits traversent différents pays et villes  ̶  Paris, Lyon, Madrid, Cuba, Jamaïque  ̶  et survolent les époques  ̶  Moyen-Âge, Renaissance, Premier Empire ou époque contemporaine.

Agrandir

Fermer

Champavert, contes immoraux, frontispice

Frontispice de Champavert, contes immoraux de Pétrus Borel, édition de 1872.

L’illustration représente, au centre, un portrait en médaillon de Pétrus Borel, surmonté d’une banderole sur laquelle est écrit : « Petrus Borel le lycanthrope ». Une peau de loup orne le dessus du portrait, évoquant le surnom de l’auteur. Autour du portrait, une multitude d’éléments, objets et saynètes évoquent l’œuvre de Borel.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

Et, toujours en toile de fond, le suicide, rêvé ou effectué, est présenté comme l’un des rares moyens d’échapper à la chape sociale qui lie et avilit. Dans sa préface, Pétrus Borel affirme d’ailleurs qu’il est en fait Champavert le Lycanthrope, héros d’un de ses contes, qui s’est déjà donné la mort : l’auteur devient ainsi un personnage de fiction dans sa propre fiction.

Un style inclassable

Borel utilise beaucoup l’humour noir, en mélangeant les niveaux de langage, jusqu’au grotesque (telle la demande de Passereau l’étudiant : « Je désirerais ardemment que vous me guillotinassiez »), en utilisant des répliques de mélodrames (juste avant d’être tuée par son amant, Flava s’exclame : « Frappe moi, que je meure la première !… Tiens, frappe-là, c’est mon cœur ! »), et des termes bizarres (des latinismes et anglicismes, des épigraphes obscures et des références cryptiques). L’ensemble casse les conformismes littéraires, rendant ce livre difficile à inscrire dans un genre précis.

Édité trois fois au 19^e siècle, Champavert a connu un (relatif) succès à notre époque, tant par ce qu’il annonce (le roman criminel, le fantastique et l’horreur, le récit parodique) que par sa singularité.

Sélection d’extraits