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Le dossier préparatoire d'Au Bonheur des Dames - Les décors

Pour situer le magasin du Bonheur des Dames, Zola choisit un quartier vaste, nécessaire pour représenter l'agrandissement du grand magasin, les petites boutiques voisines et les travaux de percement de la rue du 10 décembre. Il cartographie les rues autour de l’avenue de l’Opéra, du boulevard, de la rue Richelieu et de la rue Neuve des Petits Champs, définissant ainsi l'emplacement final du magasin. Il identifie les boutiques concurrentes, comme celles de Baudu et de Bourras, et décrit minutieusement leurs façades. Zola imagine également l'agencement intérieur du magasin, ses rayons et les trois phases de son expansion : nouveautés d'hiver, nouveautés d'été, et exposition de blanc.