Les livres dans la tradition juive

Pour le judaïsme, la construction de l’individu et de la société passe par la lecture, l’étude et l’interprétation. Ainsi le rapport au livre n’est pas seulement un accident de l’existence mais une des conditions sine qua non de la possibilité même de la vie. Parmi les 613 commandements, le dernier, l’ultime, est justement l’obligation pour chaque homme et pour chaque femme d’écrire un livre – la Torah ou ses commentaires, ou, de façon dérivée, toute autre forme d’écriture, poésie, roman, essai.

Le peuple de l’interprétation du livre

Quand on entend parler de judaïsme, souvent reviennent les termes de Torah, de Talmud, de Kabbale, de Midrach (commentaire), de Halakhah (réflexions sur la constitution et la construction des lois), de Aggadah (récit, mythe, anecdotes, remarques biographiques, jeux de mots, tout ce qui n’est pas directement juridique). Ces termes désignent des livres et des catégories de textes et de pensées différents, dans lesquels est expliqué le judaïsme.

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Moïse transmet les Tables de la loi à son peuple

de Al-Harîrî (1054-1122)

Le feuillet de cette Haggadah de Pâque illustre l'épisode où Moïse ayant reçu les tables de la Loi, retrouve le peuple hébreu et lui transmet les dix commandements.
On ne doit pas parler d'auteurs mais de compilateurs dont le rôle fut de collecter et d'harmoniser les différentes sources documentaires existantes. Si la tradition fait de Moïse l'auteur du Pentateuque, David des Psaumes et Salomon des Proverbes, la critique biblique moderne née au 18^e siècle enseigne que la composition des livres de la Bible est intervenue le plus souvent après les événements qu'ils relatent, à partir de documents plus anciens, dont certains ont pu être composés à l'origine par le prophète ou son école.

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« Le peuple du Livre » est une expression célèbre. On l’applique souvent au peuple juif mais ce n’est pas une expression tout à fait exacte, le peuple juif n’est pas « le peuple du Livre » mais « le peuple des livres » ou, selon une formule d’Armand Abécassis, « le peuple de l’interprétation du livre. » Il faut en effet insister sur ce point, le judaïsme n’a pas pour base qu’un seul livre car, à côté de la Bible, il en existe un autre, le Talmud. Seule la Bible, on dit parfois la Torah, éclairée et interprétée par le Talmud inscrit le lecteur dans une lecture juive des Écritures.

Loi écrite et Loi orale

Ainsi le judaïsme repose sur deux enseignements : un enseignement écrit ou Torah ché bi-khtav, qui va devenir la Bible (en hébreu Tanakh), et un enseignement oral ou Torah ché be-al-pé, littéralement « la loi qui est sur la bouche », qui deviendra le Talmud et le Midrach et certains textes de la Kabbale de l’époque talmudique.
L’enseignement écrit ou encore Loi écrite, Torah chébikhtav, est ce que nous appelons communément la Bible. Par son origine, le mot Bible, dérivé du grec, est pluriel.

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Abrégé du Talmud

Isaac Alfassi

Le judaïsme repose sur un enseignement écrit ou Torah écrite, et un enseignement oral ou Torah orale, littéralement "la loi qui est sur la bouche", qui devient le Talmud et le Midrach et certains textes de la Kabbale de l’époque talmudique. La Torah sous ses deux aspects est l’élément central de la vie juive, de la pratique et de l’étude.

Sur ce parchemin, apparaît au centre, la colonne en écriture carrée du texte d’Alfassi, dans les marges, en semi-cursive, le commentaire de Rashi sur le Talmud et diverses autres gloses. Ces commentaires d’un bout à l’autre du manuscrit sont écrits en figures géométriques, en forme de créatures hybrides à corps humain et animal, en dragons ou autres animaux fantastiques ou encore en forme d’objets usuels

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Les traducteurs grecs de rouleaux très anciens écrits en hébreu utilisèrent, pour nommer ces rouleaux, l’expression ta biblia (les livres) d’où, par l’intermédiaire du latin biblia, a été tiré le féminin singulier « Bible. » L’étymologie grecque nous renvoie à biblion et à biblos, nous expliquant que biblos signifie d’abord « écorce intérieure » ou « mœlle du papyrus », d’où « écorce » en général et, par dérivation, « papier à écrire », « tablette à écrire », « livre », « écrit ». C’est donc la matérialité du support qui donne son nom au livre, matériau sur lequel on peut inscrire des signes qui font trace, mémoire et sens.

Structure de la Bible hébraïque : le Tanakh

La Bible se présente comme une collection d’ouvrages, collection dont le contenu diffère selon les traditions qui s’en réclament (Bible hébraïque ou juive, Bible catholique ou protestante.)

La Bible hébraïque est divisée en livres, eux-mêmes divisés en chapitres et en versets ; ainsi lorsqu’on donne une référence, on cite le nom du livre, le numéro du chapitre et le numéro du verset : par exemple, Jérémie, III, 14 signifie livre de Jérémie, chapitre III, verset 14. Elle comprend trois grandes parties : le Pentateuque ou Torah, les Prophètes ou Neviim, les Hagiographes ou Ketouvim. En hébreu le mot Bible n’a pas d’équivalent, on utilise le mot TaNaKH, composé à partir des initiales des mots Torah, Neviim et Ketouvim. La Torah, c’est le Pentateuque (du grec penta qui veut dire « cinq » ), ce sont les cinq livres écrits par Moïse – en hébreu on dit le Houmach (de hamèch, cinq) ou on utilise le terme de Torah. Ce mot vient de la racine yarah dont découle le mot hora’ah qui veut dire « enseignement » ; il signifie aussi « parent » et « fécondité » (la « grossesse » se dit hérayon). C’est aussi essentiellement la transmission de l’idée qu’il existe un but dans l’existence et que nous avons chacun le devoir de rechercher le sens de ce but. Torah peut désigner par extension les trois parties de la Bible hébraïque et, par abus de langage, tous les textes juifs traditionnels...

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Des siècles de construction ininterrompue du judaïsme

Talmud de Babylone

On possède très peu de manuscrits complets du Talmud. La première édition imprimée est due à Daniel Bomberg, qui la réalisa à Venise entre 1520 et 1523. À l’instar de l’édition de la Bible rabbinique dont il est l’auteur, sa mise en page s’est perpétuée jusqu’à nos jours. Le texte hébreu de la Michnah, à la différence de la Bible, n’est pas vocalisé ; il est situé au centre et introduit par les trois premières lettres de matnitin, mot araméen qui signifie « on enseigne » ; le premier mot est isolé dans un registre plus grand. Le texte en araméen de la Guémara suit immédiatement, introduit par les deux premières lettres de Guémara ; le texte principal est accompagné de chaque côté des commentaires : à droite celui de Rachi, à gauche celui des tossafistes.
En haut de la page, invention de l’imprimeur, on trouve le titre du traité ainsi que le titre et le numéro du chapitre. Cette première édition du Talmud a été réalisée à Amsterdam par Immanuel Benveniste dont l’influence fut importante sur l’édition hébraïque de cette ville. Elle est ouverte sur le premier enseignement (Michnah) du traité Yebamot consacré au lévirat.

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Des siècles de construction ininterrompue du judaïsme

Talmud de Babylone

On possède très peu de manuscrits complets du Talmud. La première édition imprimée est due à Daniel Bomberg, qui la réalisa à Venise entre 1520 et 1523. À l’instar de l’édition de la Bible rabbinique dont il est l’auteur, sa mise en page s’est perpétuée jusqu’à nos jours. Le texte hébreu de la Michnah, à la différence de la Bible, n’est pas vocalisé ; il est situé au centre et introduit par les trois premières lettres de matnitin, mot araméen qui signifie « on enseigne » ; le premier mot est isolé dans un registre plus grand. Le texte en araméen de la Guémara suit immédiatement, introduit par les deux premières lettres de Guémara ; le texte principal est accompagné de chaque côté des commentaires : à droite celui de Rachi, à gauche celui des tossafistes.
En haut de la page, invention de l’imprimeur, on trouve le titre du traité ainsi que le titre et le numéro du chapitre. Cette première édition du Talmud a été réalisée à Amsterdam par Immanuel Benveniste dont l’influence fut importante sur l’édition hébraïque de cette ville. Elle est ouverte sur le premier enseignement (Michnah) du traité Yebamot consacré au lévirat.

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Les 613 commandements ou mitsvot

Un des mots clefs de la Bible que l’on retrouve dans le Talmud est le mot mitsva (pluriel : mitsvot, de la racine tsavah, ordonner), c’est un « commandement », une « ordonnance ». La tradition orale nous a transmis le nombre de 613 mitsvot, toutes inscrites dans le Pentateuque, subdivisées en 248 mitsvot positives et en 365 mitsvot négatives.

La Halakhah et la Aggadah

La Torah comporte deux catégories de textes totalement imbriquées l’une dans l’autre. Il y a, d’une part, les textes qui racontent l’histoire : le récit de la Création du monde ; l’histoire des patriarches et des matriarches ; les épisodes de la vie des Hébreux en Égypte et dans le désert, etc. Ces textes narratifs constituent la catégorie appelée Aggadah (récit).

D’autre part, il y a les textes purement législatifs, prescriptifs, qui expliquent ce qu’il faut faire et ne pas faire ; cette seconde catégorie est dite Halakhah (loi). Ces deux catégories sont les clefs de la compréhension du texte biblique, du Midrach et du Talmud.

Les cinq livres de Moïse ou le Houmach

Les noms hébreux de ces cinq livres correspondent au premier mot, ou à l’un des premiers mots, du premier verset de chacun de ces livres. Le premier livre, Beréchit (littéralement « Au commencement » ou Genèse), relate l’histoire du monde depuis la Création jusqu’à Abraham, puis l’histoire de la famille d’Abraham jusqu’à la mort de Joseph en Égypte. Le second livre, Chemot (littéralement « Noms » ou Exode), contient le récit de l’Exode, de la révélation du Décalogue au Sinaï et de l’édification, après l’incident du Veau d’or, de la tente du Rendez-vous, ou michkan. Dans le troisième livre, Vayiqra (littéralement « Il a appelé » ou Lévitique, loi des prêtres), on trouve essentiellement des prescriptions religieuses et sociales, dont le célèbre verset « Et tu aimeras ton prochain comme toi-même » ¹ et aussi toutes les lois concernant le culte au temple, dont les sacrifices. Le quatrième livre, Bamidbar (littéralement « dans le désert » ou Nombres), débute par le dénombrement du peuple, ou reprend le récit du séjour des Hébreux dans le désert, jusqu’à l’annonce de la mort prochaine de Moïse à la fin de la quarantième année. C’est le testament de Moïse que contient le cinquième livre, Devarim (littéralement « Paroles » ou Deutéronome, c’est-à-dire « répétition de la Loi » ), sous forme d’un discours qui reprend la plupart des grands thèmes exposés précédemment dans la Torah.

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Bible hébraïque

Bereshit, premier mot de la Torah

Le mot Torah est formé à partir d’une racine hébraïque yarah qui signifie « enseigner ». Torah désigne d’abord les cinq premiers livres de la Bible ou Pentateuque, mais aussi le rouleau de parchemin sur lequel est copié le texte de la Torah, et par extension, tous les écrits sacrés du judaïsme. La Torah est devenue au terme d’un millénaire le Tanakh qui désigne l’ensemble des vingt-quatre livres composant la Bible hébraïque et fait référence, en reprenant les trois lettres initiales, à sa structure en trois parties : Torah (le Pentateuque), Nevi’im (les Prophètes) Ketouvim (les écrits sacrés ou Hagiographes).

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Les Prophètes ou Neviim

En hébreu prophète se dit navi ou nabi, le pluriel masculin se terminant par la désinence im : donc Neviim. Les Neviim se composent des Livres de Josué, des Juges, de Samuel, des Rois, des trois « Grands prophètes » (Isaïe, Jérémie, Ézéchiel), des douze « Petits prophètes » (Osée, Yoël, Amos, Obadia, Jonas, Michée, Nahoum, Habacuc, Sophonie, Hagée, Zacharie, Malachie), le terme « Petit » dans l’expression « Petits prophètes » ne désignant pas la qualité de la prophétie mais la longueur du texte, réduit à un seul court chapitre dans le cas d’Obadia.

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La Parole de Dieu est sanctuaire

Panneau à mot initial. Premier feuillet du Livre des Nombres (Bamidbar). Pentateuque

Le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob parle, contrairement aux idoles qui, comme le déclare le psalmiste, « ont une bouche et ne parlent point, des yeux et ne voient pas, des oreilles et n’entendent pas, des narines et n’ont pas d’odorat » (Psaume CXV, 4). Le décor de ce premier feuillet du Livre des Nombres, Bamidbar en hébreu, est composé de figures géométriques, d’entrelacs labyrinthiques et de grotesques réalisés à partir des notes massorétiques micrographiées. Écrit dans un registre plus grand, le premier mot, vayidaber, « [l’Éternel] parla », ainsi isolé, semble être mis en exergue et s’élever. La Parole de Dieu, invisible, devient, par l’intervention de la main de l’homme, réelle, tangible. Cette parole créatrice peut alors faire irruption dans l’histoire, car une fois prononcée et écrite elle demeure à tout jamais. La Bible est remplie de la Parole de Dieu qui s’adresse aux hommes, aux prophètes, soit avec douceur - la Bible emploie alors le verbe omer -, soit avec rigueur - la Parole de Dieu se fait alors injonction ou commandement : c’est daber dont le champ sémantique englobe midbar (le désert) et devir (le sanctuaire).

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Sept siècles de visions prophétiques

Ane, image d'Issachar

Ce manuscrit d’origine allemande est ouvert au début de la prophétie d’Isaïe. La tradition juive considère Abraham comme le premier prophète (navi) et Moïse comme le plus grand de tous. Les « Grands prophètes » contiennent des écrits biographiques. Ils s’étendent sur une période allant de la conquête de Canaan à l’Exil sous Nabuchodonosor. Les « Petits prophètes » contiennent surtout des oracles ou des visions dont émergent celles des trois plus importants : Isaïe, Jérémie et Ezéchiel. La tradition juive considère que la prophétie s’est éteinte avec Aggée, Zacharie et Malachie, après le retour du premier exil, soit vers 520 avant notre ère.

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Aux bordures de la Révélation

Bible, Hagiographes

« Hélas ! Comme elle est solitaire la cité naguère si populeuse ! [...] Elle pleure amèrement dans la nuit, les larmes inondent ses joues, personne ne la console de tous ceux qui l’aimaient ; tous ses amis l’ont trahie, se sont changés pour elle en ennemis. » (Lamentations, I, 1-2.) Bien que l’usage de copier les livres de la Bible sur un rouleau ait été abandonné à l’apparition du codex, l’usage s’est perpétué d’appeler Hamech Méguillot (Cinq rouleaux), les livres bibliques Cantique des cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste et Esther et de les regrouper dans cet ordre dans la section des Hagiographes, maintenant ainsi l’usage antique de copier chaque livre de la Bible sur un rouleau distinct. L’ordre des Cinq rouleaux suit le calendrier liturgique et les fêtes selon le rite ashkénaze au cours desquelles ces cinq livres sont lus : Pâque, Pentecôte, Anniversaire de la destruction du Temple, Souccot, Pourim. Le feuillet présenté ici est celui du début du Livre des Lamentations, composé de cinq chapitres déplorant la destruction de Jérusalem par les armées de Nabuchodonosor en 587 avant notre ère. Sa rédaction est attribuée au prophète Jérémie. Cette hypothèse est réfutée par les spécialistes de la Bible.

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Les Hagiographes ou Ketouvim

Dans cette troisième partie de la Bible, on trouve les « Écrits », Ketouvim (de katouv, écrit), textes qui n’appartiennent pas à la catégorie historique, qui ne racontent pas l’histoire du peuple juif ni le récit des prophéties rattachées ce sont des textes de sagesse ou des histoires symboliques comprenant les Psaumes, les Proverbes, Job, le Cantique des cantiques, Ruth, les Lamentations, l’Ecclésiaste, Esther, Daniel, Esdras, Néhémie et les Chroniques. Le total de ces livres est de 36, cependant la tradition n’en compte que 24 car elle considère les 12 « Petits prophètes » (les Tré-assar c’est-à-dire « les douze » ) comme un seul livre divisé en douze parties (24 se dit en hébreu kad, ce qui signifie la « cruche », moyen mnémotechnique pour retenir le nombre de livres).