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Baleines

Par leur taille gigantesque et leur mode de vie, les baleines ont toujours fasciné les hommes, et suscité les mythes les plus fantastiques. Aussi ont-elles été qualifiées de « cétacés », du grec ancien « ketos » qui signifie « monstre marin ».

Dans la tradition chrétienne, la baleine est un symbole ambigu, à la fois monstre diabolique qui dévore tous les êtres, à l'exemple de Jonas, et symbole du Salut et de l'éternité, à l'instar du voyage mystique de Saint Brendan.

Depuis le 11e siècle, la chasse à la baleine est florissante, avec une intensification au 17e siècle et un âge d'or au 19e siècle, avant que la sur-chasse ne conduise à leur protection moderne.
 

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© Bibliothèque nationale de France

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