Pourquoi interdire les signes d'appartenance à l'école ?

Les lois Jules Ferry promulguées en 1881-1882 ont rendu l’école gratuite, l’instruction obligatoire et l’enseignement public laïc.

Le ministre de l’Éducation nationale du Front populaire, Jean Zay, rappelle l'interdiction de la propagande politique et confessionnelle dans les écoles publiques. « L’enseignement public est laïc. Aucune forme de prosélytisme ne saurait être admise dans les établissements, je vous demande d’y veiller avec une fermeté sans défaillance. » Jean Zay, circulaire du 15 mai 1937.

Inscrite dans le Code de l’éducation, la loi française sur les signes religieux dans les écoles publiques a été votée en 2004 : « Dans les écoles, les collèges et les lycées publics, le port de signes ou tenues par lesquels les élèves manifestent ostensiblement une appartenance religieuse est interdit. » Doivent ainsi être retirés à la porte de l’école la kippa, les grandes croix et le voile.

En septembre 2013, le ministère de l’Éducation nationale se dote d’une charte de la laïcité à l’école, affichée dans l’ensemble des établissements publics et dans de nombreux établissements privés sous contrats.

Dans le prolongement logique du principe de laïcité, qui doit préserver la liberté d'opinion et défendre le sens critique, et en vertu de sa vocation émancipatrice, l'école s'est tôt méfiée de la publicité en son sein. Le principe de son interdiction a ainsi été fermement posé depuis 1936, pour être réaffirmé solennellement en 1952 puis dans les circulaires de 1967 et 1976.