Daniel Defoe

Écrivain anglais

1661-1731

Bibliothèque nationale de France

L’état d’oisiveté est la lie de la vie.

Daniel Defoe, Robinson Crusoé, 1719

Daniel Defoe est essentiellement connu pour son roman d’aventures Robinson Crusoé, publié en 1719 en Angleterre. Traduit en français dès l’année suivante, puis en plusieurs autres langues avant même la mort de son auteur en 1731, l’ouvrage connaît un grand succès et donne le coup d’envoi à un genre littéraire appelé « robinsonnade » qui inspirera de nombreux écrivains, parmi lesquels Jules Verne.

Defoe est également très actif en politique et l'auteur de nombreux pamphlets. Opposé au gouvernement de Jacques II d’Angleterre, il participe à la Glorieuse Révolution et soutient le nouveau roi, Guillaume III. Condamné au pilori en 1703 pour un pamphlet jugé séditieux, il devient ensuite agent de renseignement, tantôt pour les whigs (parti libéral), tantôt pour les tories (parti conservateur). Écœuré par la politique, il l’abandonne à partir de 1717 pour se consacrer à la littérature.

Pamphlétaire prolifique, Defoe laisse aussi plusieurs ouvrages littéraires, romans, essais ou encore récits de voyage.