Les manuscrits enluminés

Le mot enluminure vient du latin lumen, lumière. Enluminer, c'est mettre de la lumière, c'est-à-dire de l'or – celui qui entoure la tête des saints ou du Christ et produit cette lumière divine. En effet, la majorité des enluminures ornent ou illustrent des textes religieux.

Les manuscrits

Manuscrits religieux

La Bible a été, tout au long du Moyen Âge, le livre le plus diffusé et le plus enluminé. En effet, après l'effondrement des institutions romaines (4^e siècle), l'éducation fut à la charge des monastères. Les moines eurent donc un grand besoin de livres pour instruire les laïcs, et c'est tout naturellement à partir de la Bible qu'ils dispensèrent cette instruction.

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Initiale Q formée d'un bœuf, attribut de saint Luc

Évangiles de Drogon

Le Q du mot latin quoniam est constitué d’un bœuf ailé (saint Luc) dont l’aile forme l’orbe et la patte postérieure la queue de la lettrine. La silhouette de l’animal, tout en restant naturaliste, se plie au tracé de l’orbe de la lettre.

Ce recueil d’Évangiles est attribué au peintre du sacramentaire de Drogon, qui a choisi de magnifier les symboles des évangélistes dans un style expressionniste souligné par une palette de coloris originale. Des peintures à pleine page célèbrent les évangélistes en tête de leur livre respectif, chacune formant la première lettre du texte.

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Progressivement, avec l'apparition de nouveaux autres ordres religieux, les manuscrits se diversifièrent. On réalisa des psautiers (livres de psaumes), des évangéliaires (livres contenant des passages de l'Évangile), des bréviaires (livres contenant les prières quotidiennes des moines et des prêtres), des antiphonaires (recueils de chants religieux), des lectionnaires (recueils des lectures de l'office), etc.

À la fin du Moyen Âge apparurent les livres d'Heures, recueils de prières récitées durant l'office.

Manuscrits laïcs

À partir du 13^e siècle, les universités nouvellement créées remplacèrent les monastères dans la diffusion de l'instruction. On eut donc besoin de livres pour apprendre autre chose que la religion. C'est la grande époque des manuels, ouvrages universitaires ou traités pratiques : traités de médecine, d'astronomie, d'astrologie, de musique, de chasse, d'art militaire. Les dictionnaires et les sommes, encyclopédies à thème, se développent. Les textes des auteurs grecs et latins de l'Antiquité connaissent un grand succès, de même que les récits historiques et les chroniques.

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Initiale P ornée d’un assassinat au couteau

Recueil de traités grammaticaux parmi lesquels ceux de Servius et d’Asper

Ce manuel scolaire offre un éclairage précieux sur l’enseignement de la grammaire à Corbie au début du 9^e siècle. Il est orné d’initiales dont le dessin souple évoque les illustrations contemporaines du Psautier de Corbie. Les deux personnages affrontés dessinés en tête du traité d’Isidore de Séville, considéré alors comme un médiateur privilégié du savoir antique, font peut-être allusion au texte dans lequel sont cités en exemple de grands généraux romains, comme Scipion l’Africain vainqueur d’Hannibal.

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Les ouvrages rédigés non plus en latin mais en langue « vulgaire » – ce que nous appelons aujourd'hui du « vieux français » – se multiplient, notamment dans les livres destinés à se distraire : chansons de geste, romans de chevalerie et poèmes épiques.

Les différents types d'enluminures

Le Moyen Âge s'étendant du 5^e au 15^e siècle, les enluminures sont différentes selon l'époque et le lieu de fabrication.

Le Haut Moyen Âge (5^e-9^e siècles)

Deux types d'enluminures coexistent durant cette période : l'enluminure insulaire et l'enluminure mérovingienne.

Après que l'Irlande eut été évangélisée par le missionnaire saint Patrick, au 5^e siècle, les moines irlandais s'adonnèrent à la copie et à l'enluminure des manuscrits dans les monastères des îles d'Iowa, de Lindisfarne et de Durrow. C'est là que furent réalisés les manuscrits richement enluminés connus sous les noms de Livre de Kells, Évangéliaire de Lindisfarne, Livre de Durrow. Leur facture est caractéristique : les dessins géométriques, les spirales et les entrelacs sont utilisés pour les bordures et les lettres ornées, souvent de très grande taille. L'écriture utilisée pour le texte est dite semi-onciale.

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Le lion, symbole de l’évangéliste saint Marc

Évangiles d’Echternach

Dotée d’un profond sens décoratif, la peinture des manuscrits insulaires puise son inspiration dans les arts du métal particulièrement florissants sur les Îles britanniques. Elle emprunte en particulier leur dessin ferme et leur vocabulaire décoratif, dont elle tire des effets linéaires et graphiques. Dans les célèbres Évangiles d’Echternach, le lion bondissant de saint Marc est ici enserré dans un cadre géométrique d’une grande sobriété dont les décrochements rectangulaires forment un labyrinthe.

Ses étonnants tableaux graphiques en pleine page représentant les symboles évangéliques ont fortement contribué à diffuser les canons de l’art insulaire sur le continent. Leur linéarité fougueuse et leur formalisme maniéré relèvent du même génie calligraphique, d’inspiration irlandaise, que les groupes de lettres imbriquées placés au début de chaque livre.

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Sur le continent se développe une autre forme d'enluminure. L'enluminure mérovingienne se caractérise par des lettrines en forme d'animaux, très souvent poissons et oiseaux, aux couleurs très vives. C'est dans les monastères de Luxeuil, en France, de Bobbio et de Corbie, en Italie, que sont réalisées les plus belles enluminures, notamment celles du Lectionnaire de Luxeuil et du Psautier de Corbie.

L'enluminure carolingienne (9^e-10^e siècles)

Sous le règne de Charlemagne, on continue à décorer les manuscrits avec des feuillages ou des animaux entrelacés. La « lettre historiée », initiale à l'intérieur de laquelle des personnages racontent une histoire, se développe. Des « écoles » au style d'enluminure distinctif apparaissent, signe du renforcement du rôle de l'enluminure dans la production des manuscrits. L'école du Palais nous a légué le Psautier d'Utrecht, celle de Metz le Sacramentaire de Drogon, celle de Tours la Bible de Charles le Chauve.

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Initiale T du Te igitur : sacrifices de l’Ancien Testament

Sacramentaire de Drogon

Chef-d’œuvre de l’enluminure messine, ce sacramentaire porte en lettres d’or le nom de son destinataire, l’évêque Drogon. Il est illustré de 38 initiales historiées d’épisodes de la vie du Christ, de scènes liturgiques et hagiographiques sans équivalent à l’époque. Ici, dans les extrémités de la lettre T du Te igitur ouvrant le Canon de la Messe, trois sacrifices de l’Ancienne Loi préfigurent la Passion du Christ suivant un schéma typologique : de gauche à droite, Abel, Melchisédech debout devant un autel et Abraham apportent chacun leur offrande (respectivement un mouton, du pain et du vin et un bélier) au Seigneur dont la main surgit des nuées. Se mêlent ici inspiration antique revisitée, dans la meilleure veine carolingienne, et innovation dans la mise en page, qui font de ce sacramentaire l’une des œuvres les plus abouties sur le plan artistique et les plus habitées sur le plan spirituel.

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Les changements introduits par l'époque se situent plutôt au niveau de l'écriture – on utilise désormais la caroline – et de la production abondante de textes des auteurs antiques et des Pères de l'Église, les premiers auteurs de la chrétienté. Le manuscrit enluminé des Moralia in Job de Grégoire le Grand, réalisé à l'abbaye de Cîteaux, et celui des Confessions de saint Augustin, datent de cette époque.

L'enluminure romane (11^e-12^e siècles)

La tradition antique se poursuit tandis que les différents éléments apparus précédemment – lettres ornées, lettres historiées, feuillages, animaux – s'ajoutent les uns aux autres. Les rinceaux, tiges stylisées disposées en enroulement, sont utilisés à profusion dans les bordures. Les « pages-tapis » ou peintures « à pleine page » occupent tout l'espace de la page.

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Enluminure romane

La Cité de Dieu

Solidement fortifiée, fermée par une porte à battants ferrés, la cité de dieu est figurée comme une ville imprenable.

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L'école de Cantorbéry (Psautier de Bury Saint Edmunds) et l'école de Winchester (Bible de Winchester) se distinguent, l'une par le dessin polychrome et l'autre par des gouaches épaisses annonçant celles qui seront utilisées à l'époque gothique.

L'enluminure gothique (13^e-15^e siècles)

C'est la grande époque de l'enluminure : les manuscrits enluminés deviennent de véritables objets de luxe, comme les Très Riches Heures du Duc de Berry, du fait de la richesse, de la diversité et de l'abondance de leurs illustrations. Tous les types d'ouvrages sont concernés y compris les bibles : les « Bibles moralisées » sont tellement illustrées qu'elles ressemblent à des bandes dessinées.

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Enluminure gothique

Bible moralisée

Les bibles moralisées sont d’énormes volumes abondamment illustrées (plus de 5000 images par manuscrit), où sont proposées aux lecteurs des comparaisons analogiques entre Ancien et Nouveau Testament, ainsi que des interprétations allégoriques de textes bibliques, tels que les Proverbes de Salomon.

La juxtaposition des images permet de comparer les épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament en alternance et de les commenter dans une visée théologique. Le livre, qui constitue le plus grand cycle d’images connu dans un manuscrit, a été composé pour le roi de France Louis IX (saint Louis).

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L'art du vitrail inspire aux enlumineurs la composition en médaillon. Les « marges à drôleries » apparaissent : des animaux étranges et des personnages aux postures étonnantes sont dessinés dans les marges. Leur présence n'a en général aucun rapport avec le texte.

Les grisailles se conjuguent aux essais de perspective comme dans le Livre d'Heures de Jeanne d'Évreux. Les fonds ne sont plus uniformes mais décorés de motifs ; les plus fréquents sont les fonds en damier.

À la fin du Moyen Âge, les premiers livres imprimés sont encore décorés à la main. Puis, face à la nécessité d'augmenter la production, l'illustration des livres devient gravure tandis que l'enluminure, détachée du support du texte, perd sa raison d'être. Elle se transforme en un art autonome : la peinture de chevalet.

La production

Le mode de production des manuscrits enluminés est resté pratiquement constant jusqu'au 13^e siècle.

Les scriptoria

Inséparable de la copie des manuscrits, l'enluminure était, à l'origine, réalisée par des moines dans le scriptorium des monastères ou des abbayes. Les copistes copiaient le texte, en se relayant pour un même ouvrage afin de ne pas conserver trop longtemps le texte original qu'ils avaient emprunté. Puis les rubricateurs chargés des travaux à l'encre rouge, intervenaient dans les espaces laissés libres par les copistes. Ils rédigeaient les titres des chapitres, les sous-titres, les majuscules et les initiales simples. Enfin les enlumineurs réalisaient les décors avec l'or et les pigments de couleur.

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Louis IX et Jeanne de Bourgogne commandent le livre

Miroir historial de Vincent de Beauvais traduit par Jean de Vignay

Jean de Vignay, religieux hospitalier de l’ordre de Saint-Jacques-du-Haut-Pas, a traduit du latin en français de nombreux textes à l’intention du roi Philippe VI de Valois, de sa première femme Jeanne de Bourgogne et de leur fils, Jean, duc de Normandie, le futur Jean le Bon. En 1332, il achève pour la reine une traduction du Speculum historiale de Vincent de Beauvais, encyclopédie historique que celui-ci avait composée au siècle précédent, à la demande du roi Saint Louis.

C’est le rôle des deux personnages royaux qui est mis en valeur dans cette double miniature qui illustre le prologue du premier volume de la traduction de Jean de Vignay, dans un exemplaire qui paraît avoir été celui de Jeanne de Bourgogne.

À gauche, Louis IX, en manteau royal couronné et nimbé, tient dans la main droite le sceptre royal. Il pénètre dans l’étude où travaille Vincent de Beauvais, assis dans une cathèdre à pupitre amovible. Le dominicain semble marquer un geste de surprise à la vue de son prestigieux visiteur, tout en acceptant de rédiger son encyclopédie historique. À droite, la reine Jeanne de Bourgogne, dont les armes, losangées de France et de Bourgogne, tapissent le fond de la miniature, demande à Jean de Vignay de traduire en français l’œuvre de Vincent de Beauvais. Les deux manuscrits juxtaposés sur le pupitre semblent indiquer que la traduction est déjà en cours. Dans les deux scènes, deux huissiers brandissant leur masse canalisent avec peine la foule attirée par le cortège royal.

Contrairement aux classiques scènes de dédicace, Saint Louis et Jeanne de Bourgogne ne se contentent pas de recevoir passivement un livre. Ils apparaissent comme les commanditaires actifs. Jeanne de Bourgogne était la petite-fi ! le de Saint Louis et c’est peut-être pour souligner ce lien et renforcer ainsi la légitimité contestée de son mari dans la succession dynastique, que Jeanne de Bourgogne a tenu à se faire ainsi représenter en pendant à son aïeul.
Les personnages des deux miniatures ont été fortement retouchés au 15^e siècle.

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Jusqu'à l'époque gothique, le copiste, le rubricateur et l'enlumineur pouvait être une seule et même personne, le plus souvent un moine.

Les ateliers laïques

Ce n'est qu'avec l'essor des Universités, au 13^e siècle, que les différentes tâches furent dissociées et confiées à des laïcs, professionnels spécialisés. Des ateliers, installés parfois dans l'enceinte même de l'Université, ont donc progressivement remplacés les scriptoria monastiques.

Leur organisation rigoureuse a permit de répondre à la demande croissante de livres et d'assurer un contrôle sur la qualité des textes. Ceux-ci étaient en effet truffés d'erreurs, car les moines avaient pris l'habitude d'abréger les mots pour gagner de la place et de noter leurs commentaires en marge du texte (glose). Grâce au « libraire » agréé par l'Université, un exemplaire parfaitement exact (exempla) était divisé en plusieurs morceaux (pecia) dont chacun était copié par un professionnel. Ainsi, plusieurs copistes travaillaient simultanément sur un même texte, ce qui réduisait considérablement la durée d'exécution d'un manuscrit.

Les ateliers étaient eux-mêmes spécialisés : les uns dans la copie des textes, les autres dans la réalisation des lettrines, d'autres encore dans l'enluminure. Parmi ceux-ci, certains étaient dirigés par des maîtres restés célèbres – comme les frères Limbourg, André Beauneveu, le maître de Boucicault ou encore Jean Pucelle –, qui travaillaient pour le roi ou les seigneurs.

La diffusion

Dès le règne de Charlemagne, une grande partie des manuscrits enluminés fut réalisée à la demande de la cour, des seigneurs ou des bourgeois lettrés. Pour cette raison, les manuscrits, qui portaient auparavant le nom du lieu où ils étaient fabriqués, portèrent désormais le nom de leur commanditaire. Celui-ci était d'ailleurs fréquemment représenté sur les enluminures, le plus souvent dans une attitude de prière (comme le duc de Berry dans les Très Belles Heures), ou revêtu d'un vêtement portant ses armoiries (comme Gaston Phébus dans Le Livre de chasse).

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Reliure orfèvrée

Evangile à l’usage de Metz

Écrit en lettres d’or sur parchemin pourpré à la manière des manuscrits réalisés dans l’entourage de Charlemagne avant 800, ce livre d’Évangiles porte une reliure dont les ivoires sont plus tardifs. Rehaussée d’émaux cloisonnés et de pierres précieuses, cette magnifique bordure présente tous les aspects de l’orfèvrerie carolingienne. Les mêmes techniques de travail du métal – sertissage, repoussé, nœuds, filigranes – se remarquent sur d’autres objets de même origine, comme le « talisman de Charlemagne » réalisé dans les premières années du 9^e siècle à Aix-la-Chapelle. On y lit l’inscription « In cruce restituit Christus, pia victima factus / Quod mala fraus tulerat serpentis preda ferocis » : « s’étant fait victime sur la croix, le Christ a rendu ce que le féroce serpent avait volé par sa mauvaise ruse ». Cet ensemble est un bon exemple de l’engouement des ivoiriers lorrains pour le motif de la Crucifixion jusque vers l’an mil.

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Posséder un manuscrit enluminé était un signe de richesse. Le livre était en effet un objet rare et au coût très élevé du fait de l'abondance des enluminures et, parfois, de la magnificence des reliures en ivoire, en or ou en velours agrémenté de broderies. Ceux qui les possédaient, conscients de leur valeur, les rangeaient dans un coffre avec les bourses et les tissus précieux. Les plus riches – rois, princes et seigneurs – les collectionnaient et les transmettaient à leurs descendants. Les communautés religieuses les rangeaient soigneusement dans la bibliothèque.

Grâce à cela, un grand nombre de manuscrits enluminés ont été conservés.