Le « type » anthropologique

Quatrefages publie ainsi une Histoire générale des races humaines. Il s’agit de décrire et, si possible, de mesurer les individus vivant dans les différentes parties du monde pour tenter de construire une typologie des « races humaines », dans une optique d’anthropologie physique héritée de la médecine clinique. Cette typologie s’articule à une généalogie (histoire naturelle des  « races » dans le cadre darwinien, géographie historique des migrations et éventuels métissages) et à une hiérarchie (classement des « races » et des peuples sur l’échelle de l’évolution).

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Portrait anthropologique de Montchou-Naji, Indien d'Amérique, dans les albums du prince Roland Bonaparte

« Peau Rouge » Standing Bear - Montchou-Naji

Armand de Quatrefages, dans le chapitre sur l’anthropologie des Instructions générales aux voyageurs publiées par la Société de géographie en 1875, reprend les recommandations de Paul Broca : « Des photographies bien faites ont une grande valeur. Il faut pour cela qu’elles soient prises très exactement de face et de profil. Autant que possible, le même individu doit être reproduit sous ses deux aspects, en conservant avec soin la même distance de l’individu à l’instrument. » Pour ses albums photographiques, le prince Bonaparte suit attentivement ces instructions, même si ses clichés vont au-delà des strictes préoccupations anthropologiques. Une légende indique d’ailleurs après le nom du modèle : « guerrier renommé ; sous-chef de la tribu ; 42 ans ; il est marié et a trois enfants. »

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Portrait anthropologique de Montchou-Naji, Indien d'Amérique, dans les albums du prince Roland Bonaparte

« Peau Rouge » Standing Bear - Montchou-Naji

Armand de Quatrefages, dans le chapitre sur l’anthropologie des Instructions générales aux voyageurs publiées par la Société de géographie en 1875, reprend les recommandations de Paul Broca : « Des photographies bien faites ont une grande valeur. Il faut pour cela qu’elles soient prises très exactement de face et de profil. Autant que possible, le même individu doit être reproduit sous ses deux aspects, en conservant avec soin la même distance de l’individu à l’instrument. » Pour ses albums photographiques, le prince Bonaparte suit attentivement ces instructions, même si ses clichés vont au-delà des strictes préoccupations anthropologiques. Une légende indique d’ailleurs après le nom du modèle : « guerrier renommé ; sous-chef de la tribu ; 42 ans ; il est marié et a trois enfants. »

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Un classement qui se veut scientifique

Ce classement, qui se veut scientifique, se fonde essentiellement sur l’anthropométrie, c’est-à-dire la mesure de certaines parties du corps humain, surtout la boîte crânienne (volume, angle facial ou occipital). Pour ces mesures, on utilise dans les colonies divers outils, mais, faute de pouvoir en métropole compléter, affiner et vérifier celles-ci, le résultat reste partiel, imprécis et contestable. Il vaut mieux, malgré les difficultés, ramener des spécimens, des restes (crânes) ou des équivalents de ceux-ci. La photographie, du fait de son statut d’image indicielle, en tient lieu – mieux que le dessin et au même titre que le moulage. Elle constitue un moyen relativement facile et rapide d’obtenir comme substitut de tête humaine une représentation qu’une confiance toute positiviste et une grande foi dans la technique font passer pour parfaitement fiable et fidèle à son objet, et donc à même de servir de base au calcul de divers indices scientifiques. Tout comme la photographie aide les topographes dans leur entreprise de triangulation et de cartographie du monde, elle permet de calculer divers angles crâniens et de cartographier les « types » de l’espèce humaine.

Des procédures précises

Pour garantir le sérieux des résultats, des procédures de prises de vues bien précises doivent être respectées : l’individu est isolé et immobile, tête nue, strictement de profil et / ou de face, bien éclairé, bien cadré, sur un fond uniforme neutre. Il faut aussi que toutes les photographies soient prises de la même manière pour pouvoir ensuite comparer les indices et établir à partir de ceux-ci les typologies.

Dans cette optique, Paul Broca, fondateur de l’école d’anthropologie de Paris, recommande en 1864, dans ses Instructions générales pour les recherches anthropologiques à faire sur le vivant, l’usage de la photographie, précisant comment prendre les clichés : « des têtes nues qui devront toujours, sans exception, être prises exactement de face, ou exactement de profil, les autres points de vue ne pouvant être d’aucune utilité ». Ces recommandations sont reprises et régulièrement diffusées par la Société de géographie, notamment par Armand de Quatrefages. La planche « Hinter-Indien » de l’Album de Carl Dammann offre un parfait exemple de ces photographies anthropologiques.

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Planche anthropologique de « types » Indiens

Hinter-Indien

Dans les années 1870, la Berliner Gesellschaft für Anthropologie charge Carl Dammann (1819-1874), photographe à Hambourg, d’un vaste projet de compilation de photographies ethnologiques et anthropologiques couvrant le monde entier. En quelques années, Dammann recueille des clichés pris par divers auteurs au cours de leurs voyages ou en studio et en réalise des copies.

L’album qui en résulte, publié en 1873-1874 sous le titre Anthropologisch-Ethnologisches Album von C. Dammann in Hamburg rassemble en cinquante planches six cents photographies regroupées par aires géographiques alternant portraits de face et de profil, scènes de genre, types et professions. L'un des plus complets en son genre, il connaît un véritable succès et remporte une médaille de bronze à l’Exposition internationale de Vienne, en 1873. Carl Dammann décède en avril 1874, mais son demi-frère Frederick, installé à Huddersfield, en Angleterre, assure pendant six mois la publication des dernières planches. En 1875, lors du Congrès international des sciences géographiques à Paris, l’album, présenté à la fois par l’Angleterre et par l’Allemagne, reçoit un accueil plus mitigé : les documents photographiques, « rassemblés sans grande critique, ne nous semblent pas répondre d’une manière bien satisfaisante au but que l’on s’est proposé en les éditant ».

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L’objectif de l’exercice étant la comparaison et l’établissement de « types » humains, la singularité des individus n’intéresse pas le photographe et peut même constituer un obstacle : aussi demande-t-on au modèle de gommer toute expression de son visage. Dans un processus d’objectivation, on cherche à le ramener à sa spécificité biologique mesurable. C’est pourquoi les clichés anthropologiques ressemblent aux photographies d’identité judiciaire d’Alphonse Bertillon et aux clichés de malades mentaux de Jean Martin Charcot, qui, dans les années 1880, exploitent la même logique réductrice pour identifier et caractériser des types de criminels et d’aliénés.

Premiers albums

À partir des années 1850, les photographies anthropologiques sont rassemblées en albums, comme celui de Carl Dammann (Anthropologisch-Ethnologisches Album), qui constituent des collections d’êtres humains typiques, échantillons de leur race, dans un projet comparable à celui des herbiers.

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Planche anthropologique sur les populations amazoniennes

« Amazonenstrom-Gebiet »

Dans les années 1870, la Berliner Gesellschaft für Anthropologie charge Carl Dammann (1819-1874), photographe à Hambourg, d’un vaste projet de compilation de photographies ethnologiques et anthropologiques couvrant le monde entier. En quelques années, Dammann recueille des clichés pris par divers auteurs au cours de leurs voyages ou en studio et en réalise des copies.

L’album qui en résulte, publié en 1873-1874 sous le titre Anthropologisch-Ethnologisches Album von C. Dammann in Hamburg rassemble en cinquante planches six cents photographies regroupées par aires géographiques alternant portraits de face et de profil, scènes de genre, types et professions. L’album, un des plus complets en son genre, connaît un véritable succès et remporte une médaille de bronze à l’Exposition internationale de Vienne, en 1873. Carl Dammann décède en avril 1874, mais son demi-frère Frederick, installé à Huddersfield, en Angleterre, assure pendant six mois la publication des dernières planches. En 1875, lors du Congrès international des sciences géographiques à Paris, l’album, présenté à la fois par l’Angleterre et par l’Allemagne, reçoit un accueil plus mitigé : les documents photographiques, « rassemblés sans grande critique, ne nous semblent pas répondre d’une manière bien satisfaisante au but que l’on s’est proposé en les éditant ».

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Planche anthropologique sur les populations du Caucase

« Kaukasien »

Dans les années 1870, la Berliner Gesellschaft für Anthropologie charge Carl Dammann (1819-1874), photographe à Hambourg, d’un vaste projet de compilation de photographies ethnologiques et anthropologiques couvrant le monde entier. En quelques années, Dammann recueille des clichés pris par divers auteurs au cours de leurs voyages ou en studio et en réalise des copies.

L’album qui en résulte, publié en 1873-1874 sous le titre Anthropologisch-Ethnologisches Album von C. Dammann in Hamburg rassemble en cinquante planches six cents photographies regroupées par aires géographiques alternant portraits de face et de profil, scènes de genre, types et professions. L’album, un des plus complets en son genre, connaît un véritable succès et remporte une médaille de bronze à l’Exposition internationale de Vienne, en 1873. Carl Dammann décède en avril 1874, mais son demi-frère Frederick, installé à Huddersfield, en Angleterre, assure pendant six mois la publication des dernières planches. En 1875, lors du Congrès international des sciences géographiques à Paris, l’album, présenté à la fois par l’Angleterre et par l’Allemagne, reçoit un accueil plus mitigé : les documents photographiques, « rassemblés sans grande critique, ne nous semblent pas répondre d’une manière bien satisfaisante au but que l’on s’est proposé en les éditant ».

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Ce genre de photographie cesse d’être prisé par les géographes et les anthropologues au début du 20^e siècle. Les mesures anthropométriques sont devenues beaucoup trop complexes pour être prises sur un cliché : il est désormais indispensable de les réaliser sur l’intéressé. Mais ces images continuent à rencontrer un succès certain, notamment auprès du grand public et à travers la carte postale exotique, sous la forme un peu différente de la photographie d’un « type » de population, cette fois. Il s’agit d’une dérive par rapport aux ambitions naturalistes et taxonomiques de la photographie anthropologique, comme le révèle l’apparition de nouvelles normes de prises de vue. À partir des dernières années du 19^e siècle en effet, on délaisse le portrait pour présenter l’indigène en pied ou en buste. Son caractère typique n’est plus seulement garanti par son physique mais aussi par divers traits culturels (marques corporelles, vêtement, objets). Sa singularité d’individu est parfois mise en avant.

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La collection anthropologique du prince Bonaparte à l’Exposition universelle de 1889

Dans un album intitulé « Mon exposition en 1889 », Roland Bonaparte regroupe huit photographies représentant ses propres collections d’objets et de photographies exposées lors du Congrès d’anthropologie à Neuchâtel et pendant l’Exposition universelle de 1889. Sur le panneau de présentation de la « Collection du prince Roland Bonaparte » sont visibles trois rangs de photographies (partie supérieure) tirées de l’album « Peaux-Rouges ».

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La série de « Peaux-rouges » de Roland Bonaparte, grand producteur de clichés ethno-anthropologiques, témoigne de cette évolution à l’œuvre. Certes, la présentation de face et de profil, le visage sans expression, la décontextualisation du modèle placé devant un fond neutre et la lumière uniforme rappellent encore le cliché anthropologique, mais le nom du modèle est parfois spécifié – « Standing Bear – Montchou Naji » – et il pose avec ses attributs typiques (bijoux, armes, vêtements) : on tend là vers un autre type de photographie, plus ethnographique qu’anthropologique, qui tient du portrait mais aussi de la « scène ».