Scènes de la vie de bohème

Le Panthéon Nadar a eu pour but d’offrir une représentation de toutes les célébrités parisiennes des années 1850. Aussi Nadar s’est-il livré à des dessins préparatoires aujourd’hui conservées au département des Estampes de la BnF. Nadar a été un proche de Murger, ils ont habité ensemble et le caricaturiste a toujours ressenti une amitié profonde pour l’auteur des Scènes de la vie de bohème. À sa mort, il a recueilli ses papiers qui figurent aujourd’hui dans le fonds Nadar du département des Manuscrits. Pour caractériser son ami, le dessinateur a mis en valeur le regard toujours humide de Murger. Outre le sentimentalisme de l’écrivain et le côté mélodramatique des Scènes, cette particularité était aussi due à sa maladie.

La place de Murger dans le Panthéon est due à sa notoriété médiatique. D’abord par le succès qu’a rencontré sa pièce La Vie de Bohème (1849), qui sera reprise tout au long du siècle, puis son roman Scènes de la vie de bohème (1851) publié chez Michel Lévy dont les rééditions seront très nombreuses. Il est vite devenu un chroniqueur recherché dans le monde du petit journal et collabore à la très fermée Revue des Deux-Mondes. Murger était lié à Nadar depuis sa jeunesse bohème, Félix l’a beaucoup soutenu et lui a fait bénéficier de ses relations.

Après ses études au Pensionnat Louis-le-Grand, François Lelioux (1819-1894) emménagea en 1838 avec Eugène Pottier, avec qui il écrivit, sous le pseudonyme d’Adrien, des pièces pour le Théâtre Comte et le Gymnase des enfants. En 1839-1840, il s’installa au 13, rue Montholon où il habita avec Murger. Fin 1840, début 1841, il habita au 1-3, rue de la Tour d’Auvergne, et c’est dans sa chambre que se tinrent les réunions des « Buveurs d’eau ». Il est l’un des trois auteurs de l’Histoire de Murger en 1862, a laissé quelques pièces dont Le Perroquet gris (1857) qui rencontra le succès, Don Gaspard (1851) à propos duquel Monselet a écrit dans La Lorgnette littéraire : « L’Odéon a mis dix ans à représenter son Don Gaspar ; et la Comédie-Française, poussée à bout, lui a donné de l’argent pour aller se faire jouer, – comme on dit se faire pendre – ailleurs ». Journaliste, il a collaboré à L’Audience, à La Gazette de la jeunesse d’Alexandre Bouché (1842-1844), au Keepsake littéraire des dames (1842), aux Coulisses, à L’Âge d’or dont il fut le rédacteur en chef, à L’Omnibus (1845), au Stéréoscope (1857). Il a été ensuite sténographe-rédacteur au journal Le Droit (1854-1889) et chroniqueur judiciaire sous le pseudonyme de Petit-Jean au Monde illustré de 1864 à 1886.

Dessinateur, journaliste, poète, Léon Noël (1817-1879) était le fils d’un soldat de la Grande-Armée, reclassé comme portier au Lycée d’Orléans, où Léon fit des études secondaires. En 1835, il monta à Paris où il rencontra Camille Fontallard, Alexandre Schanne et Henry Murger. Se faisant journaliste, il participa en 1839 à L’Audience et lança avec Alfred Francey Le Livre d’Or, Keepsake hebdomadaire, une publication luxueuse. La rédaction en chef était assurée par Nadar et le sommaire annonçait des noms prestigieux dont Gautier et Balzac mais ce journal ne connut que trois numéros : « son fondateur se sentit tellement découragé (…) qu’un beau matin, brisant sa plume, il repartit avec son crayon pour la province, où il s’établit maître de dessin ». D’Orléans, il vint souvent financièrement en aide à Murger. Il retourna à Paris en 1848. Aidé par Michelet, il rejoignit la rédaction de La Semaine ; il écrivit aussi dans L’Illustration, L’Événement, La Feuille du village, Le Siècle, Le Magasin des familles, ainsi que dans le Magasin pittoresque et le Conseiller des dames. En 1862, il publia avec Lelioux et Nadar L’Histoire de Mürger pour servir à l’histoire de la vraie bohème, par trois buveurs d’eau (Paris, J. Hetzel). Il resta toujours proche de Nadar qui lui confia après la Commune la gérance de son atelier de photographie, rue d’Anjou, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort en 1879.

Ce dessin dû à Gustave Doré est l’une des plus suggestives représentations de la bohème au café. Il accompagne un long texte de Chateauredon qui y cumule tous les poncifs associés habituellement avec une certaine ironie. Il s’agit ici d’un Divan, peut-être le Divan Lepelletier, quartier général des bohèmes à cette époque. Comme il était d’usage, le café est décoré d’œuvres (ici très parodiques) données au cafetier pour apurer des ardoises. Au mur figurent les pipes des habitués. Gustave Doré a illustré ce thème d’autres dessins sur la presque totalité de cette livraison.

« La mansarde était le seul lieu où la poésie s’était réfugiée ; c’est là seulement que le bonheur se trouvait parfois. Je le déclare pour mon compte, je n’envie pas les palais, je passe indifféremment devant les splendides hôtels, je laisse au premier étage son orgueil et les parfums peu choisis de la rue ; mais je regretterai éternellement la mansarde. À elle appartenait le premier rayon de soleil, aux approches du printemps ; si, au milieu de ces énormes carrés de moellons qu’on appelle Paris, il se trouvait un jardin, ses feuilles les plus vertes, les fleurs les plus parfumées venaient récréer les horizons lointains de la mansarde. Puis si dans le quartier il y avait une fille, c’est au dernier étage qu’on la rencontrait. Bien des amours, et des plus aimables, des plus désintéressées, ont pris naissance au sixième au-dessus de l’entresol. »
Anonyme, « La Mansarde », Paris Comique, n° 18, 1844

« Ils n’avaient point fait dix pas dans la rue, et ils avaient mis un quart d’heure pour les faire, qu’ils furent surpris par une pluie torrentielle. Colline et Rodolphe demeuraient aux deux extrémités opposées de Paris, l’un dans l’Île-Saint-Louis, et l’autre à Montmartre.
Schaunard, qui avait complètement oublié qu’il était sans domicile, leur offrit l’hospitalité.
— Venez chez moi, dit-il, je loge ici près ; nous passerons la nuit à causer littérature et beaux-arts.
— Tu feras de la musique, et Rodolphe nous dira de ses vers, dit Colline.
— Ma foi, oui, ajouta Schaunard, il faut rire, nous n’avons qu’un temps à vivre. » (chapitre I)

« Au milieu de ce charivari, la porte de la chambre s’ouvrit subitement, et l’on vit paraître sur le seuil un personnage qui tenait à la main un flambeau à trois branches où brûlait de la bougie rose.
"Que désirez-vous, messieurs ? demanda-t-il en saluant courtoisement les trois amis.
— Ah ! ciel, qu’ai-je fait ? je me suis trompé ; ce n’est pas ici chez moi, fit Schaunard.
— Monsieur, ajoutèrent ensemble Colline et Rodolphe, en s’adressant au personnage qui était venu ouvrir, veuillez excuser notre ami ; il est gris jusqu’à la troisième capucine."
Tout à coup un éclair de lucidité traversa l’ivresse de Schaunard ; il venait de lire sur sa porte cette ligne écrite avec du blanc d’Espagne :
"Je suis venue trois fois pour chercher mes étrennes. PHÉMIE."
"Mais si, mais si, au fait, je suis chez moi ! s’écria-t-il ; voilà bien la carte de visite que Phémie est venue me remettre au jour de l’an : c’est bien ma porte.
— Mon Dieu ! monsieur, dit Rodolphe, je suis vraiment confus.
— Croyez, monsieur, ajouta Colline, que de mon côté je collabore activement à la confusion de mon ami."
Le jeune homme ne pouvait s’empêcher de rire.
"Si vous voulez entrer chez moi un instant, répondit-il, sans doute que votre ami, dès qu’il aura vu les lieux, reconnaîtra son erreur.
— Volontiers."
Et le poète et le philosophe, prenant Schaunard chacun par un bras, l’introduisirent dans la chambre, ou plutôt dans le palais de Marcel, qu’on aura sans doute reconnu. » (chapitre I)

« En ce temps-là, Gustave Colline, le grand philosophe, Marcel, le grand peintre, Schaunard, le grand musicien, et Rodolphe, le grand poète, comme ils s’appelaient entre eux, fréquentaient régulièrement le café Momus, où on les avait surnommés les quatre mousquetaires, à cause qu’on les voyait toujours ensemble. En effet, ils venaient, s’en allaient ensemble, jouaient ensemble, et quelquefois aussi ne payaient pas leur consommation, toujours avec un ensemble digne de l’orchestre du Conservatoire.
Ils avaient choisi pour se réunir une salle où quarante personnes eussent été à l’aise ; mais on les trouvait toujours seuls, car ils avaient fini par rendre le lieu inabordable aux habitués ordinaires.
Le consommateur de passage qui s’aventurait dans cet antre y devenait, dès son entrée, la victime du farouche quatuor, et, la plupart du temps, se sauvait sans achever sa gazette et sa demi-tasse, dont des aphorismes inouïs sur l’art, le sentiment et l’économie politique faisaient tourner la crème. Les conversations des quatre compagnons étaient de telle nature que le garçon qui les servait était devenu idiot à la fleur de l’âge. » (Murger, Scènes de la vie de bohème, chapitre XI)

Plusieurs films au 20^e siècle offrent une thématique ou des traits bohèmes à travers la peinture de marginaux qui ont adopté un mode de vie alternatif et ont fait de la quête artistique l’horizon de leur existence. Mais la transition de la bohème au cinéma s’est naturellement opérée par des adaptations des Scènes de Murger et de l’opéra de Puccini.

Réalisateur, scénariste et producteur français, Albert Capellani signe probablement la première adaptation des Scènes de la vie de bohème pour le cinéma en 1912 pour Pathé. Il a porté à l’écran de nombreux romans de la littérature française.

Film muet réalisé par King Vidor et sorti en 1926, La Bohème s’inspire des Scènes de la vie de bohème d’Henry Murger.