Les scènes de genre gravées par Abraham Bosse

Cette série comprend sept pièces. Le caractère extrêmement vivant et l’aspect très savoureux de ces estampes ont fait leur immense popularité. Certaines ont été copiées au 17^e siècle, parfois à plusieurs reprises.

Depuis 1620, un procureur est un officier public chargé d’agir en justice au nom des plaideurs ; il prépare les dossiers puis les transmet au juge. Les pièces des dossiers sont regroupées dans des sacs, ainsi qu’on en voit suspendus aux murs du cabinet où notre procureur officie (cf. Les Plaideurs, de J. Racine, 1668). Assis derrière son pupitre, il reçoit les doléances, rédigées sur papier, d’une dame qui est probablement la “villageoise” participant au dialogue équivoque gravé au bas de la planche. Apparemment, elle se plaint que son “garçon” – qui est peut-être l’homme debout à côté d’elle, regardant le procureur, son chapeau à la main, dans une attitude respectueuse – ne cultive pas son “jardin” avec une ardeur suffisante. L’homme debout à côté de lui semble attendre son tour ; il a entre les mains, outre son chapeau et son bâton, un sac de procédure vide. Quant à la dame qui vient d’entrer par la porte, un sac de procédure également vide accroché à ses mains couvertes d’un manchon de fourrure, elle doit être la “bourgeoise” mentionnée dans la légende. Au premier plan, à droite, un autre garçon décharge une hotte de cadeaux en nature (fruits, gibier) destinés à encourager le procureur dans ses démarches : les propos que lui attribue le versificateur sont sans ambiguïté.
Derrière le bureau de l’officier, sur le mur, est fixé un almanach pour 1633, ce qui date l’estampe de Bosse, selon toute vraisemblance, de cette année. Malheureusement, nous n’avons pas jusqu’ici retrouvé cet almanach.

En bas à gauche : ABosse jnuen. et fe., et au centre : le Blond excud. auec Priuilege. Sur une tablette au-dessous, le dialogue suivant : La / Vilageoise // Monsieur pour conclure l’afaire / Ie ne veux plus de ce garson / Car il ne me scauroit rien faire / Qu’il aille seruir un masson. // Veritablement c’est dommage / De laisser vn jardin gaster / A faute de bon labourage / Quand il ? fait si beau planter. // La / Bourgeoise // Nous verrons si le juge ordonne / Que je me passe a si petit / Que l’ordinaire quon me donne / Moy qui ay si bon appetit. // Le / Garçon // Que vous entendez bien la chasse / Mieux que nous sans comparaison / D attrapper perdris et beccasse / Sans bouger de vostre maison.

Dans une bordure de feuilles d’acanthe.

La scène montre la boutique d’un pâtissier, dont les activités consistaient à faire toutes sortes de pâtés qu’on voit présentés sur une nappe. À l’arrière-plan travaillent des ouvriers ou apprentis : l’un roule de la pâte, un autre garnit un moule, un troisième enfourne pour faire cuire. Sur des étagères on aperçoit différents moules et, au plafond, sont accrochés gibier et jambon. À droite, une cliente accompagnée d’un enfant paie ce qu’elle a acheté.
Bosse s’est attribué la paternité de cette œuvre, mais l’inventaire après décès de Sarah Pitten, épouse de Melchior Tavernier, établi en mars 1638, mentionne un tableau peint sur bois représentant un pâtissier qui pourrait bien être le modèle de cette estampe, à moins que, cette fois encore, le tableau ait été peint d’après l’estampe. Dans cette hypothèse, l’œuvre de Bosse serait datée d’avant 1638. Elle a été copiée en une estampe, de dimensions supérieures mais dans le même sens, agrémentée des mêmes vers, et qui a été utilisée pour illustrer un almanach publié par Balthazar Moncornet et Jean Sauvé en 1664.

En bas et à droite : ABose jn. et. fe. Dans un espace réservé au bas, 16 vers sur 4 colonnes : Par vn excez de friandise / Jcy lon donne du ragoust ; / Et lon y vend, pour plaire au goust, / Toute sorte de marchandise. // Chascun y trauaille à son tour, / Châcun met la main à la paste ; / L’vn fait des pastez à la haste, / Et l’autre les met dans le four. // Pour de l’argent on donne à tous / Des maccarrons, des darioles, / Des gasteaux diuers des rissoles / Du biscuit, et de petits chous. / Cette boutique à des delices, / Qui charment en mille façons / Les filles les petits garçons, / Les seruantes et les Nourrices. Au-dessous : A Paris, Chez Mel.or Tauernier, Graueur et Imprimeur du Roy pour les Tailles-douces, demeurant en l’Isle du Palais, sur le Quay qui regarde la Megisserie, à l’Asphere auec Priuilege du Roy.

Au petit matin, si l’on en croit le lit encore défait, un homme se fait friser les moustaches par son barbier à l’aide d’un fer, après avoir été rasé, comme le laissent supposer le broc d’eau et le plat à barbe disposés au pied du lit. Le barbier est aidé par un jeune apprenti qui prépare et passe les différents ustensiles nécessaires à cette toilette, brosses, peignes, ciseaux et les fers à friser mis à chauffer dans un petit réchaud posé sur la table.
Le tableau accroché sur le mur à droite de l’estampe représente le mythe de Danaé, plus précisément l’épisode se rattachant à la rencontre amoureuse de Zeus, métamorphosé en pluie d’or, et de la princesse. La vieille nourrice de Danaé tend son tablier pour tenter de récolter une partie des pièces d’or. L’œuvre s’inspire des compositions réalisées par Titien sur ce thème, en particulier, avec quelques variantes, de celle conservée au musée du Prado. La présence de ce tableau n’est pas anodine, elle est une allusion directe aux possibles aventures amoureuses qui s’offriront à cet homme après qu’il aura été bien rasé par le barbier.

En bas au centre de la bordure : le Blond excud auec Priuilege. Dans l’espace réservé au bas, 16 vers sur 4 colonnes : Ceux de qui l’humeur s’accommode / A suiure les regles du temps, / Et porter la barbe à la mode / Ne me semblent point inconstans. // Au contraire je m jmagine / Qv’il les faut loüer hautement / D auoir soing de la bonne mine, / Et d’estre tousiours proprement. // Si lon n’a la teste lauee, / Le poil mignonnement frisé, / Et la moustache releuee, / Des Dames lon est mesprisé. // Jl ne faut donc pas qu’on neglige / D’aiuster la Nature à l’Art ; / Si l’vn par l’autre se corrige / Affin que tous y prennent part.
Dans une bordure de rinceaux de feuillages.

Le Mariage à la ville se présente en une suite de six planches non numérotées. Bosse y résume divers moments de la vie d’une jeune femme : Le Contrat de mariage, La Mariée reconduite chez elle, L’Accouchement, Le Retour du baptême, La Visite à l’accouchée et La Visite de la nourrice. Elles sont présentées dans le même encadrement. Éditée par Leblond en 1633 puis par Melchior Tavernier, cette suite est, avec Le Mariage à la campagne, la première où Bosse fait vraiment œuvre originale ; il opte pour le format en largeur et choisit des sujets rarement traités auparavant.
Dans un intérieur austère et conventionnel, les quatre parents des futurs époux sont réunis avec le notaire qui écrit le contrat. “Le mariage, à cette époque, ne se traite pas à la légère : c’est une affaire d’intérêt entre deux familles plutôt qu’une affaire de cour entre deux jeunes gens... De part et d’autre, l’autorité paternelle toute puissante... agit sans consulter les intéressés” (Magne, 1942, p. 155). Effectivement, dans cette gravure, les fiancés n’ont pas voix au chapitre ; ils bavardent dans un coin de la pièce et leur inclination paraît un peu forcée. Leurs vêtements contrastent avec ceux, surannés, de leurs parents. Deux enfants jouent autour de la table. Faut-il attribuer un symbole au masque que tient l’un d’eux ? Cela voudrait-il dire que c’est une comédie qui se joue ici ?

1^er état avec l’adresse de Leblond ; 2^e avec celle de Tavernier.
Dans la partie inférieure, 16 vers sur 4 colonnes : C’est vne maxime ou se fonde / La plus part de l’humain soucy, / Que les enfans qu’on met au monde, / En produisent d’autres aussy. // N’appellez point dans les loix / De l’age qui nos est contraire ; / Car nous auons fait autres fois / Ce que ces jeunes gens vont faire. // Est il bien possible Syluie / Qu’auiourdhuy me donnant ta foy, / Tu brusles de la mesme enuie / Que j’ay de n’aymer rien que toy. // Cher Damon pour qui je souspire / Ie te jure qu’a l’aduenir / Ie veux viure sous ton Empire / Et mourir dans ton souuenir. Au-dessous : A Paris, Ches le Blond, pres la porte de Paris deuant les Boucheries au Soleil d’or auec Priuilege. 1633.
Dans une bordure de rosaces et de fleurs, feuilles de chêne aux angles.

La galerie du Palais de justice était au 17^e siècle une sorte de grand magasin à la mode où, comme on le voit sur cette estampe, la lingère côtoyait le libraire et le mercier l’orfèvre. Bosse montre ici trois boutiques, qui ne sont évidemment pas choisies au hasard. La librairie, à gauche, dont l’étal est drapé de fleurs de lis, est apparemment bien fournie en ouvrages de toute sorte. Inscrits sur le revers des volets de la boutique voisinent avec la Sainte Bible les noms de Cicéron, de Sénèque, de Plutarque, de Machiavel, de Boccace, de Vésale, de Rabelais, et même de Godeau (qu’on n’attendait pas) ; figurent encore les Tableaux de Philostrate, le roman d’Alexandre, Le Moyen de parvenir (de Béroalde de Verville), l’Aminte (du Tasse), l’Astrée d’Honoré d’Urfé, Les Amours de Clytophon et de Leucippe (d’Achilles Tatius, nouvellement traduit en français en 1635 par Jean Baudouin), et l’Ariane de Desmarets de Saint-Sorlin (publiée dès 1632 mais rééditée avec des illustrations de Bosse en 1639). Outre les romans, la librairie est riche de traités historiques, comme on peut le déduire des mots gravés sur la tranche d’une des étagères : “Histoire d’Espagne”, “Guichardin” (pour Francesco Guicciardini, auteur d’une Histoire d’Italie), “Pays-Bas, Histoire de France”. Abraham Bosse ne s’oublie pas, et fait discrètement allusion à son travail. Ainsi le client des libraires se voit-il recommander La Mariane de Tristan l’Hermite. La première édition de cette tragédie, parue chez Augustin Courbé en 1637 avec un frontispice gravé par Bosse, situe l’estampe de La Galerie du Palais à cette date au plus tôt, encore que la facture du graveur soit plus proche de ses débuts que de sa maturité.
La deuxième boutique présente des gants et autres accessoires de mode, tels que des bonnets, des manchons, des loups et des éventails ; un commis attrape sur une étagère une boîte sur laquelle sont inscrits les mots : Euentails de Bosse. Bosse avait publié trois éventails en 1637 et 1638.
La dernière boutique, à droite, présente des collerettes et des manchettes de dentelle.

Le titre est gravé dans un petit encart au milieu de la bordure supérieure : LA GALERIE DV PALAIS. Dans l’espace réservé sous l’image, 16 vers sur 4 colonnes : Tout ce que l’Art humain a jamais inuenté / Pour mieux charmer les sens par la galanterie, / Et tout ce qu’ont d’appas la Grace et la beauté, / Se descouure à nos yeux dans cette Gallerie. // Jcy les Caualiers les plus aduantureux / En lisant les Romans, s’animent à combatre ; / Et de leur passion les Amans langoureux, / Flattent les mouuemens par des vers de Theatre. // Jcy faisant semblant d’acheter deuant tous / Des gands, des Euantails, du ruban, des danteles ; / Les adroits Courtisans se donnent rendez-vous, / Et pour se faire aimer, galantisent les Belles. // Jcy quelque Lingere à faute de succez / A vendre abondamment, de colere se picque / Contre des Chiccaneurs qui parlant de procez / Empeschent les Chalands d’aborder sa Boutique. Au-dessous, à gauche : ABosse jn. et fe., et à droite : le Blond le jeune excud Auec Priuilege du Roy.

Tous les protagonistes de cette scène semblent avoir l’odorat particulièrement en éveil dans ce jardin que l’on devine aux mille senteurs. Un couple apparaît sur le perron de la demeure et se dirige vers le jardin fleuri situé en contrebas. Le jeune homme respire un bouquet de roses, la servante au second plan se contente plus modestement du parfum d’une seule fleur, et le petit garçon en bas des marches pose son nez sur une potée d’œillets, fleurs au parfum particulièrement poivré et enivrant. Enfin, les deux chiens, animaux domestiques si souvent représentés dans l’œuvre de Bosse, semblent ici plus que jamais tout à fait à leur place ; truffe en avant, ils semblent exercer à profit ce sens si développé chez eux.
Des promeneurs et des jardiniers animent le jardin qui répond aux formules établies en France au 17^e siècle. Des charmilles ferment l’espace planté de parterres de fleurs et de “broderies” tracés rigoureusement et encadrés de petits buis taillés. Des allées larges et rectilignes délimitent les différents espaces. Cet ensemble très structuré ajoute à l’aspect théâtral de la composition ; les rideaux relevés sur les colonnes semblent en effet ouvrir sur une scène et nous offrir un spectacle.
La série Les Cinq Sens compte véritablement parmi les plus célèbres gravées par Bosse. Dès le 17^e siècle, elle fut manifestement très populaire, si l’on en croit le nombre important d’œuvres gravées ou peintes, dès le milieu du siècle, d’après ces estampes.
Les Cinq Sens sont un thème iconographique courant depuis l’Antiquité, mais, si les artistes ont généralement représenté ce sujet dans des compositions allégoriques ou mythologiques, Bosse ne suit pas cette tradition. Dans des scènes de la vie quotidienne, il semble nous offrir une sorte de palette des plaisirs terrestres que l’on sait inévitablement fugitifs. Leur savoureuse représentation appelle de façon criante à se laisser aller sans remords au carpe diem.
Le sujet de chacune des cinq estampes est annoncé dans un cartel anthropomorphe. Ici, le titre de l’œuvre est encadré par les profils d’un grotesque au nez proéminent enfoui dans une guirlande de fleurs.

Dans un espace réservé au bas de l’estampe, à gauche 4 vers latins : Flora rosis vario fructu Pomona, suaui / Vertumnus nares pascit odore meas. / Verum cunctus odor diuino huic cedat odori, / Gloria quem castæ tollit ad astra famæ ; au-dessous : ABosse jn. et fe ; et à droite 4 vers français : Quand au matin l’Aurore arrose de ses pleurs / Tout ce que le Printemps estale dans ses pleines, / L’Odorat est charmé par les douces haleines, / Que Zephyre conçoit de l’essence des fleurs ; au-dessous : A Paris, Chez Melor Tavernier demeurant en l’Isle du Palais, à la Sphere. Au centre, dans un cartouche en mascarons et fleurs : ODORATVS. / L’ODORAT.
Dans une bordure de rinceaux et de roses.