Flaubert en 30 dates

Pour financer leur voyage en Orient, Maxine Du Camp intrigue et obtient pour lui et Flaubert des missions officielles. Lui-même est chargé de prendre des photographies des sites archéologiques. Avant son départ, il apprend à manier les appareils photographiques auprès de Gustave Le Gray. Malgré bien des déboires techniques, Maxime Du Camp rapporte un nombre de clichés suffisants pour publier un album : Égypte, Nubie, Palestine et Syrie (1852).
Ce petit format un peu pâle, typique des premiers pas d’un calotypiste, paraît dater de l’été 1849, avant le départ de Du Camp pour l’Orient, lorsqu’il prenait des leçons chez Le Gray.

Lors des comices agricoles, Rodolphe entraîne Emma Bovary au premier étage de la mairie pour lui conter fleurette. Grâce à un jeu de superposition, Flaubert compose une scène grotesque où les remises de prix agricoles répondent aux soupirs de Rodolphe. Flaubert s’était rendu à des comices agricoles pour rendre la scène plus vraie que nature.

« Et il saisit sa main ; elle ne la retira pas.
"Ensemble de bonnes cultures ! ", cria le président.
– Tantôt, par exemple, quand je suis venu chez vous…
"À M. Bizet, de Quincampoix."
– Savais-je que je vous accompagnerais ?
"Soixante et dix francs ! "
– Cent fois même j’ai voulu partir, et je vous ai suivie, je suis resté.
"Fumiers."
– Comme je resterais ce soir, demain, les autres jours, toute ma vie !
"À M. Caron, d’Argueil, une médaille d’or !"
[…]
Un coup de vent qui arriva par les fenêtres fronça le tapis de la table, et, sur la place, en bas, tous les grands bonnets des paysannes se soulevèrent, comme des ailes de papillons blancs qui s’agitent.
"Emploi de tourteaux de graines oléagineuses", continua le président. Il se hâtait : "Engrais flamand, – culture du lin, – drainage, – baux à longs termes, – services de domestiques."
Rodolphe ne parlait plus. Ils se regardaient. Un désir suprême faisait frissonner leurs lèvres sèches ; et mollement, sans effort, leurs doigts se confondirent. »

Gustave Flaubert, Madame Bovary, deuxième partie, chapitre VIII, 1857.
Texte intégral dans Gallica : Paris, Charpentier, 1881

George Sand (1804-1876), de son vrai nom Aurore Dupin, est l’une des femmes écrivains les plus importantes du 19^e siècle. Son œuvre compte 90 romans, des contes, des pièces de théâtre, de nombreux articles politiques, ainsi qu’une riche correspondance (26 volumes) et des Mémoires (1854-1855). Reconnue par de grands romanciers de son temps, comme Honoré de Balzac ou Gustave Flaubert, elle s’illustre dans des genres variés comme le roman socialiste ou le roman champêtre avec François le Champi (1848) ou La Petite Fadette (1849). Mais, au 19^e siècle, la presse s’intéresse moins à l’œuvre littéraire qu’à la femme. Longtemps, on ne retiendra de George Sand que ses amours avec l’écrivain romantique Alfred de Musset, puis avec le compositeur Frédéric Chopin…

George Sand est représentée en buste. La bonne dame de Nohant ne s’appréciait pas physiquement, mais d’autres femmes de lettres sont représentées ainsi. Si l’exagération caricaturale est de mise dans le monde des actrices, Nadar semble ici se l’interdire pour les auteures. George Sand a fui les séances de poses prévues pour le Panthéon et Nadar a dû se servir d’un portrait de Couture. Il est ensuite devenu un intime de l’auteur d’Indiana, d’Horace, de La Dernière Aldini…, consacrant de longues heures à la photographier jusqu’à ce que l’image lui convienne ; aussi n’a-t-elle jamais voulu par la suite être photographiée que par lui.Elle était la marraine de son fils Paul. Nadar lui a dédié Quand j’étais étudiant et a baptisé de son nom un des ballons du Siège…

Guy de Maupassant est le fils de Laure Le Poittevin, une amie d’enfance de Flaubert, et le neveu d’Alfred Le Poittevin, grand ami de Flaubert, mort encore jeune en 1848. Flaubert encourage la vocation d’écrivain de Maupassant, alors employé au ministère de la Marine. Il le considère comme son fils spirituel.
« Ledit Maupassant a beaucoup, mais beaucoup de talent ! C’est moi qui vous l’affirme et je crois m’y connaître. Ses vers ne sont pas ennuyeux, premier point pour le public. – Et il est poète, sans étoiles ni petits oiseaux. – Bref, c’est mon disciple. – Et je l’aime comme un fils », écrit Flaubert dans une lettre à Marguerite Charpentier, le 13 janvier 1880.

Dernière œuvre de Flaubert, demeurée inachevée, Bouvard et Pécuchet est un vieux projet longtemps mûri, repris délibérément en 1874, avec plusieurs interruptions jusqu’à la mort de l’auteur. Le roman représente une sorte d’inventaire de la sottise contemporaine et même de la sottise humaine en général. Mais la série d’expériences tentées par « les deux bonshommes », et plus encore le travail qu’ils entreprennent en copiant des livres, ont une signification ambiguë : on ne sait pas exactement si ces personnages sont des niais qui prennent tout à la lettre ou, comme l’auteur lui-même, des esprits ironiques se délectant des témoignages de la bêtise.

« Comme il faisait une chaleur de trente-trois degrés, le boulevard Bourdon se trouvait absolument désert.
Plus bas le canal Saint-Martin, fermé par les deux écluses étalait en ligne droite son eau couleur d’encre. Il y avait au milieu un bateau plein de bois, et sur la berge deux rangs de barriques.
Au-delà du canal, entre les maisons que séparent des chantiers, le grand ciel pur se découpait en plaques d’outremer, et sous la réverbération du soleil, les façades blanches, les toits d’ardoises, les quais de granit éblouissaient. Une rumeur confuse montait du loin dans l’atmosphère tiède ; et tout semblait engourdi par le désœuvrement du dimanche et la tristesse des jours d’été.
Deux hommes parurent.
L’un venait de la Bastille, l’autre du Jardin des Plantes. Le plus grand, vêtu de toile, marchait le chapeau en arrière, le gilet déboutonné et sa cravate à la main. Le plus petit, dont le corps disparaissait dans une redingote marron, baissait la tête sous une casquette à visière pointue.
Quand ils furent arrivés au milieu du boulevard, ils s’assirent à la même minute, sur le même banc.
Pour s’essuyer le front, ils retirèrent leurs coiffures, que chacun posa près de soi. Et le petit homme aperçut écrit dans le chapeau de son voisin : "Bouvard" ; pendant que celui-ci distinguait aisément dans la casquette du particulier en redingote le mot : "Pécuchet". »

Gustave Flaubert, Bouvard et Pécuchet, I.
>Texte intégral dans Gallica : Paris, Lemerre, 1881