Henry Murger en 30 dates

Le Panthéon Nadar a eu pour but d’offrir une représentation de toutes les célébrités parisiennes des années 1850. Aussi Nadar s’est-il livré à des dessins préparatoires aujourd’hui conservées au département des Estampes de la BnF. Nadar a été un proche de Murger, ils ont habité ensemble et le caricaturiste a toujours ressenti une amitié profonde pour l’auteur des Scènes de la vie de bohème. À sa mort, il a recueilli ses papiers qui figurent aujourd’hui dans le fonds Nadar du département des Manuscrits. Pour caractériser son ami, le dessinateur a mis en valeur le regard toujours humide de Murger. Outre le sentimentalisme de l’écrivain et le côté mélodramatique des Scènes, cette particularité était aussi due à sa maladie.

La place de Murger dans le Panthéon est due à sa notoriété médiatique. D’abord par le succès qu’a rencontré sa pièce La Vie de Bohème (1849), qui sera reprise tout au long du siècle, puis son roman Scènes de la vie de bohème (1851) publié chez Michel Lévy dont les rééditions seront très nombreuses. Il est vite devenu un chroniqueur recherché dans le monde du petit journal et collabore à la très fermée Revue des Deux-Mondes. Murger était lié à Nadar depuis sa jeunesse bohème, Félix l’a beaucoup soutenu et lui a fait bénéficier de ses relations.

Né en septembre 1844 de la fusion de deux petits journaux – Le Corsaire et Le Satan – Le Corsaire-Satan est l’un des plus célèbres journaux satiriques de la monarchie de Juillet. Dirigé par Lepoitevin Saint Alme, un ancien collaborateur de Balzac et créateur du Figaro, Le Corsaire-Satan était réputé avoir la dent dure. Y ont collaboré, outre Champfleury et Henry Murger, Charles Baudelaire, Privat d’Anglemont. Lepoitevin Saint Alme menait à la baguette ses jeunes collaborateurs qu’il avait baptisés « ses petits crétins ». C’est là que parurent, du 9 mars 1945 au 21 avril 1849, les « Scènes de la bohème », en 35 feuilletons.

Représentée le 22 novembre 1849 au théâtre des Variétés, La Vie de bohème connaît un véritable succès. Les effets référentiels sont fortement appuyés, tout Paris sait que ce qui est représenté sur scène repose sur des personnages réels. Non seulement la clef est connue, mais les modèles des protagonistes sont présents dans la salle : Alexandre Schanne, le Schaunard de la fiction, est allé jusqu’à prêter sa pipe à l’acteur qui l’incarne sur la scène !

Cette représentation illustre un article qu’Edmond Texier dans l’Illustration du 11 janvier 1851 : « Monsieur Henry Murger a eu le bonheur peu commun de se révéler au public par un vaudeville très original et mieux écrit que la plupart des comédies contemporaines du Théâtre français. » L’image représente la scène sept du premier acte, lorsque Rodolphe, figure du jeune poète, fait connaissance de la bande qui déjeune sur l’herbe sous ses fenêtres.

Champfleury est le pseudonyme de Jules Félix François Husson, dit Fleury. Né le 10 septembre 1821 à Laon où il passa son enfance, il vint à Paris en 1838 où il fit la connaissance du peintre Chintreuil puis des « Buveurs d’eau ». À la fin de l’année 1840 ou au début 1841, il fut rappelé à Laon par son père qui lançait le Journal de l’Aisne. Cette vie provinciale où il s’ennuyait lui inspira par la suite plusieurs nouvelles (Les Souffrances du professeur Delteil, Les Trios des Chenizelles…). À l’été 1843, de retour à Paris, il habita avec Henry Murger rue de Vaugirard, puis avec sa compagne Mariette à l’hôtel Merciol où Murger et Mimi logeaient aussi. Champfleury fit ses débuts dans Le Tam-Tam puis entra à L’Artiste en mai 1844. En décembre, il se décida pour le pseudonyme de « Champfleury » et rejoignit le Corsaire-Satan. Il donna à ce journal des critiques d’art et plusieurs nouvelles dont certaines furent reprises ensuite en volume, mettant en scène le monde des peintres, de la bohème et des saltimbanques : Mariana la peintre, Les Treize, Chien-Caillou, Pauvre Trompette, Miette et la série Les Grands Hommes du ruisseau. En 1848, il fut de l’aventure de l’éphémère Salut public avec Baudelaire et Charles Toubin et prétendit avoir été l’un des premiers à s’asseoir sur le trône aux Tuileries. Il collabora ensuite à L’Événement de Victor Hugo et au Journal d’Alphonse Karr ainsi que dans de nombreux journaux. Il continua à écrire des pantomimes (Les Trois filles à Cassandre, 1849 ; Les Deux Pierrots, 1851) et rassembla ses diverses nouvelles en volumes, Les Excentriques (Paris, Michel Lévy, 1852) ainsi que les Contes et fantaisies, parmi lesquels Les Aventures de M^lle Mariette (Paris, V. Lecou, 1853) avec lesquelles il voulut concurrencer Murger et rappeler qu’il avait aussi sa part dans l’invention de la bohème. Cependant il ne tarda pas à devenir le représentant des réalistes. Son amitié avec Courbet dès 1848, ses divers articles réunis en 1857 sous le titre Le Réalisme, les soirées de la Brasserie Andler, les articles provocateurs du journal de Duranty mirent la question du réalisme au centre de la vie littéraire de ces années. Champfleury illustra son approche avec des romans, Les Bourgeois de Molinchart (1855), Monsieur de Boisdhyver (1857), essuyant beaucoup de sarcasmes et de moqueries dans la petite presse notamment en 1856, avec la tentative de La Gazette de Champfleury. Il fut un admirateur de Balzac qu’il rencontra en 1847 et sur lequel il écrivit plusieurs études. À la mort de l’auteur de La Comédie humaine, il fut chargé par Ève Hanska, dont il devint l’amant, de terminer les œuvres inachevées de son époux et de poursuivre l’édition de ses œuvres, projet qui n’eut pas de suite. Écrivain, historien de l’art, de la caricature, de la culture populaire, Champfleury fut nommé chef des collections du Musée de Sèvres en 1872. La même année il faisait paraître en volume ses Souvenirs et portraits de jeunesse qui restent une des sources de l’histoire de la bohème à l’époque de Murger.

Au moment où paraît le Panthéon-Nadar, le nom de Champfleury est dans l’actualité. Par sa volonté de réussir, exacerbé par son déclassement bohème, il s’est souvent heurté à Nadar. Néanmoins ce dernier lui a dédicacé quelques années plus tard ses Mémoires du Géant : « À mon vieux camarade Chien Fleury (dit Chien Caillou) ». Les relations entre Félix Nadar et Champfleury n’ont jamais été très cordiales : ils ont même manqué de se battre en duel en 1848. Tenant du réalisme en peinture et en littérature, Champfleury est représenté en chiffonnier, la hotte sur le dos et le crochet à la main, fouillant les déchets au pied d’une borne. Nadar illustre le reproche fait à l’école réaliste d’aller chercher ses sujets dans la boue et l’ordure en sacrifiant l’idéal et l’élévation morale.

L’opéra de Puccini a été représenté pour la première fois le 1^er février 1896 à Turin sous la direction d’Arturo Toscanini. L’argument est inspiré par l’œuvre d’Henry Murger que les librettistes, Luigi Illica et Giuseppe Giacosa, revisitent et condensent pour aboutir à une construction dramatique en quatre tableaux qui culmine avec la mort de Mimi. Si le pathétique domine la partition en constituant un sommet de cette œuvre, Puccini a enchanté le monde de la bohème, en l’évoquant par une multitude d’airs et de touches ainsi qu’à travers des personnages qui, couples à couples, alternent passion et fantaisie bohémiennes.

Plusieurs films au 20^e siècle offrent une thématique ou des traits bohèmes à travers la peinture de marginaux qui ont adopté un mode de vie alternatif et ont fait de la quête artistique l’horizon de leur existence. Mais la transition de la bohème au cinéma s’est naturellement opérée par des adaptations des Scènes de Murger et de l’opéra de Puccini.

Réalisateur, scénariste et producteur français, Albert Capellani signe probablement la première adaptation des Scènes de la vie de bohème pour le cinéma en 1912 pour Pathé. Il a porté à l’écran de nombreux romans de la littérature française.