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La mer médiévale

Au Moyen Âge, l'Occident s'appuie sur la genèse biblique pour comprendre la mer, considérée comme une matière originelle formant une enveloppe autour du monde. Dieu sépare les eaux et crée la mer qui entoure la Terre comme un ruban. Selon une théorie empruntée à l'Antiquité, les mers sont perçues comme un double anneau, du nord au sud, et d'est en ouest, séparant la Terre en quatre parties, dont une seule est habitée, celle que les Grecs appelaient « l'œkoumène ».

Pour les hommes du Moyen Âge, la mer, mystérieuse et redoutable, est associée à des dangers potentiels comme le déluge et la fin du monde. Elle est peuplée de créatures monstrueuses, à l'image du Léviathan, monstre des abysses. La mer reste donc un domaine que seuls les héros ou les saints osent explorer.
 

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© Bibliothèque nationale de France

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