Apprendre et se distraire dans les livres (1852-1914)

Proscrit par le régime de Napoléon III, exilé en Belgique, Pierre-Jules Hetzel, l’éditeur romantique du Nouveau magasin des enfants, rentre à Paris en 1861. Après plusieurs tentatives de collaboration, il redevient éditeur et lance une revue, destinée à alimenter son catalogue de livres. Il la dirige avec Jean Macé pour la partie scientifique et plus tard Jules Verne pour la partie littéraire. Le Magasin est l’un des plus importants périodiques du siècle, prépubliant quantité de chefs-d’œuvre de Verne, des romans à suivre, des illustrations. Hetzel veut constituer « un enseignement de famille », « compléter l’éducation publique », amuser et éduquer. Il s’appuie sur une équipe d’auteurs renouvelée par rapport à sa période romantique et sur de nombreux illustrateurs. Très souvent, les textes publiés dans la revue connaissent des variantes par rapport au livre. Comme pour La Semaine des enfants, que le Magasin absorbe en 1876, la censure s’exerce plus fortement sur la presse que sur les livres, ce qui explique ces différences, autant que le travail littéraire. (O. P.)

Proscrit par le régime de Napoléon III, exilé en Belgique, Pierre-Jules Hetzel, l’éditeur romantique du Nouveau magasin des enfants, rentre à Paris en 1861. Après plusieurs tentatives de collaboration, il redevient éditeur et lance une revue, destinée à alimenter son catalogue de livres. Il la dirige avec Jean Macé pour la partie scientifique et plus tard Jules Verne pour la partie littéraire. Le Magasin est l’un des plus importants périodiques du siècle, prépubliant quantité de chefs-d’œuvre de Verne, des romans à suivre, des illustrations. Hetzel veut constituer « un enseignement de famille », « compléter l’éducation publique », amuser et éduquer. Il s’appuie sur une équipe d’auteurs renouvelée par rapport à sa période romantique et sur de nombreux illustrateurs. Très souvent, les textes publiés dans la revue connaissent des variantes par rapport au livre. Comme pour La Semaine des enfants, que le Magasin absorbe en 1876, la censure s’exerce plus fortement sur la presse que sur les livres, ce qui explique ces différences, autant que le travail littéraire. (O. P.)

Le roman d’Hector Malot (1830-1907), s’il est peu lu maintenant en France, continue à faire partie des classiques internationaux du livre pour enfants. Situation paradoxale pour un ouvrage jugé mineur dans son œuvre par l’auteur lui-même. Hector Malot est en effet un romancier réaliste, influencé par Dickens et Flaubert, qui n’écrit pas pour les enfants, jusqu’à ce que le succès de Romain Kalbris incite Hetzel à lui commander un roman mettant en scène des enfants qui font le tour de la France. Après une gestation complexe, l’histoire de Remi paraît à partir du 4 décembre 1877 dans Le Siècle, quotidien « adulte », puis en volumes chez Dentu en 1878 et rencontre un succès immense, notamment international. Le roman est couronné par le prix Montyon en 1879 et découpé en manuels scolaires dès 1892. Histoire sentimentale et tragique, roman de la reconstruction d’une famille, centré sur la figure de l’orphelin, et de la perte récurrente du père (de substitution pour Vitalis) comme des compagnons, Sans famille frappe par sa dureté et par le réalisme des descriptions sociales. Il a été constamment réédité pendant plus d’un siècle pour faire un retour inattendu dans les années 1980 par le biais d’une adaptation japonaise en dessin animé, très psychologique et particulièrement noire. L’exemplaire VIDEduit ici est une édition Hetzel dotée d’un cartonnage personnalisé, avec une plaque centrale montrant Remi sur la route avec un des chiens, et trois médaillons qui, dans une ordonnance de type héraldique, présentent les instruments du musicien errant (en haut), et les compagnons de l’enfant, dont le singe Capi (en bas). (O. P.)

Louis Boussenard (1847-1910) est un des principaux animateurs du Journal des voyages, dans lequel sont parus trente-deux romans d’aventures en feuilletons, de 1878 à sa mort. Son œuvre, lue à la fois par les enfants et par un large public, comme le Journal lui-même, fait de lui un héritier de Jules Verne, par le motif du voyage, mais aussi d’un Gustave Aimard par la violence et la cruauté qui règnent dans ses récits. Si l’on retrouve la cohérence scientifique et l’abondance quasi documentaire de données informatives d’un Jules Verne, le rythme de la narration est chez Boussenard bien plus soutenu, l’action étant systématiquement relancée en d’incessantes péripéties. Le Tour du monde d’un gamin de Paris de 1879 s’inscrit dans la continuité de l’aventure de Phileas Fog, mais le succès incite l’auteur à en faire une série de dix romans autour du personnage du gamin Friquet. On en connaît une adaptation en Pathérama, tirée, semble-t-il, d’un film sans doute perdu, qui traduit le succès de l’œuvre. L’affiche présentée ici, qui correspond à une réédition en livraisons, s’appuie sur une scène significativement violente : perché en haut d’un mât, Friquet, armé d’un coutelas sanglant, tue un pirate. La scène renvoie à un moment clé de L’Île au trésor de Stevenson, celui où Jim Hawkins tue un pirate par réflexe, d’un coup de pistolet déclenché par l’impact du couteau du tueur ; ici, nulle ambiguïté ou excuse, mais une violence aventureuse assumée. (O. P.)

Job, initiales de Jacques Onfroy de Bréville (1858-1931), est l’un des principaux illustrateurs pour enfants au tournant des 19^e et 20^e siècles, réalisant quelque quatre-vingt-dix livres entre 1886 et 1931. À l’exception de quelques titres – et non des moindres – tels Les Gourmandises de Charlotte (1890), Liline et Frérot au pays des joujoux (1903) ou Kildine, histoire d’une méchante petite princesse (1921), la grande majorité de ses albums puise son inspiration dans l’histoire de France. Après avoir donné une Histoire d’un bonnet à poil (1888), Le Grand Napoléon des petits enfants (1893), Le Bon Roy Henry (1894), il entame en 1895, avec son complice Georges Montorgueil pour le texte, une grande fresque historique, l’épopée nationale depuis la préhistoire jusqu’en 1880, publiée en trois volumes par Charavay, Mantoux, Martin entre 1896 et 1899 : France, son histoire (1896) ; La Cantinière (1898) ; Les Trois Couleurs (1899). L’originalité de l’entreprise réside dans la personnification de la France sous les traits d’une figure féminine que le lecteur suit du berceau à l’âge adulte. Le premier album est à lui seul un vaste panorama depuis « les temps les plus éloignés » jusqu’à la veille de la Révolution. Le nouveau-né est découvert par les druides dans un nid de gui en haut d’un chêne ; l’enfant fait ses premiers pas guidée par son ami Vercingétorix avant qu’un « géant à la barbe fleurie » ne l’instruise. Les grandes figures de l’Histoire défilent ainsi à ses côtés, Jeanne d’Arc, Louis XI, François I^er, Henri IV, mais aussi La Fontaine assis auprès d’elle sous un arbre entouré de ses animaux. Le volume s’achève à l’heure où la jeune bergère de Trianon rentre ses blancs moutons tandis que gronde l’orage révolutionnaire. Outre le mode de récit, la réussite de l’album tient au talent d’illustrateur de Job et à son art de la mise en pages dont témoigne la maquette avancée du livre : le texte se fond dans l’illustration jusqu’à s’y perdre parfois, ou bien converge vers le focus de l’image tel le « Malheur aux vaincus ! » crié par Brennus, jeté typographiquement comme son épée dans la balance. Mais le texte se dessine également, tel le mot FRANCE s’inscrivant dans un ciel d’après tourmente pour signifier le baptême de la nation ou bien la vision ensanglantée des mots « ST BARTHELEMY ». Savamment composées jusque dans les moindres détails, tantôt à fond perdu tantôt encadrées par une bordure décorative chargée de symboles, les illustrations confèrent aux gloires nationales une certaine familiarité dans la grandeur, tel Charlemagne penché sur la jeune France. (C. P.)

Plutarque et ses Hommes illustres adaptés pour les collèges ont constitué un des socles de l’éducation au 18^e siècle et jusqu’après la Restauration. La République crée un culte civil des grands hommes au Panthéon, puis la légende napoléonienne comme les figures des grands rois Bourbons (Henri IV en tête) nourrissent l’imagerie populaire et les brochures. Mais il faut la poussée nationaliste consécutive à la défaite de 1871 pour voir les éditeurs produire de grands albums historiques, monographies brillamment illustrées consacrées aux grands souverains, militaires ou héros d’une histoire nationale fusionnelle à la Michelet. Combet, en 1901, lance une collection qui suit les grands titres de Job publiés par Charavay, Mantoux et Martin. Richelieu est suivi de La Tour d’Auvergne (1902), Le Roy Soleil (1904), Louis XI (1905), Henri IV (1907), François I^er (1909), Bonaparte (1910), Jeanne d’Arc (1912) et enfin Napoléon qui paraît seulement en 1921, après la « revanche ». Théodore Cahu comme Montorgueil et Toudouze sont des spécialistes du récit historique. Chacun de ces volumes, illustrés par Job, Leloir, Vogel, Robida ou Guillonnet, associe un texte généralement inspiré, souvent plein d’humour et des illustrations aux effets panoramiques impressionnants, à la fois saisissantes et pleines de vie, de détails, mêlant allégories, anecdotes, vie quotidienne et grande tradition de la peinture d’histoire. Les livres font revivre l’enfance et des moments parfois très intimes de ces gloires humaines, touchantes et admirables. Le Richelieu de Leloir (1851 ? -1940) est particulièrement remarquable par l’icônisation du cardinal, « l’homme rouge », décrit comme fondateur de la grandeur de la France, et symbole d’un gouvernement puissant et respecté, à l’intérieur comme à l’extérieur du royaume. Les résonances potentielles avec la France contemporaine déchirée par l’affaire Dreyfus sont assez troublantes. L’histoire enseignée dans les écoles de la Troisième République trouve ici sa plus belle illustration, indissociable d’une époque. (O. P.)

Dans les années 1890, Louis Westhausser est, à l’enseigne de la Nouvelle librairie de la jeunesse, l’un des éditeurs pour enfants les plus créatifs. Son catalogue pour les étrennes de 1893 propose ainsi des livres indéchirables sur toile, une collection « Bijou » de petits albums présentés dans une boîte formant bibliothèque, des livres d’images mécaniques à personnages mouvants qu’on manœuvre par des tirettes (dont Les Aventures extraordinaires du célèbre peintre Raphaël de Rubensmouche), des albums-théâtres à déployer, des albums-jouets à manivelle, des albums-panoramas indéchirables sur toile ou sur carton, enfin des livres d’images découpés tel L’Arche de Noé, en forme d’arche, ou La Maison du Petit Chaperon rouge, en forme de chaumière. C’est à cette dernière catégorie qu’appartient ce petit livre de forme circulaire mesurant 10 cm de diamètre. La couverture supérieure représente une tranche d’orange, la couverture inférieure une tranche de citron, l’ensemble est maintenu par un ruban de soie jaune. Quelques lignes d’Ernest d’Hervilly, auteur phare de la maison, viennent éclairer cette présentation : « L’étude est comme la peau des oranges et des citrons, on la trouve amère, mais son parfum est durable. Et, comme après l’étude vient le jeu, après l’écorce vient le fruit. » La pulpe de ce petit livre est en effet ludique car les six pages illustrées de trois chromolithographies évoquent successivement une ronde enfantine, un jeu de colin-maillard et une polka dansée par deux enfants et rythmée par un bébé. (C. P.)

Librairie de piété, la maison Guérin-Müller et Cie est dans les années 1860 le dépositaire exclusif à Paris des publications illustrées et de l’imagerie imprimée à Pont-à-Mousson par Haguenthal. Sous le titre de « Librairie illustrée pour étrennes », elle présente à son catalogue en 1867 pas moins de neuf séries dont quatre dédiées aux livres à système. Des plus surprenantes, la première série regroupe sous le titre « La Famille Jovial » quatre albums comiques à figure mobile dont la tête, « de composition élastique » permet d’animer la physionomie du personnage. La deuxième série est consacrée au « livre théâtral » ; deux nouveaux titres y sont annoncés, Les Voyages et Aventures de Robinson Crusoé et Le Petit Chaperon rouge. De format in-8°, « les feuilles de ce charmant album, composées de parties mobiles, offrent chacune l’aspect d’un panorama ». Sensiblement différent dans le procédé et le format, le Théâtre-miniature VIDEduit ici, imprimé par Schreiber à Esslingen, se présente comme un portefeuille contenant quatre feuilles cartonnées et pliées dont le décor chromolithographié sur plusieurs plans se dresse à la verticale lorsqu’on le tire par une languette, créant un effet de profondeur. Les quatre feuilles correspondent à quatre histoires : « Le petit Chaperon rouge », « Martin l’ours » (variante de Hansel et Gretel qu’on retrouve à la même époque chez Louis Westhausser), « Les rois mages » et « L’arbre de Noël ». La scène entre le loup et le petit Chaperon est plutôt cocasse. Les présentations faites, le loup propose à la fillette de cueillir des fleurs pour sa mère-grand tout en marmonnant en aparté ses vilains projets. Jugeant cette attitude bien suspecte, l’enfant décide de le planter là. Et le loup tout dépité de s’exclamer : « Diable ! cette fois-ci, l’aventure ne finit pas comme dans le conte de Perrault. Le loup, le plus rusé et le plus méchant ne peut rien contre un enfant obéissant. » (C. P.)