Nouveaux lecteurs, nouveaux livres

Réhabilitée par les romantiques, portée par le modèle bourgeois familial, la petite enfance polarise dès les années 1860 l’attention sociale. Le mot « bébé » se répand d’abord dans les milieux cultivés, sous l’influence probable de la nurse anglaise chargée d’un "baby". Il désigne à cette époque un enfant d’âge préscolaire (de 0 à 6 ans). La « Bibliothèque de Bébé », que Théodore Lefèvre lance au début des années 1870, exprime particulièrement cette tendance. Destinée à une clientèle aisée, cette bibliothèque affirme son désir d’offrir aux enfants une éducation familiale à la fois substantielle et récréative. Les différents titres de la collection : Bébé saura bientôt lire (1874), Bébé sait lire (1876) et Bébé devient savant (1878) articulent acquisition de la lecture et premiers savoirs préscolaires.
Le recours à la gravure sur bois de bout autorise l’imbrication étroite du texte et des illustrations qu’elles soient récréatives ou investies d’un rôle didactique.

Le développement de la lecture publique est des plus timides au 19^e siècle. Les bibliothèques municipales sont les plus mal loties avec des locaux inadaptés et des collections vieillies, sans libre accès. Il faut attendre la fin du siècle pour que la situation s’améliore. Se développent en revanche les cabinets de lecture et les bibliothèques populaires, issues d’initiatives privées – les associations philanthropiques sont nombreuses à cette époque – dont le but avoué est de faciliter l’instruction des classes laborieuses par le livre.

En imposant à chaque commune l’entretien d’une école primaire, la loi Guizot de 1833 ouvre de nouveaux marchés à l’édition, celui des manuels scolaires, bien sûr, mais également celui des livres de prix. Certes la distribution en fin d’année scolaire de livres de récompense n’est pas un phénomène nouveau, mais elle se cantonnait jusque-là aux collèges et aux institutions privées jouant entre elles de concurrence. Le doublement du nombre d’enfants scolarisés dans l’instruction primaire sous la monarchie de Juillet offre aux éditeurs l’occasion de proposer un produit nouveau, un livre beau autant que bon, publié à fort tirage et à faible coût, attrayant dans son habillage doré et coloré et qui se révèle être hautement standardisé. Les éditeurs catholiques de province sont les premiers à s’emparer du créneau : Lefort à Lille, Mégard à Rouen, Barbou et Ardant à Limoges, Mame à Tours. Fondée en 1837 sur l’héritage de l’imprimerie paternelle, la société Martial Ardant frères se spécialise dans le livre de prix et de prière, produisant quotidiennement 3 000 volumes dans les années 1840. La principale collection de cette « Librairie des bons livres » est la « Bibliothèque religieuse, morale, littéraire pour l’enfance et la jeunesse, publiée avec l’approbation de Mgr l’archevêque de Bordeaux, dirigée par M. l’abbé Rousier, directeur de l’œuvre des Bons livres, aumônier du Lycée de Limoges ». Aux côtés de Berquin et du chanoine Schmid, les auteurs les plus prolifiques de la maison sont René d’Isle, A. E. de Saintes (alias Alexis Eymery) et René de Mont-Louis (pseudonyme de Charles Farine), qui composent des récits édifiants aux titres éloquents, tel Michel le Savoyard ou la Probité. Imprimé en gros caractères avec un large interligne, orné d’un frontispice et d’un titre gravé, le présent volume est vendu dans un riche cartonnage de papier doré et gaufré agrémenté d’un médaillon lithographié et colorié qui représente un petit Savoyard jouant du triangle. C’est en réaction à cette production, qu’il qualifie de « tisane littéraire" sortie "du laboratoire d’un confiseur » (préface à la réédition de Jean-Paul Choppart, 1868), que Pierre-Jules Hetzel construit son catalogue pour la jeunesse. (C. P.)

Publiées en feuilleton à partir de juillet 1832 dans le Journal des enfans, les « aventures » ou « mésaventures » de cet enfant turbulent, âgé de neuf ans et demi, paraissent dans le premier numéro sous le titre Les Illusions maternelles, transformé en Les Aventures de Jean-Paul Choppart dès la deuxième livraison. L’histoire éditoriale de l’œuvre de Louis Desnoyers (1802-1868) est retracée par Francis Marcoin dans ses différentes analyses consacrées à ce premier « roman-feuilleton » ou, plus exactement, « feuilleton-roman » pour la jeunesse. Aubert, Bernardin-Béchet, Hetzel, pour ne citer que quelques-uns des éditeurs du 19^e siècle, vont contribuer à une très large diffusion de ce texte, avec des illustrations signées par Grandville, Hector Giacomelli, Cham et Honoré Daumier.

Appartenant à une famille de la bourgeoisie normande, Jean-Paul se révèle un enfant paresseux, gourmand, insolent, hargneux et sournois. À sa laideur morale s’ajoute une apparence physique qui ne plaide guère en sa faveur : Jean-Paul louche, a une verrue sur le bas du nez, des genoux cagneux, des cheveux toujours ébouriffés et il porte des vêtements sales, « mal endossés ».

Jean-Paul, qui a manqué étouffer sa sœur aînée Pauline en l’enfermant dans une armoire et qui a affamé son autre sœur, Laure, en lui dévorant toutes ses confitures, est sévèrement puni par son père. Comme il refuse de s’excuser et se trouve menacé de nouvelles foudres paternelles, il prend la fuite, pensant pouvoir enfin jouir d’une liberté étouffée par l’éducation parentale. Il entraîne dans son vagabondage Petit-Jacques, le fils du garde champêtre Roquille. Confrontés à des situations souvent ridicules, parfois dangereuses, les enfants font l’expérience de la bêtise et de la cruauté des adultes. Leur liberté, en réalité, n’est que fictive : M. Choppart, en effet, constatant l’échec de son éducation par la parole, décide de laisser son fils et son nouvel ami sur les routes et de les faire surveiller par l’un de ses domestiques. Ce sauveteur providentiel interviendra à de nombreuses occasions, apparaissant comme un « géant » aux yeux des enfants dont il croise la route. À la fin du roman, les deux enfants, qui ont été réduits à l’état d’ours de foire ou de frères siamois par le marquis de la Galoche, un saltimbanque peu glorieux, retrouvent leur famille et font amende honorable. En jouant sur le grotesque, la caricature, Louis Desnoyers utilise le récit narratif pour évoquer l’école de la vie comme méthode éducative possible, quand il s’agit de corriger les défauts de caractère d’un enfant, en lieu et place des châtiments corporels. (C. G.-B.)

Dans les années 1890, Louis Westhausser est, à l’enseigne de la Nouvelle librairie de la jeunesse, l’un des éditeurs pour enfants les plus créatifs. Son catalogue pour les étrennes de 1893 propose ainsi des livres indéchirables sur toile, une collection « Bijou » de petits albums présentés dans une boîte formant bibliothèque, des livres d’images mécaniques à personnages mouvants qu’on manœuvre par des tirettes, des albums-théâtres à déployer, des albums-jouets à manivelle, des albums-panoramas indéchirables sur toile ou sur carton, enfin des livres d’images découpés tels L’Arche de Noé, en forme d’arche, ou La Maison du Petit Chaperon rouge, en forme de chaumière.

Illustrateur de nombreux livres pour enfants, Albert, vicomte d’Arnoux, comte de Limoges-Saint-Saëns, dit Bertall (1820-1882), a lui-même écrit plusieurs ouvrages. Les défauts attribués au monde de l’enfance, associés à un prénom ou à un surnom, lui ont été une source d’inspiration féconde : citons par exemple Les Infortunes de Touche-à-tout (1861), M^elle Marie-sans-soin (1867), M. Hurluberlu et ses déplorables aventures (1869), Jean le paresseux (1879), chez Hachette, ou encore Georges le distrait (1889), chez Ardant. Dès la page de couverture, le Croquemitaine semble prévenir Touche-à-Tout avec son doigt levé : il emmène les enfants touche-à-tout dans son immense hotte « pour les conduire on ne sait où ». Mû par une curiosité sans borne, l’enfant tombe dans un baquet rempli de bleu de Prusse, plonge son bras dans un pot rempli de sangsues alors qu’il croyait se régaler de fruits confits. et, dernière mésaventure, alors que « toujours pourtant il jurait bien de ne toucher jamais à rien », il ingurgite du levain, se met à enfler, s’envole par la fenêtre, devient un tout petit point de telle sorte que « notre ami se perd dans la nue, mais on ne le revit jamais ». Les nombreuses vignettes en couleurs, tantôt presque en pleine page, tantôt dans le texte, épousent la gaîté, la facétie des mésaventures relatées en ritournelles octosyllabiques, où la morale le dispute souvent au grotesque. (C. G.-B.)

Plutarque et ses Hommes illustres adaptés pour les collèges ont constitué un des socles de l’éducation au 18^e siècle et jusqu’après la Restauration. La République crée un culte civil des grands hommes au Panthéon, puis la légende napoléonienne comme les figures des grands rois Bourbons (Henri IV en tête) nourrissent l’imagerie populaire et les brochures. Mais il faut la poussée nationaliste consécutive à la défaite de 1871 pour voir les éditeurs produire de grands albums historiques, monographies brillamment illustrées consacrées aux grands souverains, militaires ou héros d’une histoire nationale fusionnelle à la Michelet. Combet, en 1901, lance une collection qui suit les grands titres de Job publiés par Charavay, Mantoux et Martin. Richelieu est suivi de La Tour d’Auvergne (1902), Le Roy Soleil (1904), Louis XI (1905), Henri IV (1907), François I^er (1909), Bonaparte (1910), Jeanne d’Arc (1912) et enfin Napoléon qui paraît seulement en 1921, après la « revanche ». Théodore Cahu comme Montorgueil et Toudouze sont des spécialistes du récit historique. Chacun de ces volumes, illustrés par Job, Leloir, Vogel, Robida ou Guillonnet, associe un texte généralement inspiré, souvent plein d’humour et des illustrations aux effets panoramiques impressionnants, à la fois saisissantes et pleines de vie, de détails, mêlant allégories, anecdotes, vie quotidienne et grande tradition de la peinture d’histoire. Les livres font revivre l’enfance et des moments parfois très intimes de ces gloires humaines, touchantes et admirables. Le Richelieu de Leloir (1851 ? -1940) est particulièrement remarquable par l’icônisation du cardinal, « l’homme rouge », décrit comme fondateur de la grandeur de la France, et symbole d’un gouvernement puissant et respecté, à l’intérieur comme à l’extérieur du royaume. Les résonances potentielles avec la France contemporaine déchirée par l’affaire Dreyfus sont assez troublantes. L’histoire enseignée dans les écoles de la Troisième République trouve ici sa plus belle illustration, indissociable d’une époque. (O. P.)

L’abécédaire est le plus ancien genre destiné à l’enfance. Clé du savoir écrit et premier principe d’éducation, le « livre pour apprendre l’alphabet » est consacré par la tradition comme le « livre des livres ».
Au 19^e siècle, le genre se renouvelle : soucieux d’adapter leurs leçons aux facultés des enfants, les pédagogues multiplient les exercices ludiques et investissent l’image d’un rôle éducatif majeur.
Dans cet abécédaire destiné aux petites filles, celles-ci sont mises en scène dans des situations de la vie quotidienne : les fillettes, tour à tour studieuses, espiègles, généreuses, révèlent ce qu’était leur modèle éducatif dans les années 1850. L’accent est mis sur « ce qu’il ne faut pas être », et sur ce qu’il faut faire, mêlant des scènes bourgeoises et populaires. La fin de l’ouvrage célèbre la petite Marie, « bonne et charitable », qui « aime à faire plaisir aux pauvres », et « porte des provisions à une malheureuse famille ruinée par un incendie ».

Proscrit par le régime de Napoléon III, exilé en Belgique, Pierre-Jules Hetzel, l’éditeur romantique du Nouveau magasin des enfants, rentre à Paris en 1861. Après plusieurs tentatives de collaboration, il redevient éditeur et lance une revue, destinée à alimenter son catalogue de livres. Il la dirige avec Jean Macé pour la partie scientifique et plus tard Jules Verne pour la partie littéraire. Le Magasin est l’un des plus importants périodiques du siècle, prépubliant quantité de chefs-d’œuvre de Verne, des romans à suivre, des illustrations. Hetzel veut constituer « un enseignement de famille », « compléter l’éducation publique », amuser et éduquer. Il s’appuie sur une équipe d’auteurs renouvelée par rapport à sa période romantique et sur de nombreux illustrateurs. Très souvent, les textes publiés dans la revue connaissent des variantes par rapport au livre. Comme pour La Semaine des enfants, que le Magasin absorbe en 1876, la censure s’exerce plus fortement sur la presse que sur les livres, ce qui explique ces différences, autant que le travail littéraire. (O. P.)

À la différence de L’Alphabet de Mademoiselle Lili, ce sont les personnages féminins qui vont apprendre les rudiments de l’arithmétique au petit Toto. Grâce aux talents pédagogiques de sa cousine Lili et de sa bonne Marguerite, Toto va progressivement assimiler les bases que sont la numération, les additions, les soustractions, les multiplications, les divisions. « M. Toto est un élève qui fait le plus grand honneur à son professeur, Mademoiselle Lili. Elle-même, en montrant le calcul à son petit cousin, y a fait des progrès remarquables. » Poursuivant son apprentissage, Toto va découvrir les fractions ordinaires et décimales, la mesure du temps, les poids et les mesures, le calcul de la vitesse, des carrés et des cubes. Les historiettes écrites par Ferdinand de Gramont, qui fut secrétaire du Magasin d’éducation et de récréation entre 1864 et 1878, et Jean Macé, accompagnées des vignettes de Frœlich, qui n’hésite pas à donner les traits de Hetzel à l’oncle de Toto, sont au service d’une vulgarisation scientifique de qualité pour les tout-petits. À la fin de l’album, le père de Lili fait passer un examen à son neveu : « Il est si satisfait de la manière dont Toto lui a répondu qu’il lui fait cadeau de L’Arithmétique du grand-papa, de M. Jean Macé. Ce livre-là, dit-il à M. Toto en le lui montrant, est un fameux livre dans son genre, mon garçon. Tout ce que Lili sait en fait d’arithmétique, c’est à lui qu’elle le doit, et elle ne t’a rien appris qui ne soit, pour ainsi dire, emprunté à l’histoire des Deux petits marchands de pommes. Mais tu trouveras ses leçons si bien présentées dans le livre que, quand tu l’auras lu, je te défie de jamais l’oublier. » (C. G.-B.)

Papetier et marchand d’almanachs depuis 1799, Marcilly inaugure en 1826 la vente de jolies boîtes en carton ornées de papier gaufré contenant jeux, nécessaires de couture ou de peinture, petits livres, et qu’il qualifie d’ « objets d’étrennes ». Ce coffret-bibliothèque renferme six volumes ornés chacun d’un titre gravé et quatre planches. La féerie participe de cette éducation morale divertissante aux côtés de fables, historiettes, récits de voyages...

La publication des œuvres de Jules Verne par Pierre-Jules Hetzel suit une stratégie éditoriale établie peu ou prou dès les premiers titres comportant trois étapes : une publication pré-originale dans un périodique, en tout premier lieu bien sûr Le Magasin d’éducation et de récréation, mais aussi Le Temps (8 titres), Le Journal (5 titres) ou Le Journal des débats (4 titres) ; une édition originale au format in-18 non illustrée (du moins jusqu’en 1893) ; enfin une édition illustrée au format grand in-octavo mise en vente à l’approche des étrennes sous forme brochée ou reliée ou richement cartonnée.

Les volumes en cartonnages pleine toile illustrés concentrent l’intérêt des collectionneurs verniens et témoignent du génie de l’éditeur Hetzel dans l’art de faire vivre son fonds. Sans entrer dans la distinction des variantes précisément décrites par les bibliographes (Piero Gondolo della Riva, André Bottin, Philippe Jauzac), on ne dénombre pas moins de six principaux types de cartonnages pour les volumes simples des Voyages extraordinaires et onze pour les volumes doubles, offrant ainsi un remarquable panorama des différentes possibilités d’illustration : décors dorés, argentés, or et noir ou polychrome, qui conjugués à la variété des couleurs de toile (rouge, vert gazon, sapin ou bronze, bleu ardoise ou santorin, havane, violet, grenat, etc. mais toujours rouge pour les polychromes) permettent une infinité de combinaisons. Au fil des ans, un même titre peut ainsi à plusieurs reprises faire peau neuve sous un nouvel habillage séduisant.

Rendons hommage pour finir aux relieurs industriels qui ont pour noms Magnier, Lenègre et Engel et plus encore aux graveurs de plaques, principalement Auguste et Paul Souze mais aussi Berger et Blancheland.