La Grammaire égyptienne de Champollion

BnF, Département des manuscrits, service des manuscrits occidentaux, NAF 20320

La Grammaire égyptienne s'ouvre sur les principes d'écriture des hiéroglyphes et leurs rapports avec les écritures hiératique et démotique

Champollion s'intéresse à la manière dont étaient d'abord sculptés puis peints les signes, « on cherchait par des teintes plates à rappeler la couleur naturelle des objets représentés » et identifie des familles de signes.

Il étudie la manière dont les signes sont simplifiés tout en restant identifiables depuis les hiéroglyphes monumentaux aux hiéroglyphes cursifs…

et ensuite aux signes encore plus abrégés de l'écriture hiératique.

À partir d'un passage de l'inscription de Rosette, Champollion explique la combinaison des trois natures de signes hiéroglyphiques : en rouge, les mimiques (les déterminatifs, signes-idée à la fin d'un mot) : en bleu, les tropiques (idéogrammes, signes à la fois idée et son), en jaune, les phonétiques (signes-son).

Champollion démontre que les hiéroglyphes sont bien une écriture derrière laquelle on peut retrouver la langue égyptienne, notamment grâce au copte, comme pour les mots « année » (en hiéroglyphes : <i>renpet</i> / en copte : rompe), « nom » (ren / ran), « fête » (heb / hebai)...

Il consacre alors plusieurs chapitres aux noms : noms communs, animaux sacrés, les noms d’hommes, noms de rois, noms de pays et de lieux.

Après plus de 160 feuillets (soit près du tiers de l’ouvrage) sur la question de la lecture des signes et le déchiffrement, commencent les notions grammaticales avec la manière dont sont rendus le genre (féminin et masculin) et le nombre (singulier et pluriel), les articles, puis les chiffres et les dates.

La grammaire détaille ensuite les pronoms, les adjectifs, les verbes et leur conjugaison. Pour les verbes, Champollion revient sur la correspondance entre le déterminatif et l’action véhiculée par le verbe.

Le treizième et dernier chapitre composé par Champollion, qu’il n’a pas eu le temps de mettre au propre, conclut sur les particules, les prépositions, les adverbes, les conjonctions et les interjections.

Presque achevée à la mort du Déchiffreur, les feuillets de la Grammaire ont été rassemblés par son frère aîné pour en préparer la publication. L’ouvrage paru à partir de 1836 est presque achevé d’être imprimé en 1841.