Petite histoire du livre contée

Cet étui a été confectionné avec du carton recouvert d'un coton bleu indigo. Il représente la forme de protection la plus ordinaire des livres brochés jusqu'au début de notre siècle. On s'en sert encore aujourd'hui pour envelopper les fac-similés d'éditions anciennes. La fermeture est assurée par deux plaquettes d'os ou d'ivoire retenues par des attaches et glissées dans des encoches de même tissu. Cette protection a évolué à partir de l'enveloppe à rouleaux en étoffe de soie ou de chanvre, parfois rigidifiée par un treillis de bambou. La structure faite de cartonnage parfaitement adaptée aux dimensions des fascicules, sur laquelle a été collée une étoffe, en est le développement ultime. Elle contient généralement dix fascicules, tout comme les enveloppes contenaient une dizaine de rouleaux.

L'étui, traditionnellement rangé à plat sur les rayonnages d'une bibliothèque, laisse les tranches inférieures visibles. Le titre de l'ouvrage et la numérotation des fascicules sont souvent inscrits verticalement sur ces tranches apparentes.