La Physique sacrée de Scheuchzer

Médecin officiel de la ville de Zurich, Johann Jacob Scheuchzer (1672-1733) a publié de nombreux ouvrages consacrés à l’histoire naturelle de la Suisse. Il est considéré comme un des fondateurs de la paléontologie et de la paléobotanique. Collectionneur réputé de fossiles, directeur du Musée d’histoire naturelle de Zurich, Scheuchzer était en correspondance avec de nombreux scientifiques européens.

Cette édition de la Bible magnifiquement illustrée est motivée par la théorie diluvienne de l’histoire de la Terre et de l’origine des fossiles défendue par John Woodward (1665-1728), dont Johann Jacob Scheuchzer était l’ami et le traducteur. Selon cette théorie, qui met en avant l’origine organique des fossiles, les eaux du Déluge ont dissous les roches mais pas les coquilles et autres dépouilles résistantes des êtres vivants. La resédimentation s’est faite par ordre de gravité en couches concentriques. La table LVII de l’ouvrage reproduit l’Homo diluvii testis qu’il avait découvert en 1726, fossile sur lequel il fondera son interprétation de la Bible. Les tables X et XI représentent la Genèse du quatrième Jour, mettant en scène un soleil couvert de taches d’après Scheiner, une Lune d’après les cartes de Riccioli, la Terre et des éclipses.