Mort d’Orphée

Fils de la muse Calliope, renommé pour son chant et son talent de lyriste, Orphée séduisait hommes et femmes, bêtes et fleuves. Il est allé aux Enfers pour retrouver sa femme Eurydice morte accidentellement, mais l’a perdue en se retournant sur le chemin du retour. Inconsolable, il se réfugia dans la solitude. Son dédain des femmes, à moins que ce ne soit une vengeance du dieu Dionysos, amena sa mort : des femmes de Thrace, cette contrée au nord de la Grèce, se jetèrent sur lui et le dépecèrent.
L’épaule de cette hydrie présente une des femmes thraces, à la tenue bigarrée. Avançant d’un pas vif vers la droite, elle tient à bout de bras la tête d’Orphée d’où le sang jaillit à flot, et l’épée qui a servi à la trancher. Cette image exceptionnelle offre des analogies évidentes avec Persée tenant la tête de la Gorgone Méduse ; elle renvoie aussi au destin de la tête coupée : emmenée par le fleuve, elle aurait dérivé jusqu’à l’île de Lesbos en rendant des oracles.