Méphistophelès se présente chez Marthe

Après avoir découvert un coffret de bijoux que Méphistophélès a déposé en cachette dans sa chambre, Marguerite montre les joyaux trouvés à Marthe, sa voisine. Méphistophélès se présente à I'improviste chez Marthe pour lui annoncer la mort de son époux en Italie, tout en complimentant Marguerite. Marthe exige un second témoin pour s'assurer de la véracité de la nouvelle. Mephisto promet de le lui amener le soir même. Rendez-vous est pris dans le jardin, le soir, en présence de Marguerite...

Texte de Goethe traduit par Gérard de Nerval

[...] Marguerite (entre) : Madame Marthe !
Marthe : Que veux tu, petite Marguerite ?
Marguerite : Mes genoux sont prêts à se dérober sous moi : j'ai retrouvé dans mon armoire un nouveau coffre, du même bois, et contenant des choses bien plus riches sous tous les rapports que le premier.
Marthe : Il ne faut pas le dire à ta mère : elle irait encore le porter à son confesseur.
Marguerite : Mais voyez donc, admirez donc !
Marthe (la parant) : Heureuse créature !
Marguerite : Pauvre comme je suis, je n'oserais pas me montrer ainsi dans les rues à l'église.
Marthe : Viens souvent me trouver, et tu essaieras ici en secret ces parures, tu pourras te promener une heure devant le miroir : nous y trouverons toujours du plaisir ; et s'il vient ensuite une occasion, une fête, on fera voir aux gens tout cela l'un après l'autre. D'abord une petite chaîne, ensuite une perle à l'oreille. Ta mère ne se doutera de rien, et on lui fera quelque histoire.
Marguerite : Qui a donc pu apporter ici ces deux petites cassettes ? Cela n'est pas naturel (On frappe.)
Marthe (regardant par le rideau) : C'est un monsieur étranger.
– Entrez !
Méphistophélès (entre) : Je suis bien hardi d'entrer si brusquement, et j'en demande pardon à ces dames. (Il s'incline devant Marguerite). Je désirerais parler à madame Marthe Swerdlein.
Marthe : C'est moi ; que me veut monsieur ?
Méphistophélès (bas) : Je vous connais maintenant ; c'est assez pour moi ;
vous avez là une visite d'importance : pardonnez-moi la liberté que j'ai prise, je reviendrai cette après-midi.
Marthe (gaiement) : Vois, mon enfant, ce que c'est que le monde, monsieur te prend pour une demoiselle.
Marguerite : Je ne suis qu'un pauvre fille : ah ! Dieu ! monsieur est bien bon, la parure et les bijoux ne sont point à moi.
Méphistophélès : Ah ! ce n'est pas seulement la parure ; vous avez un air, un regard si fin. je me réjouis de pouvoir rester.
Marthe : Qu'annonce-t-il donc ? Je désirerais bien.
Méphistophélès : Je voudrais apporter une nouvelle plus gaie, mais j'espère que vous ne m'en ferez pas porter la peine ; votre mari est mort, et vous fait saluer.
Marthe : Il est mort ! le pauvre cœur ! O ciel ! mon mari est mort ! Ah ! je m'évanouis !
Marguerite : Ah ! chère dame, ne vous désespérez pas ;
Méphistophélès : Ecoutez-en la tragique aventure.
Marthe : Oui, racontez-moi la fin de sa carrière.
Méphistophélès : Il gît à Padoue, enterré près de saint Antoine, en terre sainte, pour y reposer éternellement.
Marthe : Vous n'avez donc rien à m'en apporter ?
Méphistophélès : Si fait, une prière grave et nécessaire ; c'est de faire dire pour lui trois cent messes : du reste, mes poches sont vides.
Marthe : Quoi ! pas une médaille ? pas un bijou ? Ce que tout ouvrier misérable garde précieusement au fond de son sac, et réserve comme un souvenir, dût-il Méphistophélès : Madame, cela m'est on ne peut plus pénible ; mais il n'a vraiment pas gaspillé son argent ; aussi il s'est bien repenti de ses fautes, oui, et a déploré bien plus encore son infortune.
Marguerite : Ah ! faut-il que les hommes soient si malheureux ! Certes, je veux lui faire dire quelques requiem.
Méphistophélès : Vous seriez digne d'entrer vite dans le mariage, vous êtes une aimable enfant.
Marguerite : Oh non ! cela ne me convient pas encore ! [...]