Notre histoire : Napoléon à Sainte-Hélène

Sans l’Histoire, le mot de patrie n’aurait pas de sens, car le sens du passé est le fond même de ce sentiment sacré qui s’appelle le patriotisme. (Gustave Hubault, Notre histoire en cent pages, Delagrave, 1875). Puisant également ses sources d’inspiration dans cette histoire de France, Job contribue par ses illustrations au renouvellement de l’iconographie des héros de notre épopée nationale, en particulier dans la série de Notre histoire, douze tableaux muraux pour l’enseignement par l’aspect. Cette série comprend : « Vercingétorix se rend à César, Charlemagne et les écoliers, La Féodalité, Jeanne d’Arc part pour Chinon, Entrevue du camp du Drap d’or, Entrée d’Henri IV à Paris, Richelieu et Cinq-Mars, Louis XIV dans le parc de Versailles, La patrie en danger, Napoléon à Sainte- Hélène, Prise de la Smala d’Abd-el-Kader, La grande guerre 1914-1918 ». Le tableau numéro 10, qui représente l’empereur en exil, est saisissant. Placé au centre du tableau, debout seul face à l’océan Atlantique, surveillé par deux soldats anglais, l’empereur déchu regarde droit devant lui. Dans les nuages, par une subtile harmonie de couleurs, quatre silhouettes retracent les temps forts de l’épopée napoléonienne, Job s’inspirant de tableaux célèbres, qui le représentent le vainqueur d’Arcole, le franchissement des Alpes au col du Grand-Saint-Bernard, l’empereur en majesté, l’Aigle foudroyé disparaissant derrière la ligne d’horizon. Comme toutes les autres œuvres de Job consacrées à Napoléon, ce dessin contribue à la diffusion de la légende napoléonienne. (C. G.-B.)