Alphabet

Kate Greenaway (1846-1901) est une des plus célèbres illustratrices de l’époque victorienne. Dans les années 1880-1890, elle partage cette notoriété avec Randolph Caldecott et Walter Crane. Ses livres, extrêmement populaires, mettent en scène une enfance idéalisée, douce et nostalgique, presque hors du temps. Ses personnages, campés dans un décor champêtre, sont vêtus à l’ancienne (sarrau et justaucorps pour les garçons, robe et bonnet de tissu ou chapeau de paille pour les petites filles), une mode que Kate Greenaway va remettre au goût du jour dans les milieux éclairés. Ses albums sont édités par G. Routledge et imprimés par Edmund Evans, dont le procédé chromotypographique permet un parfait rendu des aquarelles de l’artiste. Son premier album Under the Window(1876) connaît un succès foudroyant. Alphabet (1885) est publié simultanément par F. Warne en Angleterre et par Hachette en France, sans modification significative. Son format minuscule (6. 3 x 7. 5 cm) l’inscrit dans une tradition plus britannique que française. Son esthétique minimaliste associe à une lettre, véritable support architectural de la page, un enfant, fille ou garçon, qui en fait un espace de jeu. L’association ne semble pas liée à un rapport d’acrophonie entre la lettre et l’action. Souvent ce type d’abécédaire est complété par une petite phrase qui sert de légende et où le prénom donné au personnage débute par la lettre représentée.