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Les habitants merveilleux de Bargu : Blemmyes et Sciapodes

Le Livre des Merveilles

Le Livre des Merveilles est l’un des récits de voyage médiévaux les plus connus. Marco Polo y relate l’aventure qui le mena sur la route de la Soie et le conduisit en Mongolie, où il se mit au service du grand Khan. Il mêle habilement mythes et légendes à la recension de ses expériences personnelles. C’est ici le peuple qui borde les rives du lac Baïkal – lieu où Marco Polo ne s'est jamais rendu – qui est représenté de manière libre par un miniaturiste, sous la forme de trois figures classiques des bestiaires antiques et médiévaux : sans tête, les yeux, le nez et la bouche sur le torse, un Blemmye d’Abyssinie ; doté d’une seule jambe au pied immense lui permettant de se mettre habilement à l’abri du soleil et lui conférant, contre toute attente, une très grande agilité, un Sciapode d’Inde ; armé d’un gourdin et protégé d’un lourd bouclier, doté d’un seul œil, un Cyclope. Les sources de ces trois être fantastiques peuvent être retrouvées dans la littérature gréco-latine. Pline l’Ancien dans le Livre V de son Histoire naturelle parle des Blemmyes et, citant Stécias, des Sciapodes. Enfin, les cyclopes sont depuis l’Odyssée des monstres bien connus à la brutalité légendaire.

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
Vers 1410-1412
Lieu
Paris
Auteur(es)
Marco Polo (1400-1420), auteur du texte ; Maître de la Mazarine, enlumineur
Description technique
Manuscrit enluminé sur parchemin, 299 feuillets, 42 x 29,8 cm
Provenance
BnF, département des Manuscrits, FRANÇAIS 2810, fol. 29v
Lien permanent
ark:/12148/mm618200193z