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Buste d'un homme à la tête tatouée

« Matoua Tawai, néo-zélandais d’Ika-Na-Mawi »

Lors de son second tour du monde, Jules Dumont d’Urville embarque Pierre Marie Dumoutier, célèbre phrénologue. Cette pseudo-science, qui a pour ambition de classifier les êtres humains à partir de la forme de leur crâne, s’intègre dans le contexte des sciences humaines naissantes, très marquées par des orientations racialistes. Se heurtant sur le terrain à l’impossibilité de collecter des restes humains, Dumoutier développe une technique de moulage qu’il pratique sur les populations vivantes, dont le crâne doit être préalablement rasé.

Ces pratiques, qui conduisent les explorateurs à de longues négociations et à des tractations avec les populations concernées, illustrent bien les ambiguïtés de la curiosité savante lors de ces voyages au long cours, alors que l’intérêt pour les « Autres » va de pair avec leur objectivation. La phrénologie sert à conforter une hiérarchisation des « races » et, en creux, à légitimer l’entreprise coloniale.

Mots-clés

Museum National d'Histoire Naturelle

Date
19^e siècle, 1837-1840
Lieu
Nouvelle-Zélande
Auteur(es)
Pierre Marie Dumoutier (1797-1871), sculpteur
Description technique
Plâtre, 38 × 23 × 23 cm (buste réalisé à partir d’un moulage)
Provenance
MNHM, HA-866-1
Lien permanent
ark:/12148/mmqct15sz2n1