La Conception chrétienne du monde

Cet ensemble de sept manuscrits comprend l’intégralité du commentaire du franciscain Nicolas de Lyre sur les livres bibliques. Chaque livre est introduit par une grande miniature, dont ici la première, au début de la Genèse, se distingue par un programme iconographique particulièrement élaboré, véritable raccourci de la conception chrétienne du monde. La grande scène centrale oppose le monde divin, avec son minuscule Dieu le Père environné de sept rangées d’êtres angéliques, au monde terrestre, au-dessous, microcosme où sont évoqués le paradis terrestre et le péché originel.

La Terre est entourée par l’Océan et par l’Air, peuplé d’oiseaux et d’insectes, suivis à leur tour par les sept cercles de la cosmographie ptoléméenne, et par l’Empyrée. Aux angles de la page, les évangélistes Matthieu, Jean, Marc et Luc sont associés aux quatre grands prophètes – Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et Daniel – et aux patriarches Noé, Abraham, Isaac et Jacob. Dans les six médaillons de la marge de gauche figurent les fondateurs des douze tribus d’Israël, auxquels font face, dans la marge opposée, les douze petits prophètes. Les héros de l’Église chrétienne, apôtres, martyrs, confesseurs et vierges, sont regroupés sous quatre arcades dans la marge inférieure. L’initiale historiée H marque le début du texte et contient la représentation de l’auteur remettant son œuvre à un moine franciscain. Les armoiries du destinataire apparaissent dans le panneau décoratif séparant les deux colonnes de texte.