Elizabeth I^re, reine d'Angleterre

Fille d'Henri VIII et Anne Boleyn, Elizabeth devint reine d'Angleterre en 1558, à la suite de sa sœur Marie, et à la condition expresse qu'elle maintiendrait le catholicisme dans le royaume. Fine politique, dotée d'une excellente éducation, la jeune reine s'empressa de règler la question religieuse en rétablissant le protestantisme et en fixant les cadres de l'Église d'Angleterre. Cela lui valut une opposition aussi bien catholique que puritaine, qu'elle réprima parfois de manière brutale, notamment en exécutant Marie Stuart. Elle contribua aussi à mettre en place le Parlement anglais sous sa forme moderne, en créant la Chambre des Communes, et bouleversa la géopolitique de l'époque en s'opposant à l'Espagne, jusqu'ici alliée traditionnelle du royaume.

Demeurée au pouvoir pendant près d'un demi-siècle, jusqu'en 1603, la « reine vierge » a tellement marqué son temps qu'elle lui a laissé son nom : on parle de « période élisabéthaine » pour désigner ce moment de l'histoire britannique. C'est sous son règne que fleurit notamment le théâtre de Shakespeare. De très nombreux livres, films et séries la mettent en scène.